當人類和長毛象相遇

看過美國動畫片《冰河世紀》嗎？冰河期即將結束，巨大的冰山正發生著大規模的崩解，融化的雪水湮沒了長毛象的家園。為了求生，它們開始了艱難地遷徙，在途中，最后一頭公長毛象曼尼遇上了據說是世界上最后一頭母長毛象愛麗。它們談起了戀愛，并一起走上了充滿危險和歡笑的逃離山谷之旅。令人遺憾的是，曼尼和愛麗都是杜撰的，“逃離山谷之旅”的完美結局更是杜撰的，因為長毛象最終沒有逃過滅亡的悲劇。

長毛象，又叫猛犸，顧名思義，它們全身披著長毛，加上厚厚的脂肪層，從而具有超強的御寒能力，生存于亞、歐大陸北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地區。西班牙自然博物館以大衛為首的研究人員通過將已知的化石標本與氣候模型進行匹配，計算出適合長毛象生存的溫度范圍，通過計算出每頭長毛象在當時所處的溫度條件并將數據整合起來，以便從總體上了解適宜長毛象生存的氣候條件范圍。

大約126000年前，當地球剛剛經歷了冰河時期，氣溫在緩慢回升的同時，也在重塑這個星球上的山山水水。然而，長毛象最鐘愛的棲息地——大草原和苔原極度地減少，它們不得不向東北方向漸漸轉移，數量也在那個時期銳減，但并沒有滅絕。科學家已經找到了這一時代的一些長毛象骨骼化石，證明了這些堅強的大家伙已經躲過災難，勉強地生存下來了。

到了6000到8000年前的又一個間冰期，研究人員發現長毛象被禁錮在一片面積很小的土地上，它的面積只相當于數萬年前長毛象棲息地面積的10％，長毛象的生存環境至此已經岌岌可危，直到3600年前全部滅絕。

來自馬薩諸塞蒙霍約克學院并致力于此項研究的科研人員皮斯曼說：“在前一個間冰期，氣候是相當溫暖的，而為什么長毛象在那一時期沒有滅絕呢?……可能的原因就是人類還沒有出現。長毛象的種群數量已經變得非常稀少，如果那時有人類存在，可能長毛象早就滅絕了。”

的確，第一間冰期和第二間冰期的區別之一就是人類的出現，而事實上，長毛象的滅絕就發生在第二間冰期。大約6000年前，在長毛象棲息地——歐亞大陸的北部土地上，氣候開始變暖，我們的祖先也由此得以進入這一地區，并可能開始捕殺種群數量本來已經減少的長毛象。

在歐洲許多洞穴遺址的洞壁上，常常可以看到早期人類繪制的長毛象的圖像。100多年前，在摩拉維亞的普雷德莫斯特發現一處遺址，有900到1000頭被殺的長毛象骸骨，排列得相當整齊。象骨大都被敲碎以吸取骨髓，而這可怕的捕食者就是人。

在法國一處昔日沼澤的化石產地，人們挖掘出了長毛象的化石。從化石的排列上可以看出：長毛象被肢解了，四條腿骨前后相連排成一線，頭骨被砸開，肋骨有缺失。根據這個現場，專家們勾畫了一幅當時的畫面：原始人齊心協力將一頭長毛象逼進了沼澤將它陷住，大家在沼澤邊用石塊和長矛把象殺死；先上去幾個人把象腿砍下來，搭到沼澤邊，讓其他人踩著象腿走到象身上，割下大塊帶肋骨的象肉，用長矛叉著運回駐地；有人用工具砸開象頭，吞食尚還溫熱的象腦，砍下象鼻，挖出內臟，運走了這頭象可食的部分，其余的便丟棄在沼澤里。

大衛應用長毛象模型、人類模型以及氣候模型根據6000年前的情況進行計算，樂觀的估計是，人類只要每人每三年捕殺一頭長毛象，就能將這一物種推向滅絕的邊緣。更樂觀一點的計算是，即便人類每人每200年捕殺一頭長毛象，也能使這一物種消失在這個星球上。除了狩獵，人類活動也加劇了長毛象草原生態系統的破壞速度，使長毛象面臨著饑餓的威脅。長毛象在內外交困的情況下，最終走上了一條不歸路。

當長毛象遇上了人類，它的命運則開始改變，至今剩下的只有化石。在前蘇聯西伯利亞北部及北美的阿拉斯加半島、我國東北、山東長島、內蒙古、寧夏等地區，都留下了長毛象曾經活動的痕跡。

化石帶給我們的也遠遠不是人們對長毛象昔日生存狀況、滅絕原因的探索，或許更重要的是，全球變暖、冰川消融、人類活動成為我們今天永恒的熱點話題。

(摘自《生命世界》)