晉至南北朝的三百余年既是我國飲茶史也是茶具史發展的重要時期。西晉詞人左思作《嬌女詩》云:“吾家有嬌女,皎皎頗白皙,……心為荼荈劇,吹噓對鼎。”表明茶已從宮廷流布民間,茗香澤被普羅大眾,飲茶不僅成為上流社會重要的交際方式,也開始有市井平民(包括婦女)參與茶事活動。由于茶樹種植在江南推廣,茶葉成為習見之物。《世說新語》等書記載,此時江南一帶,客來敬茶已成禮儀——“坐客競下飲”。到了南北朝,有皇帝甚至規定死后以茶飯替代牲祭。(事見《南齊書·武帝本紀》
其時儒雅、精細的泡茶方式主要在上層社會流行,講究茶品和泡茶水質,乃至茶具質地、款式、茶湯顏色——“靈山惟岳,奇產所鐘,厥生荈草,彌谷被岡,……水則岷方之注,挹彼清流,器澤陶揀,自出東甌,酌之以匏,取式公劉。”(晉·杜育《荈賦》)東甌在何處?《景德鎮陶錄》說:“甌越也,昔屬閩地,今為浙江溫州府,自晉已陶當時尚著。”考古材料證實,今屬浙江溫州的“甌窯”從晉朝開始燒瓷,且是國內最早燒制茶具的名窯之一。“披黃苞以授甘,傾縹瓷以酌”。(潘岳《笙賦》)這里縹瓷指的是常見于晉代的青瓷。晉至南朝,與“甌窯”齊名的還有江蘇宜興、江西、福建、四川、廣東等地窯址生產的青瓷茶具。
自晉宋至齊梁,江南的社會環境相對安定,吸引苦于戰火頻仍而逃難南迂的北方移民。大量的移民使江南受中原文化的濡染,社會經濟、文化均有長足的發展,農業發達,手工業和商業相繼勃興。到了南朝,更有許多社會名流南下。中原名士的南來(他們之中不少人已有“渴飲茗汁”之習)也促進了茶風的流布普及。與此同時,佛教南傳,佛教寺院接踵而立。僧人坐禪破睡,以飲茶最為見功效,“吃茶去”成為禪門偈語,飲茶之風更率先在大小寺廟中流行。
建國以來,江南各地不斷有晉至南朝時期的墓葬發現,其中僅福建各地已發現100余座西晉、六朝墓葬,另在閩侯洪塘懷安村發現南朝至唐燒制青瓷的大規模窯址。上述墓葬和窯址中出土了大量青瓷器皿,如碗、碟、盤、缽、耳杯、盤口壺、爐、盆、罐、盞托、盂、虎子、燈、花插等。其間可作烹煮茶具的有青瓷鰒。飲茶具則有青瓷直口扁圓腹水盂、深腹缽、淺腹平底碗、盞托、五盅盤等。壺為水器。造型常見盤口、直唇、園腹、高身、平底,其中雞首壺最富地域特色。其形狀隨時代而變化,雞頭由小而大,流口由虛設而變成實用,壺身扁園而逐成垂腹,壺口由淺口小盤而變高盤深口。碗多淺腹、平底,而青瓷斂口四系罐是典型的貯茶器具。
這些茶器大多胎質堅細,里外施青灰釉或青黃、綠釉,釉層透明瑩潤。釉色淡青者稱“縹色”,青中泛綠開小細片者,稱綠瓷, “醪釀既成,綠瓷是啟”。(晉《西京雜記》)器身上的裝飾花紋常見刻劃、模印或貼的佛家常用的蓮花紋裝飾,這與南北各地盛行佛教有關。此時出土于晉墓的淺盤形盞托,專司承接茶盞之職,以防盞熱燙指和茶水外溢,是一種改進了的飲茶具。
關于盞托,宋人程大昌在他的《演繁露》一書中說“托始于唐,前世無有也,崔寧女飲茶,病盞熱燙指,取碟子融蠟象盞足大小而環結其中,實盞于蠟,無所傾倒,因命工髹漆為之,寧喜其為,名之曰托,遂行于世。”程大昌的說法被后世廣為沿用,但各地晉墓出土的盞托則訂正了“托始于唐,前世無有”的說法。考古材料還證明,盞托應是由東漢的托盞發展來的,到南北朝時已普遍成為風行一時的茶酒器具。南朝的托盞,盞作敞口、淺腹、凹底,托為廣口圈足或高圈足,盤心有一圈突棱承接盞托。這種形制的盞托可以在福州洪塘金雞山等地的南朝墓葬中見到。
常見于福建南朝墓葬中的五盅盤則是另一種富有地方特色的青瓷茶具。
五盅盤是在淺腹平底的青瓷盤內環置了五個小茶盅,盤心多淺劃蓮瓣紋。一些盤作子口,似乎有蓋,另有一些盤是中央凸出,凸出之處大小剛好可承盞底。盅則是敞口淺腹。出土的五盅盤有大小兩種:建甌水西山南朝墓所出五盅盤高4.1cm,口徑23cm,上置五盅。器施青灰釉,飾冰裂紋,盅盤可以分離,這是大形盤,像是實用器。另一種小形五盅盤,多為子口平底,盅盤相連,像是冥具。福州南朝元嘉17年(公元440年)墓出土的小五盅盤:五個小盅與盤相粘,高5.4cm,盤徑19.5cm。關于五盅盤的用途,有人主張是“一套輕巧適用的茶具或酒器”(《中國陶瓷史》),若按福州茶園山六朝墓中此類五盅盤與酒具羽觴疊壓出土的情形來判斷。五盅盤為茶具的可能性更大一些。
南朝梁、陳時期的各地墓葬與窯址中發現的青瓷茶器種類相當豐富:福州懷安窯出土的梁大同年問青釉茶具有用于貯茶的直口雙系、四系或六系罐,單唇或雙唇罐;飲茶所用的折口平唇、斂口平底缽及各式茶碗。這個窯一共出土了1022件瓷碗,口沿有敞口、直口、斂口之分,腹部則有球腹、深腹、淺腹之別,底足除平底外尚有實足、假圈足之異。這些碗釉面多晶瑩溫潤,釉色豆青或灰青,略有冰裂紋。紋飾則大多施于口沿附近(弦紋),有些是在碗的內壁飾以同心圓。大小不一的瓷碗多數高5.3cm~9.2cm,口徑8.2cm~14.9cm,底徑3cm~9.2cm。
與大批瓷碗同時出土的還有一件茶碗托。托作盤狀,敞口、斜壁、高圈足,盤心有凸棱一周,似是用以承接碗足的。這只托高5.2cm,盤徑有17.8cm,托口徑9.1cm。與此類碗托相承的托碗一般是敞口、深腹、凹底的。福州南嶼南朝墓曾經出土過類似的托碗。而除了托碗,這時的飲茶具中還有托杯、托盞,均為托碗一個譜系。