核能的新世紀(jì)？

能源是全世界永恒的主題，關(guān)系到各個國家的發(fā)展大計(jì)。因?yàn)槟茉吹南∪毙裕趥鹘y(tǒng)能源爭奪之余，人們紛紛將未來戰(zhàn)略瞄準(zhǔn)了新能源，而新一輪的油價上漲再次推動了這—趨勢。本期產(chǎn)業(yè)主要介紹歐美國家的最新能源發(fā)掘情況。既能載舟又能覆舟的核能，若能把握機(jī)會，其復(fù)興還是大有希望的。天空中的風(fēng)箏也不再只是孩提時的驕傲，更演變成一種大的能源趨勢。太陽能也不只是在白天才能實(shí)現(xiàn)，光合作用加上化學(xué)家的苦心實(shí)驗(yàn)已經(jīng)使一種可晝廢使用的太陽能成為現(xiàn)實(shí)。基于成本的考慮，歐洲國家對生物燃料開始降低補(bǔ)貼，因?yàn)樗麄冇X得有些高估這些燃料的環(huán)保效益了。誰才是21世紀(jì)占主導(dǎo)地位的新能源呢?誰又將在此次競賽中占得先機(jī)?

1986年3月，《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》在封面上頌揚(yáng)“核能的魅力”，不過時機(jī)不太好。接下來的那個月，烏克蘭的切爾諾貝利核電站的一個反應(yīng)堆發(fā)生了場事故，將輻射散發(fā)到整個歐洲，使西方世界的核工業(yè)感到絕望。

有些國家從來沒有失去過對核能的熱情。核能支撐了法國四分之三的電力，發(fā)展中國家繼續(xù)在飛速建造核電站。但是在西方的其他國家，切爾諾貝利和1979年發(fā)生在賓夕法尼亞州三哩島的事故一起，把整個行業(yè)推向衰退。公眾感到恐懼，環(huán)境控制被加強(qiáng)，成本升高，數(shù)十億美元被花在維持總是虧損的核能公司。這個產(chǎn)業(yè)已經(jīng)成為謊言、秘密以及浪費(fèi)納稅人錢財(cái)?shù)拇~。20年來，沒有一個政府或是銀行想去碰它。

現(xiàn)在核能有了第二次機(jī)會。在美國，它的復(fù)興可以看得最清楚，因?yàn)槟茉垂緜冋跍?zhǔn)備用申請建立新核電站的材料淹沒核管理委員會。而且在其他國家，趨勢也正在轉(zhuǎn)變：芬蘭正在建一座核反應(yīng)堆；英國政府正在為新的管理?xiàng)l例鋪路；在澳大利亞，這個擁有大量的鈾卻沒有反應(yīng)堆的國家，它的總理約翰·霍華德說，核能是“不可避免的”。

處理得好，核工業(yè)的復(fù)興會成為一件好事。但是這個產(chǎn)業(yè)和政府渴望促進(jìn)它發(fā)展的方法，看起來正在重復(fù)那些留下壞名聲的錯誤。

走核能的路

地理政治、技術(shù)、經(jīng)濟(jì)和環(huán)境都在改變對核能的喜好。西方政府因?yàn)槭澜缟系拇蠖鄶?shù)石油和天然氣都掌握在敵人或者動蕩的政府手上而大傷腦筋。與之相反的，核工業(yè)的大多數(shù)原材料——鈾，都處于位置方便關(guān)系友好的地方，例如澳大利亞和加拿大。

更簡單的設(shè)計(jì)削減了維護(hù)和修理費(fèi)用。現(xiàn)在停機(jī)的頻率已經(jīng)減小了許多，因此現(xiàn)在美國一個典型的核電站可以在90％的時間在線，而上世紀(jì)70年代這個數(shù)字小于50％。新的“主動性安全設(shè)施”的功能在緊急情況下，無須人工干預(yù)就可以關(guān)閉反應(yīng)堆。處理廢料也會變得輕松。美國計(jì)劃采用一個新的方法，將普通核電站所產(chǎn)生的廢料中最具放射性的部分隔離，并在“快速”反應(yīng)堆中燒毀。

