第二次“農業革命”的來臨

薛　涌

世界人口將從當今的66億增加到2050年的91億，能源危機自然也隨之不斷加劇。現在農業要一身而二任：不僅要解決吃飯問題，還要幫助解決能源問題，不革命不足以應付挑戰

19世紀的“工業革命”把人類帶進現代社會。但最近幾十年，西方學界已經認識到：這場“工業革命”并非如一般人想象得那樣隨著新技術的發明從天而降，而是醞釀了幾個世紀的多種條件之湊合。其中最重要的一個條件，就是“農業革命”。

在西歐特別是英格蘭，新農法(如套種技術)使農產量大增，勞動力效率不斷提高，并且發展出強大的商品化農業。到了18世紀，西歐發達地區的農業已經能夠支持大量的非農業人口，糧食的增長超過了人口增長，打破了那種因為人口增長率超過糧食增長而最終會被糧食供應所抑制的馬爾薩斯定律。也只有在這種條件下，需要大量非農業的產業大軍的現代大工廠才能開張。

如今人類已經進入了后工業社會。信息革命、技術革命已經把工業革命送進了歷史博物館，農業革命就更是個古董了。然而，在這一高技術的時代，下一場革命很可能就是另一次農業革命。

為什么這么說?因為食物短缺已成為一個全球性的危機。世界人口的增長且放下不說，中國、印度、巴西等新崛起的國家，隨著生活水平的提高，國民肉食比率不斷上升。生產1磅牛肉要用7磅玉米，一磅豬肉則用6．5磅玉米，一磅雞肉用2．6磅玉米。再加上這幾個國家都是人口大國，快占了世界人口的三分之一，這部分人口的口味大變，當然加大了食品供應的壓力。

另外，能源危機，使發達國家不斷尋求再生能源，其中一個重要的再生能源就是植物能源(ethanol)。美國作為世界第一農業大國，25％的玉米用于制造ethanol。如今美國政府規定全國所用的能源中必須有90億加侖的ethanol，到2022年則要提高到360億加侖。而ethanol是個吃糧大戶。用ethanol灌滿一輛SUV的油箱，所消耗的玉米就足夠一個人食用一年。

目前ethanol的生產不僅提高了玉米的價格，也刺激了其他谷物乃至肉類產品的價格。怪不得有聯合國的官員說：當今世界的糧食短缺是一場沉默的海嘯。ethanol則是罪魁禍首之一。

展望未來，世界人口將從當今的66億增加到2050年的91億。能源危機自然也隨之不斷加劇。農業一身而二任：不僅要解決吃飯問題，還要幫助解決能源問題，不革命不足以應付挑戰。最近對工業革命歷史的研究表明，所謂技術發明并非工業革命的根本原因。最關鍵的動力之一是市場：只有在工業產品有一定的市場規模以保證贏利邊際的情況下，才有人愿意對新技術和工廠投資。

上個世紀60年代，世界曾掀起了解決第三世界食品供應問題的所謂“綠色革命”。不過，驅動這場革命的動力，與其說是經濟不如說是政治。當時西方國家認為，第三世界國家一旦吃不飽，就會投向蘇聯的懷抱。于是大家齊心協力，以改良種子、肥料、水利為核心，展開農業創新，大幅度地提高了農業產值，似乎一勞永逸地解決了喂養世界人口的問題。自此以后，農產品因為過剩而價格大跌，農業在工業社會也成了個“落后”產業，甚至要依靠政府補助才能生存。

如今許多人回顧歷史，呼喚起“第二次綠色革命”來。不過，這場革命，動力已經從政治轉向了經濟：世界糧食價格的暴漲，保證了農業的利潤。全球的糧食短缺，也保證了農業的市場規模。最近聯合國有人提出到2030年將世界糧食產量提高50％的目標。這一系列需求的信號，已經刺激了大規模的資金流入農業部門，使許多先進企業迅速生成。

在美國，許多經營肥料、種子的農業公司，都在NASDAQ上市。美國和澳大利亞這兩大農業強國，又都是發達國家，有領導新一輪革命的能力。巴西作為第三世界國家，也急起直追，大量吸收先進國家的技術，一舉把中部大片荒地改造成良田，成為世界大豆的供應中心。而巴西用甘蔗制造的ethanol，比用玉米制造的美式ethanol更便宜，不僅已經幫助巴西獲得了能源獨立，而且也促進巴西成為能源出口大國。如果能培養出高產量的種子，或者產油高的植物，世界的糧食和能源供應就有可能本質地改觀。

這就是我所謂的第二次農業革命。面對這場革命，中國要以新的思路應戰。過去一定程度上忽視農村那套政策和心態，阻礙了農業的資本形成。這一政策如果不改變，中國就可能又喪失一次發展的機會。

(作者為美國Sulfic大學學者)