“綠色Ｍ＆Ｍ巧克力豆”的力量

《無人之境》一書通過聚焦公司成長周期的關鍵階段(公司處于中等規模的發展階段即公司發展的轉折點——書中稱之為“無人之境”)，探究了公司成長的現實狀況，企業家因準備不足而面臨成長帶來的新挑戰，以及如何確保向前發展的動力一直存在于公司之中。本文選自該書。

美式面條連鎖店是一家有著很強發展動力的公司。這家總部設在科羅拉多州博爾德市(Boulder)的連鎖餐飲公司在快速增長的休閑美食業中逐漸成長為一家一流公司，它在全國已經擁有145家店鋪，而且還計劃今年再開28～35家。美式面條連鎖店的首席執行官是一位非常有經驗的領導者，他秉承公司創始人的創業理念和經營天賦，采用了一種清晰的發展戰略。有趣、富有特色的經營方式逐漸成為公司的文化特色，這一點在他們活潑而個性鮮明的網站(WWW.noodles.com)上得到了充分體現，他們還有創新性的“面條新聞”——每個星期都會給分布在各地的公司員工發送慶賀公司成功的電子郵件。“這里充滿著激情，每個人都有一種向前發展的動力”，公司的創始人亞倫·肯尼迪(Aaron Kennedy)笑著評論說，“公司的一切都處于上升狀態。”

但他們并不總是這樣。2002年，由于人們對低糖食品的青睞，公司的銷售增長率降低到了2％，對顧客的吸引力也沒有那么強大了。還有，肯尼迪聘請的那位經驗豐富的首席執行官沒有想出更多的新點子。雖然肯尼迪的管理優勢一直在品牌塑造方面(在創建美式面條連鎖店之前，肯尼迪就在一家大型公司里擔任過負責產品和品牌形象的高級管理人員)。這又是一個新任首席執行官無法把公司創始人的遠見卓識整合進公司的案例。但這位首席執行官卻不愿意在這方面征求他的意見，所以公司的品牌形象也失去了原有的優勢。與首席執行官持續不斷的意見沖突也使得公司員工無所適從。

最后，肯尼迪不得不付出巨大努力才扭轉了公司局面。他在2003年解雇了公司的首席執行官，然后把公司的所有人員都召集到一間會議室(那時他公司的辦公室人員有印名)，向他們宣布，美式面條連鎖店將進行革新。在接下來的幾個月里，他重新掌控公司的日常經營管理，強化公司的品牌效應，界定公司的目標和發展戰略。因為察覺到公司已經失去了對執行能力的信心，他決定增加一些讓顧客開心的經營方式，這對于他們公司的發展特色來說是一件非常有意義的事情。因此，為慶祝圣帕特里克節，他宣布要把綠色的MM巧克力豆放入他們公司新制作的特色美式米花糖中。“我們的餐飲服務主管都快要急瘋了，”肯尼迪回憶說，“他說，‘我們在8天之內是無法達到這個要求的。’但我說，‘我們之所以這樣做，主要是為了證明我們有這樣做的能力。這是一個非常不錯的主意，肯定會是一件非常令人開心的事情。’然后，你猜怎么著——它發揮作用了，顧客非常喜歡這道餐后甜點。在顧客看來，這點小技巧就說明，我們重視他們的需求，處處留意他們的口味變化。從更高層次上講，這個小項目的成功讓我們感覺到，至少我們可以實施新的公司經營策略，這件事情極大地鼓舞了我們，公司轉變的過程是艱難的，但我們知道我們不會就此衰退下去。”

在討論公司快速成長帶來的挑戰時，公司的士氣和精神面貌是不容忽視的問題。如果一家公司想穿越“無人之境”，那么一些有形的因素，比如資金、經驗豐富的管理者和一種可行的商業模式是非常關鍵的，但只有這些還不夠。企業家必須努力在公司里維持一種向前發展的意識，或者說是動能——尤其當公司處于前途未卜的狀態時。動能不是表現在公司的負債表中的，它是無法測量的。然而，正像我們看到的，那種不斷向前發展的動能能夠促使公司發生實際的轉變。正因如此，對一家公司來說，動能在公司轉變的“陣痛”期總能“表現非凡”。