中產(chǎn)階級(jí)的太空夢(mèng)

兩三年之后，“普通有錢(qián)人”也將具有上天的資格

美國(guó)富翁花2000萬(wàn)美元上國(guó)際空間站呆了一周，風(fēng)光無(wú)限好。但2000萬(wàn)美元的花銷(xiāo)過(guò)于昂貴，全世界能夠承受的消費(fèi)者不過(guò)寥寥，商業(yè)化之路未見(jiàn)得明朗。

相比之下，英國(guó)維珍銀河公司給人們提供了更可想象的太空夢(mèng)。根據(jù)相關(guān)經(jīng)濟(jì)可行性估算，普通乘客花費(fèi)15萬(wàn)歐元(約合160萬(wàn)人民幣)即可上天遨游一番。這不僅比之前的太空旅行費(fèi)用大幅減少，而且這種商業(yè)太空飛行的價(jià)格還有下降的空間，對(duì)國(guó)內(nèi)喜歡探險(xiǎn)的新富階層來(lái)說(shuō)不啻為一個(gè)好消息。閑暇之余，不僅有戶(hù)外登山可供選擇，攜家?guī)Э诘纳咸斩燃僖惨呀?jīng)為時(shí)不遠(yuǎn)。

這種太空旅行價(jià)格低廉的主要原因是飛行高度不及普通的航天飛機(jī)，大約為110公里(航天飛機(jī)的飛行高度一般為200公里)。110公里的高度在軍事上被稱(chēng)為臨近空間(Near Space)，一般指距地面20到110公里的空域，就是處于民航飛機(jī)的飛行高度(通常為8到12公里)和衛(wèi)星的最低軌道之間的區(qū)域，即亞軌道。這一空域大致包括大氣平流層、中間層和部分電離層區(qū)域，既不屬于航空范疇，也不屬于航天范疇。因此，此類(lèi)商業(yè)計(jì)劃通常被稱(chēng)為“亞軌道太空旅行計(jì)劃”。

普通人也可上天

從2012年開(kāi)始，加入亞軌道太空旅行計(jì)劃的乘客可以乘坐太空船2號(hào)飛入太空。按照計(jì)劃，乘客乘坐的太空船先由載機(jī)白騎士2號(hào)攜至15公里高空，然后火箭發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火，太空船與載機(jī)分離，爬升至130公里高的太空。當(dāng)飛船上升到指定軌道后，乘客不僅能體會(huì)幾分鐘的零重力感覺(jué)，還可以透過(guò)15個(gè)巨大的景觀(guān)窗，欣賞外太空的風(fēng)景。在太空中滯留大約4分鐘后以滑翔的方式返航，最后降落于升空機(jī)場(chǎng)。整個(gè)航程耗時(shí)大約2．5小時(shí)。

可以想見(jiàn)，此類(lèi)飛行最為關(guān)鍵的因素是安全可靠性。今年1月，太空船的設(shè)計(jì)師伯特·魯坦分析了白騎士2號(hào)和太空船2號(hào)系統(tǒng)的安全性。他估計(jì)，太空旅行計(jì)劃的安全水平大體類(lèi)似于上世紀(jì)20年代的飛機(jī)，但是比往返于地球和太空站之間的航天飛機(jī)要安全百倍。現(xiàn)在普通飛機(jī)的出事概率是四百萬(wàn)分之一，而航天飛機(jī)的出事率是1％，太空船2號(hào)的風(fēng)險(xiǎn)介乎他們中間，大約為萬(wàn)分之一。這雖然和乘坐普通飛機(jī)的安全率不能媲美，不過(guò)也已經(jīng)好于不少其他的交通方式。

