從驛傳到電報

　　伴著片片雪花，官道上飛奔而來三匹快馬，馬上坐的是傳遞戰報的信使。此時正值公元前128年的臘月，漢武帝執政期間。這年冬天北方草原上遭遇一場前所未有的大雪，牲畜凍斃眾多。為獲得生存資源，匈奴人大舉入侵邊關，漁陽成為重點攻擊目標。信使正是來自漁陽，他們是到長安遞送緊急戰報的。
　　信使背上都插有旗幟，那是緊急、快速、任何人不能阻攔的象征。馬還佩帶特有鈴鐺，很遠就能聽到叮當聲，提醒行人、車馬讓路。古代這種郵遞方式就稱為驛傳。漢代緊急文書按每天的速度分為四百里、五百里到八百里幾個級別。這次遞送的正是八百里加急戰報，基本可以說人馬不離鞍。馬一直拼命地跑，到一個驛站就換一匹，全速前進。路上行人如果叫馬撞了是白撞的，如果耽擱了遞送文書，好多人都要掉腦袋。
　　驛傳與驛站除了有傳遞詔令、文書、戰報的作用外，還用來接待使臣出巡、官吏往來。有時還為皇家運送時鮮果品。驛傳這種郵遞方式在中國持續了數千年。
　　19世紀初，隨著輪船、火車的相繼發明，信息傳遞速度大大提高，但依然不能滿足人們的需要。1844年美國莫爾斯首先試驗成功了電報通信。電報是利用電磁波作載體來實現人類遠距離傳輸與交換信息的通信方式，它可以讓信息不管多遠都能瞬間到達。莫爾斯電報的成功轟動了世界各國，電報很快風靡全球。
　　清同治初年，英國特使阿禮國請求在中國境內鋪設電報電線，被清政府斷然拒絕，因為當時清廷沒多少人知道電報是何物。同治九年(1870年)，英國使臣威妥碼再次要求鋪設線路，不過這次要求鋪設的是水線。從香港到上海，這次清政府迫于壓力同意了。
　　1875年。日本侵犯臺灣，兩江總督沈葆楨上書電報的便利，并建議先在福建與臺灣鋪設線路。光緒皇帝下旨酌情辦理，但是受到眾多官員抵制，認為西洋妖魔之物不可擅入中華。兩年后福建巡撫丁日昌出面組織在臺灣鋪設95華里線路，這也是中國自我建設的第一條短線電報線路。
　　天津道臺盛宣懷去上海公干。當時。沙俄侵占中國伊犁，并派軍艦竄入我國領海。大使曾紀澤頻繁從俄國發電報到上海。發出電報當天上海就可收到。但是從上海至北京，輪船郵寄須六七日才能到。如遇天氣不好，海道不通，用驛傳得十日。上海到北京僅三千里，俄國到上海數萬里，消息到達的速度卻反遲了這么多，這種反差深深印在盛宣懷的腦海里。
　　當時的中國邊防危機四伏。海外列強的兵艦一夜可行千里，不可預測它將出現在什么地方，這需要準確快速的軍報，然后各地邊防調援。古老驛傳遠遠不能滿足這種需要，這讓盛宣懷更加憂慮。
　　思慮再三，盛宣懷上長疏給光緒皇帝。力述鋪設電報線路的重要性。光緒皇帝深受感動，下旨要求必須實施。于是1881年4月中國第一條長途電報線路從上海、天津兩端同時開工。12月24日，全長3075華里的津滬電報線路全線竣工。隨后十幾年，隨著邊防和民間的需要，政府相繼在各省鋪設電報線路。這期間依舊有不少守舊人士極力攻擊和反對此事。民間也對此不了解，各地都出現毀壞線路現象。在陜西和甘肅，人們認為是電線桿帶來了旱災，因而摧毀了大量線路。雖然困難重重，但在眾多有識之士的支持下，到清末我國終于建成除西藏以外全國性的電報線路網。
　　正是由于電報傳遞消息快捷。使得中法戰爭中馮子材早早獲悉法軍將犯鎮南關，便派兵夜襲文淵，打亂法軍部署，促使法軍在援軍未到之前即倉促發動進攻。年已古稀的馮子材率領清兵經過奮力拼殺，將法軍擊退，取得震驚中外的鎮南關大提。
　　現在，隨著科技的發展，手機、網絡等現代化信息傳播手段已經走入人們生活，電報已退出歷史舞臺，但我們要記住，正是在沈葆楨、盛宣懷等愛國人士的推動下，中國才有不受列強控制的自己的電信事