清順治三年(1646年),清軍大舉入閩,設(shè)于福州的南明隆武政權(quán)被清軍攻滅,鄭成功在閩南一帶舉兵抗清,與清廷在東南沿海形成對(duì)峙拉鋸的局面。同年冬,桂王朱由榔在廣東肇慶稱帝,改稱永歷年號(hào),鄭成功遙奉永歷政權(quán),于永歷三年(1649年)被封為延平公。為了鞏固?hào)|南沿海的抗清基地,鄭成功決定鑄造永歷通寶,用于籌措軍餉,融通資金,促進(jìn)貿(mào)易,穩(wěn)定根據(jù)地經(jīng)濟(jì)。
據(jù)史料記載,鄭成功及其子鄭經(jīng)曾先后三次委托日本鑄造永歷通寶。第一次是清順治八年即南明永歷五年(1651年)12月,鄭成功駐廈門(mén)時(shí)“以甥禮遣使通好日本,王果大悅,相助銅鉛,令官協(xié)理,鑄銅質(zhì)永歷錢(qián)……”。第二次是清康熙五年(1666年)7月鄭經(jīng)據(jù)臺(tái)灣時(shí)“上通日本……并鑄永歷錢(qián)。”第三次在康熙十三年(1674年)4月鄭經(jīng)據(jù)廈門(mén)時(shí)“又差兵部都事李德往日本,鑄永歷錢(qián)。”
由日本代鑄的永歷通寶正面鑄有對(duì)讀“永歷通寶”四字,光背,永歷通寶錢(qián)文書(shū)法秀逸生動(dòng),分草書(shū)、行書(shū)、篆書(shū)三種版別。該錢(qián)材質(zhì)紫銅,直徑為2.7至2.9厘米,重量在5.7至8克之間,與當(dāng)時(shí)流通的宋、明制錢(qián)幣相比更為精致厚重,因此流通市場(chǎng)后受到坊間百姓的歡迎。由于海外貿(mào)易和戰(zhàn)爭(zhēng)的拓展,鄭氏永歷錢(qián)也流通到東南亞、日本以及江浙、廣東等地。
1994年,福建漳州石碼出土了一批永歷通寶,這批永歷錢(qián)與鄭氏政權(quán)委托日本代鑄的永歷通寶存在許多差別。此次出土永歷錢(qián)做工較粗糙,材質(zhì)均為黃銅,錢(qián)緣未加銼邊,留有燒鑄的流銅,重量7.6至8克,錢(qián)徑3至3.1厘米。據(jù)此,部分專家認(rèn)為:這批出土永歷通寶是鄭氏政權(quán)據(jù)金廈(金門(mén)、廈門(mén))攻漳州時(shí)在石碼所鑄,是一種臨時(shí)鑄幣。對(duì)于這種出土的永歷通寶是否為鄭氏政權(quán)在石碼所鑄,錢(qián)幣界存有不同的看法,認(rèn)為鄭氏政權(quán)不可能在兩軍對(duì)壘、“適當(dāng)兵沖”,旋得旋失的漳州石碼鑄造錢(qián)幣。由于這種異品永歷通寶何時(shí)何地所鑄,史料沒(méi)有確切的記載,如果在石碼所鑄成立,此種異品永歷通寶將成為漳州地區(qū)最早的地方鑄幣。
清康熙十九年(1680年),閩南被清軍克復(fù),福建巡撫奏準(zhǔn)在漳州鑄造“寶漳”局康熙通寶,“其間民間所用前明小錢(qián),給價(jià)收買(mǎi)銷(xiāo)毀”。這樣,鄭氏永歷錢(qián)自清順治八年(1651年)始鑄,至康熙十九年(1680年)“寶漳”局康熙通寶面世,在閩南地區(qū)流通長(zhǎng)達(dá)29年,對(duì)閩南的社會(huì)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了較大的影響。
清順治十八年(1661年),鄭成功從荷蘭殖民者手中收復(fù)臺(tái)灣,永歷錢(qián)開(kāi)始流通于臺(tái)灣一帶。康熙二十三年(1684年)清政府收復(fù)臺(tái)灣后,于康熙二十七年(1688年)開(kāi)始在臺(tái)灣設(shè)爐鑄造“寶臺(tái)”局康熙通寶,至此,永歷錢(qián)逐漸退出貨幣流通領(lǐng)域。
永歷通寶作為鄭氏政權(quán)所發(fā)行的貨幣,為鄭氏政權(quán)的軍事、政治以及經(jīng)濟(jì)建設(shè)發(fā)揮了巨大的作用。閩南、臺(tái)灣地區(qū)是當(dāng)時(shí)鄭氏政權(quán)抗清活動(dòng)的主要基地,鄭氏永歷通寶的遺存較為豐富,它們?cè)陂}臺(tái)兩地的出土和發(fā)現(xiàn),對(duì)研究海峽兩岸的歷史淵源以及明末清初鄭氏政權(quán)在閩臺(tái)的軍事、經(jīng)濟(jì)活動(dòng)情況,提供了重要的佐證。