同樣出于安全考慮，乘客在2．5小時(shí)的飛行體驗(yàn)之前必須接受3天的飛行前身體訓(xùn)練。不過(guò)這種太空旅行對(duì)乘客的身體要求遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及人們想象的那樣嚴(yán)格。亞軌道太空旅行的平民化不僅體現(xiàn)在價(jià)格上，也體現(xiàn)在參與人的普遍性上。據(jù)項(xiàng)目合作方之一的瑞典空間公司透露，截至今年4月，已經(jīng)報(bào)名的250個(gè)顧客中的80人已經(jīng)開(kāi)始了實(shí)質(zhì)性的準(zhǔn)備，參加了相應(yīng)的身體訓(xùn)練。這些乘客鉆進(jìn)離心分離機(jī)，體驗(yàn)不同重力下人體的適應(yīng)性感受，模擬“飛向太空”。從實(shí)驗(yàn)結(jié)果看，這項(xiàng)對(duì)客戶(hù)安全至關(guān)重要的訓(xùn)練通過(guò)率為93％，比之前85％的事先評(píng)估高出許多，讓項(xiàng)目實(shí)施各方信心大增。

技術(shù)合作方之一、瑞典空間公司的負(fù)責(zé)人早先已經(jīng)表示，太空旅行計(jì)劃將在2012年開(kāi)始，目標(biāo)是在該年的1月到3月，每天安排一班承載著6名乘客的太空船飛向太空。

1分鐘的失重體驗(yàn)

這項(xiàng)4年后可望實(shí)現(xiàn)的中產(chǎn)階級(jí)太空夢(mèng)在過(guò)去的4年里已取得了可見(jiàn)的進(jìn)展：

2004年6月21日，太空船2號(hào)的前身太空船1號(hào)完成首次試飛。

2004年9月29日和10月4日，太空船1號(hào)在一周的時(shí)間內(nèi)完成兩次成功試飛。這種既非航天飛機(jī)也非運(yùn)載火箭的太空船在試飛時(shí)除了試飛員以外沒(méi)有安排乘員，不過(guò)在2個(gè)乘客座位上捆綁了與人體重量相當(dāng)?shù)闹匚铩?/p>

2006年9月28日，太空船2號(hào)客艙的仿真模型呈現(xiàn)于公眾面前。可容納2名飛行員和6名乘客的客艙內(nèi)設(shè)置了平躺的座椅，以減少飛船加速時(shí)產(chǎn)生的巨大重力，客艙內(nèi)壁由柔軟的材料包裹，看上去有點(diǎn)像精神病院的病房。

2008年1月，維珍銀河公司在美國(guó)自然歷史博物館展出了太空船2號(hào)和載機(jī)白騎士2號(hào)的最新模型，成比例的模型圖片和視頻向公眾展示。

這次展示的太空船2號(hào)外觀(guān)簡(jiǎn)潔、順滑，曲面設(shè)計(jì)給人以速度感與未來(lái)感。從結(jié)構(gòu)上看，載機(jī)白騎士2號(hào)有兩個(gè)和太空船一樣的船艙，載機(jī)的兩個(gè)機(jī)身和太空船的機(jī)身在大小、窗口設(shè)計(jì)等方面并無(wú)二致，載機(jī)和客機(jī)的前端也都使用了商業(yè)噴氣機(jī)的相同部件。

根據(jù)目前的研究結(jié)果，乘客在太空船2號(hào)旅行中的零重力時(shí)間僅為1分鐘，大大少于之前國(guó)際空間站太空旅行長(zhǎng)達(dá)10分鐘的失重感。即便如此，相關(guān)各方在是否需要為宇航員和乘客配備增壓服以緩解失重感覺(jué)的問(wèn)題上尚未有最后定論，但是一種較為舒適的增壓服的研究工作正在進(jìn)行中。

