5月12日
14:28四川省汶川縣(北緯31.0度,東經103.4度)發生強烈地震,中國地震臺網中心初步確定為里氏7.8級。
14:51四川省地震局派出第一批現場工作組,奔赴震區開展工作。
約15:00 胡錦濤總書記作出重要指示,要求盡快搶救傷員,保證災區人民生命安全;災區當地駐軍和武警部隊就地開展救援,成為第一批出現在救災現場的部隊。
16:00溫家寶總理登機,趕赴災區指導救災工作。
16:16國家地震局啟動一級預案,一支180人的救援隊伍集結,準備開往災區投入救援。
18:19國務院三峽工程建設委員會辦公室新聞發言人童崇德表示,三峽大壩沒有受到地震影響,目前安然無恙。
19:10以溫家寶總理為總指揮的抗震救災總指揮部抵達四川成都太平寺機場,前往汶川縣地震災害現場。
21:42溫家寶總理抵達地震災區都江堰市開始指揮抗震救災工作。針對地震重災區道路、通訊、電力中斷的情況,溫家寶當場要求部隊指戰員克服一切困難,就是步行也要盡快進入受災最嚴重的地區。
22:03成都軍區緊急出動6100余名官兵趕赴災區參加抗震救災。
22時許運送國家地震緊急救援隊的兩架伊爾76型軍用運輸機,先后抵達成都。
22:15國家減災委員會針對汶川地震緊急啟動一級救災應急響應。
22:50四川省抗震救災指揮部公布,四川省已有8533人在地震災害中遇難。
23:40溫家寶總理在都江堰臨時搭起的帳篷內召開國務院抗震救災指揮部會議,分析當前抗震救災形勢,部署下一步抗震救災工作。
下午日本首相福田康夫分別致函胡錦濤主席和溫家寶總理,對汶川地震災害表示慰問。同日,美國總統布什、德國總理默克爾和聯合國秘書長潘基文、土耳其副外長斯尼爾利奧盧、俄羅斯駐華大使拉佐夫等也向中方表示慰問。
下午由31名英國公民組成的旅行團在都江堰武警協助下,全部從在四川臥龍風景區平安返回成都,無一傷亡。
晚上胡錦濤總書記主持召開中共中央政治局常務委員會會議,全面部署當前抗震救災工作。
5月13日
凌晨總參謀部命令飛機在汶川上空不能降落則直接傘降投送救災兵力。
00:23因地震臨時關閉的成都雙流國際機場,恢復開放。
01:15地震后外界首次通過衛星電話聯系上了汶川縣縣委書記王斌,得知縣城3萬余人在避難場所不敢回家。地震震中的映秀、漩口、臥龍地區仍無一點信息,通訊、交通完全中斷。
03:24武警部隊已出動13000余名官兵急赴災區抗震救災。
07:00溫家寶總理再次召開國務院抗震救災指揮部會議。強調務必要在當晚上12時以前打通通往震中災區的道路。
8:30經各地陸續抵達的救災人員奮力搶修,打通了汶川大地震重災區北川縣城與外界聯系的通道。
09:00總參謀部命令濟南軍區某機械化步兵師參加救災的1萬名軍人,由鐵路輸送改為空運。
10:00承載首都人民深情厚意的6000袋血液緊急運往機場,支援四川汶川等地震災區。
20:30國務院抗震救災指揮部在列車上召開指揮部會議,溫家寶說,當前抗震救災的核心任務仍然是救人。
23:15武警駐川某師200人由理縣強行軍90公里到達汶川縣城,成為第一支到達汶川縣城的救災隊伍。
上午國家科技部所屬國家遙感中心已派出遙感飛機等奔赴四川地震災區一線。
當日中國國民黨榮譽主席連戰致電中共中央總書記胡錦濤,表達對四川汶川等地遭受地震災害的關切。
當日經過鐵路部門全力搶修,除寶成線外,其他線路已經全部恢復暢通。
5月14日
06:19鐵路運輸的第一批第一車救災物資抵達成都東站。
10:00溫家寶總理來到北川中學救援現場,強調當前最重要的任務就是盡力救援幸存者,哪怕只有1%的希望,也要盡100%的努力。
12:2015名空降兵成功傘降茂縣。
14:55俄羅斯政府向中國四川省地震災區捐贈的首批救援物資由專機運抵成都。
下午溫家寶總理乘軍用直升機抵達汶川映秀鎮察看災情,之后飛回成都。