技術(shù)如此改進(jìn)了核能的經(jīng)濟(jì)學(xué)，于是就可以壓縮化石燃料的用量。興建核電站耗費(fèi)巨大，但運(yùn)行成本則相當(dāng)便宜。使用天然氣的火電站——大批興建于上世紀(jì)80年代和90年代的——則與之相反。天然氣在需求提升的時候提供了額外的能源，所以天然氣的價格決定了電價。因此昂貴的天然氣使得現(xiàn)存的核電站變得非常有利可圖。

最近一次對核能利用的爆發(fā)是因?yàn)闅夂蜃兓：四茉诨矩?fù)荷下提供的大量電力比煤更干凈，比天然氣更安全，比風(fēng)更可靠。并且如果汽車從汽油驅(qū)動轉(zhuǎn)換到電能驅(qū)動，對由無碳來源產(chǎn)生電能的需求還將繼續(xù)增長很多。整個產(chǎn)業(yè)的前景因此從黑暗變得光明起來。

核能在道德上的“美容”分裂了它的對手。有些環(huán)境保護(hù)論者堅(jiān)持他們的反感，但是有些綠色運(yùn)動的大師級人物，比如詹姆斯·洛夫洛克(James Lovelock)，斯圖爾特·布蘭德(Stewart Brand)以及帕特里克·摩爾(Patrick Moore)改變了他們的想法，轉(zhuǎn)而去擁抱它。由于困惑于什么才是保護(hù)地球的最好方法，公眾的看法看上去正在轉(zhuǎn)變。最近英國的一個民意調(diào)查顯示，30％的受訪者反對核能，而3年前這數(shù)字為60％。今年3月在美國的一個民意調(diào)查則表明，50％的人希望繼續(xù)擴(kuò)展核能應(yīng)用，比2001年的44％也有所提高。

對泄漏的恐懼

盡管核能經(jīng)濟(jì)看起來依然很不確定。這有部分是因?yàn)樗木G色優(yōu)勢并沒有在它的成本中體現(xiàn)出來，因?yàn)榛剂系囊淮粫樗斐傻沫h(huán)境破壞付費(fèi)。但是這也同樣是因?yàn)楹四芫薮蟮墓潭ㄍ顿Y伴有政治上的風(fēng)險。公司害怕，當(dāng)他們對一個核電站投資了數(shù)十億美元之后，政治潮流會再次逆轉(zhuǎn)并使他們破產(chǎn)。投資者們因此仍然非常焦慮。

那么，怎么才能讓新的核電站建起來呢?美國的方法是間或地給這個產(chǎn)業(yè)一些補(bǔ)貼。這是錯誤的答案。

核能和其他清潔能源的確應(yīng)該得到政府的鼓勵——但是是通過征收二氧化碳排放稅來顯示清潔能源的效益，而不是通過補(bǔ)貼來掩蓋政治風(fēng)險。暴露在公眾的緊張中是在核工業(yè)運(yùn)營公司的成本，就像暴露在反復(fù)無常的價格上是天然氣工業(yè)的成本一樣。

對核能的恐懼也許是被夸大了：無論如何，聯(lián)合國指出，切爾諾貝利事故的最終死亡人數(shù)是4000人左右，比中國官方宣布的礦難一年死亡人數(shù)要少。不過的確存在引起公眾擔(dān)憂的原因：核廢料很難處理；世界范圍內(nèi)民用核技術(shù)的傳播會增加核武器擴(kuò)散的幾率；恐怖分子可以攻擊核電站或者偷竊核燃料。選民只會在他們相信政府和核工業(yè)已經(jīng)盡最大努力來控制這些危險，并且這些危險已經(jīng)足夠小、從而值得對干凈、廉價的能源產(chǎn)生興趣的時候才會支持核工業(yè)。

上次公眾轉(zhuǎn)向反對核能的時候，其中之一的原因是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)自己在補(bǔ)貼這個產(chǎn)業(yè)。不僅僅是對納稅人，而且對這個產(chǎn)業(yè)而言，和政府簽訂另外一些保護(hù)式協(xié)議是錯誤的。核工業(yè)需要說服人民，它是干凈、廉價的，并且在即使沒有政府支撐的情況下，它也是足夠安全，可以被依賴的。如果它做不到這些，就不應(yīng)該再得到一次的機(jī)會。