為糾正“文化大革命”的錯誤,重新確立黨的馬克思主義路線,黨的十一屆三中全會于1978年12月18至22日在北京舉行。會議的中心議題是討論把全黨工作重點轉移到社會主義現代化建設上來。全會作出了從1979年起,把全黨工作重點轉移到社會主義現代化建設上來的戰略決策;批判了“兩個凡是”的錯誤方針,確定了解放思想,開動腦筋,實事求是,團結一致向前看的指導方針;總結了歷史經驗教訓,果斷地停止使用“以階級斗爭為綱”這個不適用于社會主義社會的口號;決定在組織上健全黨規黨紀,健全黨的民主集中制,反對接受和制造個人崇拜,加強集體領導。全會還審查和解決了黨的歷史上一批重大冤假錯案和一些重要領導人的功過是非問題,其中包括關于1959年廬山會議對彭德懷等人的錯誤批判和錯誤結論、關于薄一波等61人案件、關于“反擊右傾翻案風”和天安門事件的錯誤文件,以及對鄧小平1975年工作的評價。十一屆三中全會重新確立了馬克思主義的思想路線、政治路線和組織路線,開始形成了以鄧小平為核心的中央領導集體,具有里程碑的意義。它開創了我國改革開放和社會主義事業發展的新時期。

