改變世界的小發明（六）

●機關槍 1884年

機關槍的發明者海勒姆·斯·馬克沁原是美國的電機工程師。1881年，他在巴黎博覽會上遇到一位朋友對他說：“你要是想賺大錢，就該發明一種能使歐洲人戰斗起來更得心應手的東西?！瘪R克沁深受啟發，隨即移居英國，開始研制自動速射機械。馬克沁曾使用步槍進行射擊，他的肩膀被槍的后坐力撞得青一塊，紫一塊，就在那時他產生了更好地利用這種能量的念頭。1884年在倫敦的作坊他研制出一種槍，可以利用子彈射出后產生的反作用力退出空彈殼，裝上新的子彈叩擊撞針。

由于每發子彈都可以引發下一發子彈，射手只要扣動板機，槍就能自動而連續地發射。這樣世界上第一支真正的機關槍制成了。

●鎖公元前3000年

鎖幾乎與私有制同時誕生。早在公元前3000年的中國仰韶文化遺址中，就留存有裝在木結構框架建筑上的木鎖。東漢時，中國鐵制三簧鎖的技術已具有相當高的水平。三簧鎖前后沿用了1000多年 。

20世紀70年代，隨著微電子技術的應用，出現了磁控鎖、聲控鎖、超聲波鎖、紅外 線鎖、電磁波鎖、電子卡片鎖、指紋鎖、眼球鎖、遙控鎖等。

●割草機 1830年

一個名叫托馬斯·普拉克內特的英國工程師是第一個想出制造割草機的人。他在1805年獲得了第一臺割草機的發明專利。那是一臺裝有環形刀身的笨重機器，而且運轉不很理想。后來，最成功的是埃溫·巴丁。他是一家紡織廠的工程師，從工廠的某一機械上獲得了關于割草機機械結構的想法。他在1830年制造的割草機非常類似于今天使用的那些機器。

●鉛筆 1564年

1564年，在英格蘭的一個叫巴羅代爾的地方，人們發現了一種黑色的礦物—石墨。由于石墨能像鉛一樣在紙上留下痕跡，這痕跡比鉛的痕跡要黑得多，因此，人們稱石墨為“黑鉛”。那時巴羅代爾一帶的牧羊人常用石墨在羊身上畫上記號。受此啟發，人們又將石墨塊切成小條，用于寫字繪畫。不久，英王喬治二世索性將巴羅代爾石墨礦收為皇室所有，把它定為皇家的專利品。用石墨條書寫既會弄臟手，又容易折斷。

1761年，德國化學家法伯首先解決了這個問題。他用水沖洗石墨，使石墨變成石墨粉，然后同硫磺、銻、松香混合，再將這種混合物成條，這比純石墨條的韌性大得多，也不大容易弄臟手。這就是最早的鉛筆。

●電燈1879年

燈的首次使用已很難考證了。不過，電燈的問世卻有據可查。世界上第一盞犁口般大小的電燈由美國科學家愛迪生于1879年10月21日試制成功。

在研制過程中，愛迪生仔細分析了當時的煤氣燈和弧光燈，他的主攻方向是尋找一種耐熱材料。由電流把它燒到白熱化程度而發出熾熱的光卻又不至于斷裂或熔化。他偶然發現棉線在空氣中一下子燒成灰燼，而碳棉線放入處理過的玻璃球內則發出了熾光。很遺憾，光亮只維持了幾分鐘就消失了。他錯誤地放棄了這項試驗，轉而試用銫、鎳、鉑(白金)、鉑銥合金等1600種不同的耐熱材料，收獲都甚微。

1879年10月21日，他把1根直徑為0．025厘米碳化了的棉線用作燈絲，發出的光度明亮、穩定，它以4燭光的照明度，1小時、2小時……足足亮了45個小時，經過1年多的努力，數千次的試驗。人們盼望已久的電燈終于誕生了。

●激光 1958年

激光是20世紀以來，繼原子能、計算機、半導體之后，人類的又一重大發明。它的原理早在 1916 年已被著名的物理學家愛因斯坦發現，但直到 1958 年激光才被首次成功制造。

激光一問世，就獲得了異乎尋常的飛快發展。激光的發展不僅使古老的光學科學和光學技術獲得了新生，而且導致整個一門新興產業的出現。

王劍/薦稿