大熊貓換菜單

　　大熊貓憨態(tài)可掬，調(diào)皮溫順，像人一樣喜歡懶洋洋地坐在地上。世界自然基金會在對它的介紹中這樣寫道：“這是一種平和的，吃竹子的動物。”所以當(dāng)蘭州市動物園一只大熊貓突然發(fā)威，把飼養(yǎng)員嚴(yán)重咬傷時，不禁讓人懷疑這個吃竹子的“和平愛好者”的真實面目到底是什么樣的。的確，如果我們給大熊貓查查“戶口”，就會發(fā)現(xiàn)這個和平愛好者骨子里可不是個安分的家伙。
　　要搞清大熊貓的身世，首先得從它的牙齒說起。哺乳動物，除了少數(shù)鯨類。成體牙齒的數(shù)量都在44個以下，動物學(xué)家們把這些牙齒分為四類。即門齒、犬齒、前臼齒和臼齒。大熊貓有兩對鋒利的犬齒，正是這兩對“短刀”嚴(yán)重傷害了那位可憐的飼養(yǎng)員。那么，這兩對鋒利的“短刀”是不是食肉目動物的標(biāo)志呢?
　　養(yǎng)過狗和貓的朋友一定會對他們的食肉目小寵物那兩對尖利的犬齒印象深刻。不過在動物分類學(xué)家眼里，兩對大尖牙并不是將一種哺乳動物劃到食肉目門下的依據(jù)，他們關(guān)心的是上頜最后一對前臼齒和下頜第一對白齒。所有的食肉目動物，這兩對牙齒各自生出了兩個鋒利的尖端，當(dāng)它們咬合在一起時，這四個尖恰好像鍘刀一樣，被特別地稱作“裂齒”，這才是食肉目的標(biāo)志。
　　大熊貓擁有典型的裂齒，屬于食肉目是毋庸置疑的。那么大熊貓是怎樣變成食肉目中罕有的素食者的呢?其實，動物的食性是充滿彈性的。大熊貓的親戚熊科動物和浣熊科動物都有龐雜的食譜。在動物性食物缺乏和其他食物來源充足的時候。這些胖嘟嘟的家伙會毫不猶豫轉(zhuǎn)換食譜。所以我們會看到掰玉米的熊瞎子(亞洲黑熊)和在城市垃圾箱里討生活的浣熊。
　　目前發(fā)現(xiàn)的最早的大熊貓的祖先——800多萬年前的祿豐始熊貓的牙齒化石告訴我們，這是一種“廣食性”的、體形類似狐貍的動物，不過它的菜單中還罕見植物。因為它的臼齒小而且平滑，還不能有效磨碎粗糙的植物纖維。那時候始熊貓生活在東亞中南部溫暖濕潤的中低緯度林地，那里食物充足，生活安逸。不久，冰期來臨，原本廣袤的溫帶和亞熱帶森林面積迅速縮小。
　　除了生存空間變小，始熊貓還面臨強悍的競爭者——那些原本生活在北方的廣食性動物們也被嚴(yán)寒驅(qū)趕到了始熊貓的地域。面臨這雙重壓力，始熊貓必須作出選擇，要么變得更加強悍，要么尋找新的生存之道。后者是一條“捷徑”，因為無論地球的哪個角落，食譜龐雜的廣食性動物都是“全能戰(zhàn)士”，廣食性動物碰在一起，將會展開全面的競爭。而轉(zhuǎn)換菜單，就可以避免這種競爭。于是，我們看到200萬年前的小種大熊貓(一種體形如胖狗的動物)，已經(jīng)擁有了粗糙寬大的臼齒，這是食草的標(biāo)志。
　　食草的代價也是巨大的，相比肉食，植物性食物營養(yǎng)匱乏，特刷是這個才換了菜單的家伙還沒有來得及演化出一套適應(yīng)植物的消化系統(tǒng)。于是為了滿足生存需要，它們必須不停地吃。現(xiàn)存的大熊貓一天要花費12～18個小時進食，吃掉12～38千克的竹子。同時，它們的身體變得更加龐大和近似球形，因為這樣可以降低身體散熱產(chǎn)生的損失。
　　100萬年前，地球變暖，小種大熊貓已經(jīng)被一種體形比現(xiàn)存大熊貓更大的巴氏大熊貓代替。從牙齒來看，巴氏大熊貓已經(jīng)十分接近現(xiàn)存的大熊貓，都有寬大于長的“舌側(cè)齒帶”和多結(jié)節(jié)咀嚼面的臼齒，它們幾乎已經(jīng)是徹底的食草動物。曾經(jīng)轉(zhuǎn)換食譜而得以在與其他廣食性動物競爭中生存下來的大熊貓，現(xiàn)在，只能用偶爾咬人發(fā)發(fā)“熊”為這種無奈的方法告訴我們：它們也曾有過野性的過去，它們的牙齒，仍然還是鋒利的!
　　
　　編輯　粱