鄒殿偉
加拿大人保羅在繼承了父親留給他的農場后,辭去工作,攜新婚妻子凱麗一起回到農場。幾年的傾心經營,農場里一片生機勃勃。保羅夫婦享受著這種遠離鬧市的恬靜生活。但就在秋季的一天,他們駕車外出送農產品時,在山道拐彎處不慎與一輛迎面駛來的大貨車相撞,坐在副駕駛位置上的凱麗當場被撞斷雙腿。只受了些輕傷的保羅火速把妻子送到醫院,經過全力搶救,凱麗雖然保住了生命,但下半身卻癱瘓了。
這場突如其來的災難給保羅夫婦的生活蒙上了一層陰影,盡管保羅表面上毫無怨言地照料妻子,但心里卻在暗暗焦急——他們目前還沒有子女,而妻子卻因車禍永遠失去了生育能力。凱麗深知,自己的癱瘓給丈夫帶來了巨大的精神壓力,盡管她仍然深深愛著保羅,但一想到丈夫盼子心切,就深感不安。她覺得只有離婚才能使丈夫有再娶的機會,從而擁有后半生的幸福。經過深思熟慮,凱麗強抑著淚水對保羅說:“親愛的,我們離婚吧,你應該再娶個健康的女人,生育一雙兒女,那樣我的心會好受些……”保羅沒料到妻子會說出這樣的話,他內心充滿了矛盾,作為一個尚且年輕的男人,他確實需要美滿的婚姻生活,也更渴望擁有自己的孩子。但是,離婚后誰來照料凱麗呢?面對妻子的離婚請求,他一時拿不定主意。
凱麗似乎揣摩出了丈夫的心思,便想出一個主意。她對保羅說:“親愛的,如果你不介意,只要花上一筆錢,我就可以住到城市里的療養院去。那里的條件很好,又有經過培訓的專業人員照料,我一定會生活得很愉快……”盡管妻子說得很輕松,但保羅卻不放心,他決定親自去市里的療養院看一看,實地考察那兒的環境設施和服務質量。
第二天,保羅獨自駕車來到市里的療養院。好一番察看后,他比較滿意,這才決定回農場后把妻子送到療養院來。只有妻子能在這兒生活得無憂無慮,他才會放心地與她離婚。
從療養院出來后,保羅又專門到市場上買了20磅鮮牛肉,這是妻子平時最愛吃的東西。在送妻子來療養院之前,他要親自為她烹制一桌最美味的菜肴。保羅把牛肉放到后車廂里,為防止途中有人扒車行竊,他把獵犬威克也留在車廂里,由于要路經野生動物出沒的一段林區,他身邊還特意帶了一桿獵槍。
保羅駕車一路疾駛。下午3點鐘左右,車子進入了茂密的林區。只見山路兩側怪石嶙峋、灌木叢生,給人一種陰森恐怖的感覺。
突然,保羅聽見威克在車廂里狂吠起來,他心里一驚,趕緊從汽車反光鏡中觀察車后的情況。天哪!一頭成年雪豹正快速追趕著汽車。保羅不知道這頭豹子為什么會對他的車產生興趣,但天性善良的他此時無意傷害這頭兇猛的野獸,只好一邊加快車速,一邊不停地鳴喇叭,期望能嚇退那家伙。不料,豹子全然不理會這些,仍然窮追不舍。正當保羅減慢車速準備鳴槍嚇退豹子時,狂吠不已的威克猛然躍出車廂,勇敢地撲向豹子。
保羅見此情景趕緊剎車,操起獵槍,打開了車門。盡管威克是受過一定訓練的獵犬,但遠不是雪豹的對手,很快就被撲倒,但威克反應機敏,趁勢鉆到豹子腋下,緊緊咬住它的一條后腿不放。雪豹咆哮著在原地打轉兒,威克也靈活地跟著它轉圈。保羅雖然手中有槍,但仍不想置這頭豹子于死地,在大聲警告無效后,才朝它的頭頂上方開了一槍。那頭豹子驟然抬頭,愣了一下,立即拼命甩開威克,扭頭鉆進了路邊的叢林。
這頭雪豹為什么要猛追汽車呢?當看到后車廂里那塊新鮮牛肉時,保羅才恍然大悟。原來,牛肉的血水不斷從車廂底部滲漏到山路上,豹子是順著一路灑下的血水追蹤而來的。時值冬季,正是豹子覓食最困難的時期。
威克呻吟著,保羅這才發現它的脖子上有一道長長的口子,鮮血直淌。由于沒有止血藥和繃帶,保羅將威克抱到駕駛室中,脫下自己的外衣緊緊裹住它的傷口。然后,保羅匆忙發動了車子,繼續上路。但是,車剛開出不久,保羅就感到車后身猛地一沉,好像有什么重物進到車廂里。威克也似乎嗅到了什么,一個勁兒地沖著后面猛叫。保羅忙抓起獵槍,一個緊急剎車,跳下去直奔車尾。后車廂里的一幕令他驚訝萬分——居然又是剛才那頭雪豹!只見它嘴里叼著那一大塊牛肉,豹眼圓睜,喉嚨里發出低沉卻十分有力的嗚嗚聲,似乎在警告保羅不要阻攔它拿走牛肉。保羅不由得怒從心起,把槍對準豹子,大聲喝道:“快把那肉放下,你這畜生!否則……”話音未落,那頭豹子竟銜著牛肉從車廂里一躍而出。保羅猝不及防,被它沖倒在地,獵槍也摔出好幾米遠。萬幸的是豹子并沒傷害仰面朝天的保羅。
