英語閱讀中的文化理解

摘要： 語言是文化的載體，文化是語言的表現(xiàn)內(nèi)容，因此在英語閱讀中有必要進行相關(guān)的文化理解，如作家及當時的文化背景、《圣經(jīng)》及希臘羅馬神話、習語、典故、慣用法，以及中西文化差異等，了解了英語國家的文化背景，就能很好地了解原文的意思和意義從而對文章的意思做出正確的預(yù)測、推斷和判斷，使閱讀能力從低層次的字面理解上升到高層次的推理性理解、評價性理解、欣賞性理解等。

關(guān)鍵詞： 英語閱讀 西方文化 理解

一、前言

不同的國家有不同的文化，但有時一國之內(nèi)也會有不同的文化，例如，在美國就有來自世界各地的人們，因此就有許多種文化。許多因素表明跨文化理解不僅對外語學習者非常重要，而且對經(jīng)常出國或頻繁與不同國度打交道的人同樣重要。中國同歐洲和北美國家的傳統(tǒng)和文化習俗有很大的區(qū)別。閱讀是一個復(fù)雜的認知過程，是人們獲取知識和信息的重要手段，閱讀的目的是獲取信息。閱讀在語言習得過程當中占據(jù)重要地位。而語言是文化的載體，文化是語言的表現(xiàn)內(nèi)容，語言與文化是不可分離的［１］。文化是一個復(fù)雜的系統(tǒng)，語言作為文化的一個組成部分，反映一個民族豐富多彩的文化現(xiàn)象。學習語言必須了解有關(guān)文化背景知識，缺乏必要的文化背景知識，會造成閱讀時往往無法銜接上下文的關(guān)系，從而無法對語言做出正確的預(yù)測、推斷和判斷。因此，在閱讀時有必要通過文化來理解語言。

二、英語閱讀中的文化理解

（一）作家及當時的文化背景知識

我們在閱讀一篇英語文章時，要能夠識別其單詞、結(jié)構(gòu)、語法和文章內(nèi)容，也要能夠理解作者的意圖、主題、語氣及其社會意義。缺乏相關(guān)的作家個人背景知識，有時將妨礙閱讀的順利進行。如閱讀小說Wuthering Heights（《呼嘯山莊》），先了解作者Emily Bronte（艾米莉·勃朗特），她出身于19世紀一個牧師家庭，當時人們過著簡單質(zhì)樸的生活，但在那里仇冤世代相傳，人們能夠把全部的生活發(fā)狂地傾注于一個唯一的目標。這種奇異的社會環(huán)境喚起了作者豐富而生動的想象，所以作者賦予Wuthering Heights活力的想象是英國式的，是激烈、坦率、超越世俗的。這樣，再理解小說中作者的思想感情就比較容易了。

文化背景知識也叫世界知識，是讀者理解特定語篇所必需的外部世界知識。文化背景知識可以幫助讀者了解文章的隱藏含義，其中包括作者的立場觀點、寫作意圖、所處時代的思想潮流等［２］。大量研究表明，如果讀者不具備相關(guān)的文化背景知識，便無法更好地理解整個文章。例如對下列這段文字的理解：At a science museum in Canada，you can feel your hair stand on end as harmless electricity passes through your body.這個句子摘自于一篇名叫“Museums in the World”的文章。這篇文章談到了很多博物館里有趣的故事，描述了博物館的神奇和科幻。在這個句子中，短語one’s hair stand on end是一個習語，它源于1825年一位來自英國名叫Proper的盜賊在被判出死刑時的表情。當被送到刑場時，因為害怕到了極至，所以他的頭發(fā)直立起來。總之，one’s hair stand on end是用來描述一個人因恐懼而呆若木雞時的表情，這里作者用這個習語來強調(diào)博物館的神奇。

（二）《圣經(jīng)》及希臘羅馬神話

在西方，以基督教為主的宗教文化深刻影響著人們的語言表達，基督教產(chǎn)生時，歐洲大陸處于四分五裂的狀態(tài)，世俗的王權(quán)只有超越一切世俗力量之上的上帝才能收服人們的“野性”，于是基督教應(yīng)運而生，人們的語言也深深地打上了民族宗教色彩的烙印。因此，圣經(jīng)文化對英語語言的影響是眾人皆知的。《圣經(jīng)》中許多神話、傳說已進入日常英語，成為英語語言文化的一部分。因此，理解這方面的知識，就會使理解變得容易。如God helps those who help themselves.（天佑自救者）。基督教的圣書《圣經(jīng)》中，白色的綿羊指代的是美好而善良的東西。西方人把白色看作是純潔、貞潔之色（a color of purity and virginity），嬰兒洗禮時、新娘在婚禮儀式上總是身著白色。英語中還有這樣的詞語：white wedding，西方國家一般可在家中或家里花園內(nèi)或婚姻注冊所舉辦婚禮，新娘穿著白色婚紗按宗教儀式在教堂里舉行的婚禮稱作“白色婚禮”，white lie是“沒有惡意的謊言”。希臘、羅馬神話是世界文學寶庫中的珍貴遺產(chǎn)，它當中的許多人物形象和歷史典故對歐美文學產(chǎn)生了深遠的影響，并且深入到人們?nèi)粘Ｉ畹脑~匯中。例如Achilles’ heal直譯“阿喀琉斯的腳踵”，用來比喻致命的弱點或環(huán)節(jié)。Damocles’ sword直譯“達摩克利斯劍”，用來比喻隨時可能發(fā)生的危險。Pandora’s Box直譯“潘多拉的盒子”，用來比喻一切災(zāi)難的來源［３］。人們利用這些成語典故的形象化語言來說明他們所要闡述的問題或所有比喻的事物。

