信息社會的神經——光纖

早在13世紀，古希臘和威尼斯的工匠們在吹制玻璃器皿時，就發現了光沿著玻璃管傳播的現象，但未能引起人們的重視.直到19世紀電通訊的文明使人們大開眼界的時候，人們才開始思考能不能利用光進行通訊呢？這是一個既古老又新鮮的問題.講古老，是因為人們利用光傳遞信息早已有之，古代的烽火臺，河流上的航標燈，船艦的旗語，日常人們的手勢語等都是在利用光交流信息.講新鮮，是上述各項光通訊都是在人的視力范圍內進行的，能不能利用光像電波那樣遠距離傳播信息呢？這的確是吸引人的新課題.

1872年，在英國皇家學會大廳內，著名英國物理學家丁達爾做了一個有趣的實驗：在一個盛滿水的容器側壁鉆一個小孔，水從小孔噴射到地上，這時在容器上面放一盞燈，結果有部分光線會隨著水流從小孔流出，沿水流射到地面，在地面上形成光斑.丁達爾的實驗再現了古希臘和威尼斯工匠們看到的現象，它深刻地啟示人們：光可以在同種媒質內沿曲線傳播．這與電荷沿彎曲導線傳播不是非常類似嗎？1880年，電話發明家貝爾研制利用光波作為載體的光電話成功，但是傳播距離只有213 ｍ，不能滿足實際需要.

為什么光電話傳不遠？這是因為光在傳輸中損耗太快.例如在透明度最好的光學玻璃中，光傳播１ ０００ ｍ后，就會減弱到原來的1/100，所以光衰減是個大難題.1966年，生于上海的英籍華人科學家高錕博士，根據無線電的波導通信原理，首次論證了利用光纖可以長距離傳輸光波的概念，提出了降低光纖傳輸損耗的途徑和方法.這是光纖通信理論的重大突破.所謂光纖，就是用某種透明物質制成細線構成纜芯，外面再加包層，一般包層物質折射率小于纜芯物質的折射率，這樣光從纜芯射向包層界面時，在一定條件下光就會從界面完全反射回纜芯，沿著纜芯傳播.1970年，英國康寧玻璃公司馬勒博士，根據高錕理論，用石英玻璃制成了世界上第一根符合通信要求的光導纖維.從此光纖通信開始了突飛猛進的發展.人們稱高錕博士為“光纖之父”，這是我們炎黃子孫對人類文明的又一卓越貢獻.

光纖通信最誘人的地方是它有巨大的通信容量.所謂通信容量，是指對于同一系統，能同時進行多少個不同的通信活動.一根比頭發絲還細的光纖，可以傳輸幾萬路電話或幾千路電視.一般光通信的容量要比電通信大10億倍.光纖能以高于銅纜１ ０００倍的速率傳送高清晰度的圖像和數據，一對玻璃光纖可以在１ ｍｉｎ內傳輸全套大英百科全書的內容.所以人們稱光纖是信息高速公路，還有人稱它是信息社會的神經.

光纖通信不僅容量大，而且保密性好.信息不會泄露，不會相互干擾，也不會受到外界強磁場或電場的影響.它的經濟效益也是驚人的.光纖的主要材料是極普通的石英，幾克石英就可以制造１ ０００ ｍ長的光導纖維.一條八根光纖組成的１ ０００ ｍ長的光纜，取代同樣長度的電纜，就能節約鉛3．7 t，銅1．1 t.

隨著集成光路技術的迅速發展，人們可以直接把聲音轉換成光信號，通過掃描，可以直接把圖像轉變成光信號，一并傳輸出去，實現全光通信.美國從1994年開始利用光纖建立全國“信息高速公路”，迎接信息多媒體時代的到來，引發了一場深刻的信息革命.自1978年在上海建成第一條光纖通信實驗線路，我國目前已經建成30多條光纖通信線路.我國建成了從北京到廣州再延伸到南寧、海口，縱貫南北途徑8個省會，22個地市的京漢廣通信光纜，全長4 700 ｋｍ，名列世界前茅.我國航天通信傳輸也廣泛采用光纜系統，取得了容量大，傳輸暢通，圖像清晰，色彩逼真的效果.上海工程技術人員研制成功MG—１型海纜埋設系統，順利完成了中日海底通信光纜中國一側90 ｋｍ光纜埋設任務，達到世界先進水平，打破了國外壟斷地位.如今光纜寬帶網已經廣泛進入政府、學校、企業、軍隊、社區和家庭，真正發揮著信息高速公路的作用.未來幾年我國計劃建成32 000 ｋｍ光纜干線，形成以光纜為骨干的現代化通信網絡，要逐步成為信息技術強國.

責任編輯 蔡華杰