嚼檳榔

梁　良

那些因為嗜嚼檳榔而經(jīng)常把口腔和嘴唇弄得通紅的人，則被通稱為“紅唇族”

臺灣有很多特有的生活習慣和文化現(xiàn)象，是不在島上居住的人所難以理解的，例如像“嚼檳榔”的習慣，以及因此引伸出來的“檳榔西施”現(xiàn)象，就是頗有代表性的例子。

先介紹一下臺灣人對“嚼檳榔”的熱愛。

“檳榔”一詞源于印度尼西亞語，即指檳榔樹的種子。檳榔與椰子同屬于棕櫚科常綠喬木，樹的主干可高至二三十公尺。檳榔原是重要的藥用植物之一，可是近40年在臺灣絕大部分都拿來充當提神的零食，有“臺灣口香糖”的俗稱。

由于臺灣的勞動工作者和長途開車的司機族群幾乎都依賴嚼檳榔來提神，因此每年花錢買此種“臺灣口香糖”的金額超過千億新臺幣以上，形成了一個十分龐大的“檳榔產(chǎn)業(yè)”。

而那些因為嗜嚼檳榔而經(jīng)常把口腔和嘴唇弄得通紅的人，則被通稱為“紅唇族”。

不明就里的外國游客經(jīng)常會在臺灣的一些較小的馬路邊或偏僻空地上看到一攤一攤紅色的“血跡”，奇怪臺灣怎么會有那么多人“吐血”？其實那是紅唇族吐出來的紅色“嚼檳汁”而已。

臺灣在稱為“亞洲四小龍”的上世紀70年代，對外貿(mào)易和建筑行業(yè)都在蓬勃發(fā)展，勞工大量增加，檳榔變得供不應求，很多農(nóng)戶眼看種檳榔好賺，而且容易打理，遂紛紛將自己的農(nóng)田改種檳榔樹。平地的農(nóng)田不夠，便瘋狂開發(fā)山坡地來栽種檳榔樹。

至今只要較深入臺灣內(nèi)陸的農(nóng)業(yè)縣份，放眼望去就盡是高高的檳榔樹，非常壯觀氣派。

20年前筆者到妻舅在南投深山里的農(nóng)家過年，就已目睹過這種情景。

根據(jù)臺灣農(nóng)委會的資料統(tǒng)計，種植檳榔的農(nóng)戶現(xiàn)已高達7萬戶，而檳榔也于90年代之后成為臺灣最主要的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟作物。不過，瘋狂種植檳榔的結果，卻對臺灣的山坡地水土保持造成了極大的危害，如今每遇暴風和豪雨，臺灣的山區(qū)就會出現(xiàn)或大或小的“土石流”，這是早年官民追逐經(jīng)濟成長而不顧環(huán)保的惡果，現(xiàn)在后悔已來不及了。

雖然醫(yī)學界早已經(jīng)證實嚼檳榔容易導致口腔癌，但嚼食檳榔的習慣如今在臺灣仍極為普遍，且食用人口還由藍領的男性逐漸擴展到白領和文藝界，甚至也有一些時髦女性和游客亦愛此道。就有不少香港電影界的人到臺灣拍片后迷上了檳榔(另一項叫他們情不自禁迷上的是臺式“麻辣火鍋”)，返港后仍不時托臺灣朋友帶檳榔去給他們解饞。

因為市場大，販賣檳榔的小攤遂充斥臺灣的大街小巷，因競爭太過激烈，有些檳榔攤開始出奇招搶生意，終于衍生出以女色來吸引顧客上門的“檳榔西施”。 ★