前列腺的形態和大小都很像板栗,是男性泌尿生殖系統最大的附屬腺體,它主要由腺體組織、平滑肌和結締組織構成。因為它像衛兵一樣排列在膀胱的前面,人們便給它起名叫“前列腺”。
前列腺的底部橫徑約4厘米,縱徑約3厘米,前后徑約2厘米,平均重量約20克。前列腺包繞著后尿道,可以分為前葉、中葉、后葉和兩側葉,共5葉。前葉很小,沒有重要臨床意義;老年時兩側葉和中葉容易增生造成排尿困難;后葉是癌癥的常發部位。前腺內有30~50個腺泡,具分泌功能,匯成多條排泄管,開口在后尿道的精阜兩側。由于它的解剖位置比較隱蔽,所以人們對它并不那么熟悉。醫生檢查前列腺時,一般是用右手食指,戴上橡膠指套,由肛門伸進去作觸診檢查。
前列腺平時可以分泌一種叫作“前列腺液”的液體,成年男子每天約0.5~2毫升,大多隨尿排出。神經或化學的刺激,可以使正常成年男子前列腺液的分泌大量增加。前列腺液中常含有精子,間歇性地排入尿中,因此成年男子尿液中含有精子并不罕見。每天從尿液中排出少量前列腺液是正常的,對身體并沒有什么損害。前列腺有著豐富的神經網及多種多樣的神經末端裝置,使它與機體各部分密切聯系。因此,前列腺炎會引起各種錯綜復雜的全身癥狀。在性交活動達到頂點即將射精的幾秒鐘內,前列腺液由腺管釋放出來,與精液混合共同排出體外,前列腺液占精液的13%~32%。
前列腺液內含有一些很強的蛋白質分解酶和纖維蛋白分解酶,特別是其中含有大量的透明質酸酶,有助于精子穿過子宮頸的粘液栓及卵子的透明帶,這樣就能促進精子和卵子的結合。前列腺液的另一種物質能使精液中的營養成份容易進入精子,并轉化為能量,從而增強精子的活動能力。前列腺液偏堿性,能緩沖陰道酸性分泌物,這將有助于精子在女性生殖道內的生存。前列腺還被認為是一個性敏感部位,對前列腺進行適當刺激時,可以引起性興奮。