已經(jīng)公布的視頻文件模擬了這種太空飛行的全部過(guò)程，從地面到15公里高空的載機(jī)飛行帶動(dòng)過(guò)程中，乘客之間可以互相熟悉建立友誼，專(zhuān)業(yè)的飛行員執(zhí)行飛行任務(wù)。隨著太空船和載機(jī)的分離，一股無(wú)法想象的(當(dāng)然也是可控的)巨大推動(dòng)力沖擊著飛行器，乘客被緊釘在座位上，但是乘客能看到飛行速度的不斷攀升，最快達(dá)到每小時(shí)4000公里的速度(超過(guò)音速三倍)。之后太空船開(kāi)始自由滑翔，乘客可以悠然欣賞窗外美景，再過(guò)大約20分鐘以后，太空船返回發(fā)射機(jī)場(chǎng)。

太空中欣賞極光

投資開(kāi)發(fā)世界上第一個(gè)商業(yè)太空線(xiàn)，實(shí)現(xiàn)中產(chǎn)階級(jí)的太空夢(mèng)，相關(guān)合作方對(duì)此已經(jīng)信心滿(mǎn)滿(mǎn)，而且對(duì)太空游客的潛在數(shù)量和未來(lái)市場(chǎng)充滿(mǎn)預(yù)期。目前已經(jīng)有大約250人做了太空飛行預(yù)訂，預(yù)付款已經(jīng)超過(guò)3000萬(wàn)美元，此外還有8．5萬(wàn)人做了登記，表明他們對(duì)太空計(jì)劃的興趣。由于該項(xiàng)目對(duì)乘客沒(méi)有過(guò)多要求，這些客戶(hù)來(lái)自30多個(gè)國(guó)家，擁有不同的背景，年齡跨度也很大。

展示項(xiàng)目進(jìn)展的目的是讓客戶(hù)和公眾了解項(xiàng)目的真實(shí)性。根據(jù)日程，載機(jī)白騎士2號(hào)將于今年下半年進(jìn)行試飛，此后即將開(kāi)始太空船2號(hào)的試飛。維珍公司計(jì)劃將第一次的商業(yè)飛行安排在美國(guó)，時(shí)間大約在2009年或2010年，而歐洲的飛行基地設(shè)在瑞典北部的基律納，首飛安排在2011年或2012年。

為了吸引中產(chǎn)階級(jí)加入太空旅客計(jì)劃，瑞典已經(jīng)在基律納開(kāi)始太空城的建設(shè)。去年冬天，已經(jīng)有部分“未來(lái)宇航員”被邀請(qǐng)來(lái)到瑞典基納律，感受冰旅館、觀(guān)賞北極光，還實(shí)地見(jiàn)證了瑞典航天中心的火箭發(fā)射。維珍銀河公司人員在基律納航天發(fā)射場(chǎng)開(kāi)建儀式上表示，基律納地區(qū)氣候干燥，空氣清新、透明，在：130公里高空上仍能看到很大的地面，東部是俄羅斯，南部是斯德哥爾摩，是較為理想的發(fā)射地。

基律納的首位顧客就是一位68歲的瑞典老人，他已經(jīng)繳納了1．5萬(wàn)歐元的保證金，剩下90％的費(fèi)用將在太空之旅開(kāi)始前半年內(nèi)繳齊。老人一生都在夢(mèng)想到太空探險(xiǎn)，現(xiàn)在終于在年老時(shí)等來(lái)了圓夢(mèng)的最佳機(jī)遇。他說(shuō)：“我的熟人中有人有游艇，有人在郊外有了別墅，我沒(méi)有花錢(qián)購(gòu)置這些，而是用來(lái)買(mǎi)一張?zhí)沾薄Ｎ移拮臃磳?duì)，她連坐飛機(jī)都害怕，但我的3個(gè)孩子都支持我，他們也在攢錢(qián)準(zhǔn)備飛往太空。”如果不出意外，這位老人將在73歲時(shí)實(shí)現(xiàn)太空飛行。而早前胡潤(rùn)也曾向媒體透露，經(jīng)過(guò)“海選”，一位浙江寧波籍商人將成為維珍公司太空游的中國(guó)第一人。