說到有袋類動物,第一時間想到的,肯定是澳大利亞。“澳洲袋鼠”的鼎鼎大名還特別容易讓人產生錯誤,以為有袋類動物是澳洲所特有。其實,生活在美洲的負鼠家族。才是真正的“王者”。負鼠科是有袋類中最大也是分布最廣泛的一科。
負鼠個頭有大有小,模樣跟我們所熟悉的老鼠非常相似。繁殖能力絕對一流。每胎能產仔6~14只,并且從懷孕到分娩僅僅需要十幾天時間。剛生下的小負鼠長不足2厘米,可以爬進育兒袋繼續發育。母負鼠用育兒袋帶著小負鼠四處活動,偶爾也背到背上,因而得名。
最讓人驚嘆的是。這種看似毫不起眼的小動物居然已經走過了7000萬年的漫漫長路,可見負鼠科是一個相當古老的種群。與現在生于美洲負鼠十分相似的化石,最早見于白堊紀晚期。那可還是恐龍的時代,想必負鼠們也偷偷跟恐龍一塊兒散過步。只是,負鼠現在依然繁盛。而恐龍早沒了蹤影。
那時的北美和南美還緊緊聯在一起。不久,南北美洲被“扯”開了,當時,只有極少數食草的真獸類出現在南美洲。沒有食肉類的天敵,南美洲的有袋動物(可不止負鼠一種)日子過得無憂無慮。可惜好景不長,二三百萬年前,南北美洲通過巴拿馬陸橋搭線再次攜起手來,使得真獸類中的食肉動物由北美洲入侵南美洲。弱肉強食啊!南美洲的有袋類動物大都滅絕了,只有負鼠成為不死族,活到現在,不得不說是奇跡。
負鼠性情溫順,常常夜間外出。它們的天敵很多,比如狼、狗等等,但是在遭遇敵害的時候。它們還是有一些絕活的,否則也無法生存到今天。
它們會在疾奔中突然立定不動,這種快速剎車的本領恐怕在世界上還沒有其他動物能與之匹敵。捕捉它們的動物往往會被這個動作嚇得大吃一驚,也急忙“剎車”,并且還會停在那里。好一會兒“丈二和尚摸不著頭腦”。而這時,站立不動的負鼠卻又突然躍起,疾步逃奔。這種突變使追捕它們的動物感到驚惶失措,眼睜睜地看著煮熟的鴨子又飛了。這項技能,為負鼠在動物界贏得了“剎車手”的稱號。
負鼠被掠食者追趕時,有時會發出威懾的嗥叫聲或嘶叫聲,如果這招不起作用。它們就會裝死:躺倒在地,臉色突然變淡,張開嘴巴,伸出舌頭,眼睛緊閉,將長尾巴一直卷在上下頜中間,肚皮鼓得老大,呼吸和心跳停止。要是還不足以迷惑對方,負鼠會從肛門旁邊的臭腺排出一種臭惡的黃色液體。這種液體能使對方更加相信它已經死了,而且腐爛了。待敵害遠離,負鼠便恢復正常,見周圍已沒有什么危險,立即爬起來逃走,揀得一條性命。
為此。負鼠在贏得“剎車手”美譽之余,又得了一個“騙子”的“壞名聲”。其實,在緊急關頭耍點兒小花招也無可非議,因為不裝死就得白白送死,那多不合算呀!過去,有人曾認為負鼠的“裝死”并非騙術,而是它們在大難臨頭時被嚇昏過去了。科學家們運用電生理學的原理對負鼠進行活體腦測試,得出的結論是,負鼠處于“裝死”狀態時,它們的大腦一刻也沒有停止活動,甚至工作效率更高。
看來,負鼠名下的“騙子”稱號并沒有張冠李