何謂“元緒”

五四時期，著名學者林紓曾從文化保守主義的立場出發，反對五四新文化運動、反對提倡白話文學。他創作了一篇小說《妖夢》，惡毒攻擊新文化運動的倡導者。小說寫一白話學堂，到處充滿鬼影。校長元緒是白話文學的積極提倡者，學校門口貼著一幅對聯：“《紅樓夢》《水滸》真不可思議，歐陽修韓愈是什么東西”。其中，白話學堂的校長“元緒”是影射當時的北京大學校長蔡元培先生的，這已為世所公認。那么，“元緒”僅僅是從“元培”二字衍化而來的嗎？“元緒”又是什么意思呢？

偶然翻閱明代周楫的《西湖二集》，在第32卷中，有一段關于“元緒”的記述，略曰：

吳國諸葛恪博學。那時有人入山，見一大龜徑尺，其人擔之而歸，欲獻與吳王。夜宿于越里，泊船于桑樹下，將龜縛于船頭之上。夜半，桑樹忽作人言，呼那龜名號道：“元緒元緒，你何為在此？”龜也吐人言道：“我被無知之人拿來拘系，方要獻與吳王，有烹煮之苦。雖然如此，就盡南山之薪，其何如我哉？”桑樹道：“你雖然在此，但諸葛恪博物，必致相苦，倘求與我一樣之徒來奈何你，你卻怎么逃避？”龜也稱桑樹的名號道：“子明子明，勿要多說，恐禍及于你也。”桑樹遂寂然而止。其人一一聽得，大驚。將龜獻于吳王。吳王果命煮之，焚薪萬車，龜活無故。吳王問諸葛恪，恪道：“煮以老桑樹乃熟，須得千年之桑方可。”獻龜之人遂說夜間桑樹化作人言，與龜一對一答之故。吳王就叫獻龜之人砍那株說話的桑樹來，果然一煮便爛。至今烹龜必用桑樹，野人遂呼龜為“元緒”。

身為“清室舉人”的林紓，對《西湖二集》及上述傳說，理應是熟知的。他用“元緒”來影射蔡元培先生，并不僅僅是由字面衍化而來，而是有著更加惡毒的用意。

（宋 寧，山東省菏澤學院中文系）