金屬中的兩對“孿生兄弟”

　　本生是德國著名的化學家，最大的愛好是廢寢忘食地尋覓新元素，幾乎到了瘋狂的境界。不過，他的“家當”實在寒磣得很，最值得信賴的不過是一盞瓦斯燈和一架分光鏡。對發現新元素的癡迷讓本生時常處在一種“草木皆兵”的氛圍里。他曾對成百上千種物質進行過實驗，反正只要逮住個新鮮玩意兒就會如獲至寶地當做實驗對象。
　　1860年5月的一天，他偶然得到了一種醫生開給許多病人當藥吃的礦泉水，于是把礦泉水蒸發、濃縮，最后取出一滴送進燈焰里，又習慣性地開始收集起新元素來。起初，分光鏡沒有向他提出任何特別的報告。不過作為一個精細的分析化學專家，本生沒有就此罷手。他有著尋找新元素的堅定不移的信念，隨后又開始了提純工作。
　　他從提純過的溶液里取了一小滴，送進燈焰里。當他往分光鏡里窺視時，躲在鉀、鈉和鋰的譜線當中的兩條陌生譜線映入他的眼簾，“淺藍淺藍的”，本生喜出望外，為新元素起了名字——銫，它的原意是淺藍色的。后來，本生把不太純的銫鹽放到燈焰里驗證，結果分光鏡里又出現了幾條暗紅色譜線。就這樣，他發現了躲在礦泉水中的兩種元素——銣和銫。
　　這兩種元素的性質極其相似，純凈的銣和銫都是銀白色金屬，都很軟，富有可塑性，又易熔化。它們的化學性質非常活潑，在空氣中會像黃磷一樣自燃，放出玫瑰般紫色的光芒，如果把它們投入水中。會猛烈地與水作用，放出氫氣，發生燃燒以至爆炸。正因為它們這般不“老實”，平時都被“關”在煤油里，與空氣和水隔絕。
　　最可貴的性質，是它們具有優異的光電性能，所以被譽為長眼睛的金屬。電視機的光電管里，便有著它倆的身影。而且，銣和銫在大自然中很少。現在，整個世界的年產量，都只不過幾千克而已。“物以稀為貴”，所以它們比黃金值錢多了!
　　相比銣和銫這對“孿生兄弟”橫空出世的神奇，金屬元素中的另一對“雙胞胎”鈮和鉭的“誕生”似乎要平淡許多。不過，鈮和鉭“身世”顯然要復雜一些。它們的雙胞胎身份并沒有銣和銫那般純正。不管怎么講，銣和銫也算是有著同一個“父親”，那就是曾跟蒼蠅都能搏斗半天的化學家本生。而鈮和鉭沒有共同的“父母”，它們不過性情相近罷了。
　　最早發現鈮的是英國的哈切特，1801年他在分析美洲新英格蘭產的黑色礦石時逮住了鈮的身影。至于鉭，則是瑞典的艾克貝格于1802年發現的。鉭的命名來自希臘神話中的英雄坦塔羅斯，因為這種新金屬具有英雄的特征，能夠抵抗多種酸的侵蝕。雖然兩年后德國化學家H．羅斯同時采擷到了二者，但由于落了人后，也只能算是鈮和鉭的“養父”了。
　　鈮和鉭在化學元素周期表中同屬一族，物理、化學性質很相似，而且常常“形影不離”，在自然界伴生在一起，是一對惟妙惟肖的“孿生兄弟”。在被發現之初。人們還以為它們是同一種元素。
　　由于都是稀有高熔點金屬，鈮和鉭的用途也有不少相似之處。鈮、鉭最主要的特點當然是耐熱。它們的熔點分別高達攝氏度二千四百多和將近三千攝氏度，不要說一般的火勢燒不化它們，就是煉鋼爐里烈焰翻騰的火海也奈它們不何。目前在研制新型的高溫結構材料時，科學家已開始把注意力轉向鈮、鉭，許多高溫、高強度合金都有這一對孿生兄弟參