萬物之源——太陽

如果沒有太陽，地球上將到處是黑暗，到處是寒冷，沒有風、雪、雨、露，沒有草、木、鳥、獸，自然也不會有人。

——《太陽》

清晨，當太陽從漫天紅霞中噴薄而出，把萬丈金光灑向大地，一種蓬勃向上的激情，就會油然而生。看到這個充滿生機的世界，人們不能不熱愛和贊美賜予我們生命和力量的萬物主宰——太陽。

中華民族的先民把自己的祖先炎帝尊為太陽神。而在絢麗多彩的希臘神話中，太陽神被稱為“阿波羅”。他右手握著七弦琴，左手托著象征太陽的金球，讓光明普照大地，把溫暖送到人間，是萬民景仰的神靈。在天文學中，太陽的符號“⊙”和我們的象形字“日”十分相似，它象征著宇宙之卵。

太陽的質量相當于地球質量的３３萬多倍，體積大約是地球的１３０萬倍，半徑約為７０萬公里，是地球半徑的１０９倍多。雖然如此，在銀河系內一千多億顆恒星中，太陽只是普通的一員，它位于銀河系的對稱平面附近，距離銀河系中心約２６０００光年，在銀道面以北約２６光年，它一方面繞著銀心以每秒２５０公里的速度旋轉，另一方面又相對于周圍恒星以每秒１９．７公里的速度朝著織女星附近方向運動。組成太陽的物質大多是些普通的氣體，其中氫約占７１％，氦約占２７％，其他元素占２％。太陽從中心向外可分為核反應區、輻射區和對流區、太陽大氣。太陽的大氣層像地球的大氣層一樣，可按不同的高度和不同的性質分成各個圈層，即光球、色球和日冕三層。我們平常看到的太陽表面，是太陽大氣的最外層，溫度約是６０００攝氏度。它是不透明的，因此我們不能直接看見太陽內部的結構。但是，天文學家根據物理理論和對太陽表面各種現象的研究，建立了太陽內部結構和物理狀態的模型。這一模型也已經被對于其他恒星的研究所證實，至少在大的方面，是可信的。

太陽的年齡約為４６億年，它還可以繼續燃燒約５０億年。在其存在的最后階段，太陽中的氦將轉變成重元素，太陽的體積也將開始不斷膨脹，直至將地球吞沒。在經過一億年的紅巨星階段后，太陽將突然坍縮成一顆白矮星——所有恒星存在的最后階段。再經歷幾萬億年，它將最終完全冷卻，然后慢慢地消失在黑暗里。

太陽看起來很平靜，實際上無時無刻不在發生劇烈的活動。太陽表面和大氣層中的活動現象，諸如太陽黑子、耀斑和日冕物質噴發等，會使太陽風大大增強，造成許多地球物理現象——例如極光增多、大氣電離層和地磁的變化。太陽活動和太陽風的增強還會嚴重干擾地球上無線電通訊及航天設備的正常工作，使衛星上的精密電子儀器遭受損害，地面電力控制網絡發生混亂，甚至可能對航天飛機和空間站中宇航員的生命構成威脅。因此，監測太陽活動和太陽風的強度，適時作出“空間氣象”預報，顯得越來越重要。