（三）習語、典故、慣用法

閱讀理解時，如果了解了英語國家一些特有的習語、典故或慣用法的文化背景，就能很好地了解原文的意思和意義而不會望文生義，或產(chǎn)生歧義，造成閱讀障礙。例如習語：“Where there is a will，there is a way.”意為“有志者，事竟成”；“One’s favor is another’s poison.”，字面意思是“一個人所喜愛是另一個人的毒藥”，換成中文就是“青菜蘿卜，各有所好”。典故：英語中to meet one’s Waterloo（遭遇滑鐵盧）是源于十九世紀拿破侖在比利時小城滑鐵盧慘敗一事，漢語中“敗走麥城”是指古時三國的蜀國名將關(guān)羽被打敗退兵麥城一事，兩個詞語分別來源于不同的歷史事件，都是指慘遭失敗。慣用法：A high executive doesn’t have a large vocabulary merely because of the opportunities of his position.這句話正確意思應(yīng)該是“高級管理人員之所以擁有大量詞匯，并非只是因為其所處的地位給了他們許多機會。”這句話主句用了否定，從句以because，尤其是以merely/simple because引導(dǎo)，此時的否定往往發(fā)生轉(zhuǎn)移，這種語言現(xiàn)象稱之為“否定轉(zhuǎn)移”，是由不同民族的思維習慣所造成的。如果譯成“一個高級管理人員沒有豐富的詞匯，因為……”和原文意思正好相反。

（四）中西文化差異

語言是文化的載體和媒介，文化影響和制約著語言交際，語言和文化密不可分［３］。對于跨文化的理解涉及到英語國家的歷史、地理、風土人情、傳統(tǒng)習俗、生活方式、文學藝術(shù)、行為規(guī)范和價值觀念等，每個方面都有十分豐富的內(nèi)容，有時候和中國的文化大相徑庭。由于文化背景不同，所以對有些事物的看法就有相異之處。在中國人眼中，“狗”是個罵人的字眼，如“狗眼看人低”、“癩皮狗”、“走狗”等。但在西方國家中，它卻是常常帶有褒義的詞語。如：Lucky dog（幸運兒），Top dog（優(yōu)勝者）等。在中國，人們互相之間談?wù)摃r都會詢問別人的年齡、收入等，但試想如果一個中國人問一個英美女子“How old are you？”或問一個英美人“How much do you earn in China？”將會產(chǎn)生怎樣的結(jié)果？英美人會認為這些問題嚴重地侵犯了他們的隱私而產(chǎn)生極大的不快。英語中的親屬稱謂詞比漢語少得多，一個cousin涵蓋了堂／表兄弟，堂／表姐妹等幾種關(guān)系；而“農(nóng)民”這個詞在漢語里是統(tǒng)一的概念（泛指“農(nóng)業(yè)勞動者”），英語中，卻以其經(jīng)濟狀況、文化教育的不同，分別用farmer和peasant來表示，這些詞匯指代范疇上的差別，表現(xiàn)了中西方民族在人際關(guān)系上不同的傳統(tǒng)觀念和社會風俗。因此，在閱讀中要注意了解英語國家的社會文化背景，僅有語言的外殼是很難正確理解閱讀文章的。

三、結(jié)語

外語閱讀是讀者利用自己的語言知識和背景知識對讀物所進行的一種積極的思維過程。語言是載體，文化知識是內(nèi)涵。語言是一種社會現(xiàn)象。語言不能脫離文化而存在。它扎根于民族文化之中，反映一個民族發(fā)展、生活方式、思維情感等。語言的理解特別是高層次的理解，常常需要有以“文化”為核心內(nèi)容的推理和參與才能順利完成。在培養(yǎng)和提高閱讀能力的過程中要注重文化背景知識的積累，有意識地擴大知識面，優(yōu)化知識結(jié)構(gòu)，使閱讀能力從低層次的字面理解上升到高層次的推理性理解、評價性理解、欣賞性理解等。

參考文獻：

［1］范冬玲.跨文化理解及其在英語教學中的運用［J］.西北職教，2006，（10）：47.

［2］夏云文，李剛.文化背景知識在英語閱讀理解中的作用［J］.考試周刊，2008，（4）：79.

［3］李春蘭.英語課堂教學中的文化導(dǎo)入與閱讀理解［J］.襄樊職業(yè)技術(shù)學院學報，2008，（5）：66-68.