晚上溫家寶總理在從成都前往廣元災區的列車上召開國務院抗震救災指揮部會議,決定向災區新增90架直升機,用于緊急救援。
晚上中國人壽董事長楊超間宣布,中國人壽設立的“國壽慈善基金會”將承擔所有在地震中失去父母的孤兒成長至18周歲的相關費用。
當日胡錦濤總書記再次主持召開中共中央政治局常務委員會會議,進一步研究部署抗震救災工作。
當日總參測繪局立即組織開展抗震救災測繪保障行動,連夜編制出版《抗震救災專用地圖》,并緊急發往災區。
5月15日
02:22空軍一架伊爾-76大型運輸機直飛四川震中地帶4200米上空,向呼救求援的災區群眾空投了5噸食品、藥品等救災物資,這是中國軍隊首次成功實施夜間云中云上空投。
08:07溫家寶從成都趕到廣元市青川縣,在青川,冒雨攀上瓦礫堆摔倒手臂出血。
13:55中國電信汶川抗震救災搶險突擊隊搶通汶川的通信光纜,率先打通汶川與外界的通信聯系,汶川縣城的電信固定電話、小靈通和寬帶通信全面恢復正常。
17:00裝載約110噸救災物資的臺灣“中華航空公司”貨運包機從臺北桃園機場飛往成都雙流機場。
20:00民政部共向各地震災區調撥救災帳篷127580頂,救災棉被22萬床,棉衣17萬件。
20:301800名官兵進入重災區汶川縣映秀鎮。
21:30 隨著最后爆破的成功,施工人員奮戰70多個小時,全力打通由馬爾康經理縣至震中汶川的317國道,由此直達震中汶川的西線通道徹底搶通。
上午香港特區立法會財務委員會通過特區政府緊急撥款申請,用于四川地震災區賑災,共計3.5億港元。
5月16日
10:30中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席胡錦濤乘飛機抵達四川綿陽,慰問災區干部群眾,看望抗震救災一線的部隊官兵和醫護人員。國務院總理溫家寶到機場迎接胡錦濤。
13:05胡錦濤總書記到達北川救援現場。
13:30汶川發生的6.5級余震,余震造成進入汶川的西線公路上出現塌方,首條通往汶川的公路再次受阻。
15:30日本救援隊抵達四川青川縣縣城喬莊鎮,投入救援工作。這也是新中國自成立以來首次在特大自然災難后接受外國專業人員救援。俄羅斯、韓國、新加坡三國政府派遣的專業救援隊也分別于同日下午和晚上抵達四川,并分別立即趕往綿竹市、什邡市重災區。
18:00鐵路已經開行支援四川省抗震救災人員、物資專列累計230列,已裝運災區人民急需的救援機械、食品藥品等各類軍用民用搶險救災物資2400多車,已到達災區的837車。目前,大批搶險物資專列仍在裝運和快速趕往災區途中。
下午胡錦濤來到北川中學抗震救災現場,他對現場的解放軍、武警官兵、消防隊員、民兵等救援人員說:“你們不愧是人民的子弟兵。”
當日四川省內大部分地市物價逐漸恢復到地震前水平,但重災區廣元、德陽、綿陽的超市仍未正常營業。
當日為確保救災資金、物資按要求及時到位、嚴格管理和合理使用,審計署決定,組織對汶川地震救災資金和物資進行審計。
當日外交部發言人秦剛表示,許多國家紛紛提出向地震災區提供物資援助,中國政府對此表示歡迎和衷心感謝。
當日美國國務院宣布,美國將向中國提供四川震區的衛星照片,并在本周末向中國提供兩架飛機的賑災物資。
當日針對汶川地震中校舍倒塌等問題,中國住房和城鄉建設部標準定額司副司長楊榕接受采訪時說,對校舍建設中的質量問題絕不姑息。
5月17日
17日胡錦濤總書記來到汶川縣,察看受災情況,指導抗震救災工作。
14:28距汶川大地震120個小時,首個抗震救災大型圖片展在深圳拉開了序幕。
21:30國道213線松潘至茂縣、省道302線黑水至茂縣公路先后打通,這標志著此次地震震中區最后一座縣城與外界的公路交通被搶通。
5月18日
當日國務院公告:2008年5月19日至21日為全國哀悼日。
當日中國地震局將汶川地震震級從里氏7.8級修訂為里氏8.0級。