在西維吉尼亞州的芒得斯威鎮,有個大監獄——西維吉尼亞州監獄。它之所以建在此地,是因為它靠近當時的州府所在地威靈。它建于1866年,使用了129年后于1995年“退休”。退休前,此處關押600多名犯人。1996年,監獄開放為觀光旅游景點,吸引不少游客。它曾被美國新聞雜志評為美國500個最佳的參觀點之一。
從外型看,這座監獄更像一座歐洲的古城堡,高大的外墻都用大石塊砌成,不知道它的人,定會以為它是個什么王公貴族的宅邸遺址。
監獄是個讓人既害怕又好奇的地方,加上美國人百無禁忌,喜歡尋找刺激,于是,一座廢棄的監獄就搖身一變,成為一座貨真價實的“鬼屋”。在這里,最吸引人的,不是什么風光名勝,而是里面讓人毛骨悚然的陰森場景。讓熱衷于尋找鬼怪蹤影的游客,在冤鬼出沒的監獄里,帶著手電筒、食物等,在監獄里過夜、隨便走。此外,它在萬圣節等節日還設有特別的活動,例如監獄恐怖游,讓參觀者在里面魂飛魄散一場。
參觀此監獄有幾個必經之地。首先是囚犯和家屬會面的會面室。這里囚犯在戒備森嚴的密封的透明窗口,用通話器與來訪者見面通話。
接著是囚犯的餐廳。墻上都是囚犯畫的一幅幅壁畫。囚犯中不乏畫畫天才,有個囚犯被關28年,在獄中把牢房當畫室,作畫不息,其作品不亞于專業畫家的水準。他前幾年去世,現在,其大作被掛在監獄的禮品店出售。
在監獄內院的一隅,有個單獨的高房子是執行絞刑的地方。講解員講著講著,會冷不防地按動按鈕,樓上的一塊板應聲打開,一個模擬的被絞假人就露了出來。據講解員說,在上世紀初,這個行刑房曾一度開放,讓大人小孩欣賞觀看執行絞刑,搞得好像看娛樂節目一樣。后來,有社會人士認為這種做法誤導民眾,此后,監獄就取消了這種做法。1951年,電椅取代了絞刑,監獄的小博物館展出了行刑的電椅及一大堆的控制開關等等。
此外,囚犯住的監室也是個看點。監獄分南北兩部分,北部囚禁暴力傾向嚴重的犯人,單人單房囚禁。牢房大小是5英尺至7英尺,有張約2英尺寬的床,房內帶抽水馬桶及洗手池。可能是廢棄了多年的之故,鐵門及床都銹跡斑斑,牢房外還有一道用鐵條圍住的室內小公共場所,囚犯每天關在囚室里22小時,另有1小時洗澡,1小時活動的時間。洗澡和活動都在這個嚴控的公共場所進行。這個時候是看守最緊張的時刻,因為這些囚犯都兇殘成性,內部又有各幫各派,經常在這個時間尋機斗毆仇殺、暴動等。那里設有警報器、催淚瓦斯等,萬一出現緊急狀況或暴動,看守立刻拉響警報。由于這里的看守精神高度緊張,所以,每月輪換一次,到別的部門舒緩一下壓力。
這所監獄開放參觀后有不少故事。有一對游客因為在幾年前的一次“監獄恐怖游”時認識,進而相戀,3年后兩人舊地重游時,男子不露聲色地和戀人進入囚室,然后向她求婚,讓女友又驚又喜。
這所監獄現在還成了開派對的搶手場所,例如,有人在里面開生日派對。如果要參加夜晚游,須提早預約,進入該監獄的網站查看,不少個晚上都被訂走了。