豹子銜著牛肉剛要離去,忽然一聲慘叫,那塊牛肉也掉在了地上。原來是威克趁其不備,從后面撲到豹子身上,并狠狠地咬住了它的頸部。受到偷襲的豹子猛地轉身,一下將威克甩下來,然后咆哮著撲了上去。眼看豹子就要置愛犬于死地,保羅猛然抓住豹子的尾巴,拼命向后拽,硬是把這頭健碩的豹子拉得倒退了好幾步。“威克,快跑!”保羅大聲喊道。忠實的威克卻擔心豹子轉身傷害主人,再次勇猛地朝豹子撲去,一口咬住了豹子的左耳,豹子疼痛難忍,使勁一擺頭,半只耳朵就被威克血淋淋地扯掉。狂怒的豹子再次撲倒威克,張開大嘴一下咬住了威克的脖頸,身負重傷的威克被豹子牢牢叼在嘴里。保羅見狀,奮不顧身地沖上去用拳頭猛擊豹子的頭部,試圖讓它松開牙齒。可那頭該死的豹子寧可挨揍也不肯松口放下威克,威克的四肢很快不再動彈了。
目睹了愛犬的慘死,保羅悲憤不已,他大吼一聲,將拳頭重重砸在豹子的眼睛上。豹子慘叫一聲,鮮血頓時從眼眶中流出,它一頭把保羅撞倒,銜著威克奪路而逃。情急之下,保羅撿起地上的獵槍,幸好槍沒有摔壞。他舉起槍,對著欲鉆進樹叢的豹子扣動了扳機,隨著槍響,豹子的身體踉蹌了一下,旋即消失在叢林深處。保羅估計那一槍應該打中了豹子,于是朝它逃跑的方向追去。果然,保羅看到地上有一攤血跡,但這頭豹子中彈后仍然沒有把威克丟下。
保羅猜測受重傷的豹子不可能叼著威克跑得太遠,他順著血跡追了一段后又發現一大汪血水。保羅斷定這頭豹子快要死了,因為它已經大量失血。這時,保羅心中產生了一個巨大的疑問:野獸在遇到生命威脅時應該只顧逃命,可這只垂死的豹子為什么一直銜著威克不松口呢?難道獵物比它的性命還重要?
保羅繼續往前跟蹤了約七八十米,來到了一處巖石突兀、蒿草濃密的谷地。終于,他發現那頭豹子倒在不遠處一塊凸起的巖石旁。保羅慢慢靠攏過去,只見豹子已經死了,但它死不瞑目。在生命的最后時刻,它總算松開了口中的獵物。奇怪的是,豹子的身體保持著一種把獵物努力向前推送的姿勢。保羅的目光順著豹子匍匐的方向看去,他的心立刻揪成了一團——就在離豹子不到10米遠的地方,一個石洞里,赫然側臥著一頭瘦骨嶙峋的母豹!它的一條前腿不見了,斷肢處已經腐爛。在母豹的身邊散落著一些動物的骨頭和雜毛。
此時保羅一切都明白了,他完全能想象得出,石洞里的母豹在失去了獵食能力后,一直是靠另一頭雄豹的關愛才維持著生命。原來,剛剛死去的那頭雪豹拼死獵食全都是為了自己的伴侶!動物間這種生死相依的感情是多么質樸和偉大啊!那一刻,保羅忽然想起了家里癱瘓的妻子,他為自己有過的念頭而深感羞愧。一只野獸都能為延續伴侶的生命而流盡最后一滴血,自己怎能在妻子最需要關愛的時候逃避責任呢?
母豹發出的聲聲無力而又凄慘的哀嚎聲把保羅從沉思中喚醒,他看到它的眼中已經噙滿了淚水。保羅抱起威克向叢林外走去。過了一會兒,他又返回石洞,把那一大塊兒牛肉放在奄奄一息的母豹身邊,然后心情沉重地離開。
保羅又駕駛著汽車在山路上行進了,他要盡快見到妻子,給她講述這個悲慘而又震撼人心的故事,他已下定決心:無論今后的生活有多少困難和壓力,他都會和妻子相依為命,白頭偕老。
保羅一回到家,就流著淚把這個故事講給了妻子,妻子聽完也淚流滿面,她終于放棄了與丈夫離婚的打算。3天后,保羅再次駕車前往那片林區,在母豹棲身的那個石洞前,保羅看到它的身子早已僵硬,而那塊牛肉依舊完整地放在那里。看到這些,保羅的眼角濕潤了,滾燙的淚水禁不住再一次潸然而下……
(科荷摘自《中外故事》欣生 圖)