眼界

反物質宇宙飛船

美國宇航局（NASA）計劃開發反物質發動機作為新型航天器的推進裝置。在理論上，世間可以存在質量相同、電荷相反的原子核和電子，它們會分別形成物質和反物質。當這兩種物質碰撞時可釋放出比可見光強25萬倍的伽馬射線和巨大的能量。將核反應堆裝配在火箭發動機上，開發核動力火箭是美國、俄羅斯科學家致力研究的前沿科學項目。據NASA專家透露，當核動力火箭處于工作狀態下，被泵壓入火箭發動機的液態氫在核反應堆產生的高溫作用下會迅速氣化膨脹，產生強大的推力。核反應堆的溫度越高，火箭的推力就越大。運用這種方法，核動力火箭的能源利用效率可比常規化學燃料火箭高出至少一倍。科學家稱，用這種方法可將飛往火星的時間縮短為約300天，而他們的下一個遠景目標是，開發出飛行5至 10年即可到達鄰近恒星星系的核動力航天器。

這種飛船使用圓形的帆，上面覆蓋著一層鈾。當反質子與這層鈾接觸，發生湮滅，導致裂變反應，產生的動力推進飛船。

http://www.sciencedaily.com/releases/2008/12/081211141842.htm

刷牙刷三遍，我們的口號是，拒絕肺炎

對于需要長期住院的病患來說，院內感染是一件極其兇險的事情.而使用呼吸機的病患中，15%的人不可避免地患上肺部感染.由于這些病患的免疫系統已經很虛弱加上對抗生素耐藥，使用呼吸機維持呼吸的患者很容易罹患嚴重的感染.而以色列特拉維夫大學的護士們研究出一種預防院內肺炎感染的好方法—給患者刷牙。

為什么普通的刷牙就能起到這么大的作用呢？特拉維夫大學的Ofra Raanan講解道，在患者插管使用呼吸機2-3天的時間，管道就會被細菌污染，但如果采取正確的措施污染是可以減輕或避免的。

Ofra Raanan和以色列各大醫療中心的護士們一道采用給患者（甚至包括昏迷的患者）刷牙這一措施，結果是明顯的，患者罹患呼吸機相關肺炎的幾率下降了50%。刷牙的功效在于，人正常口腔中有些無害的細菌，但當它們沿著呼吸機的塑料管道進入肺臟時，趁著患者機體免疫力下降大肆繁殖造成嚴重的肺部感染。而刷牙可以去除口腔中的細菌生存的土壤，釜底抽薪地降低了肺炎的發生。

盡管特拉維夫大學的研究人員表示，現在仍無一個將“刷牙”這種防護措施進行量化的標準，但刷牙現在應該加入到防止院內感染已有的常規護理項目。

http://www.sciencedaily.com/releases/2008/12/081207210018.htm

四千歲的琥珀神器

最近在英格蘭，一種被稱作“Cist石棺”的塊石襯砌的墓葬之中發現了距今4000余年的琥珀項鏈。曼徹斯特大學的田野考古中心和梅勒考古信托團隊共同參與了這次的發掘活動。而這是青銅時代早期西北英格蘭地區首次發現的琥珀項鏈。

曼徹斯特大學的Peter Noble表示，在青銅時代早期琥珀項鏈是當時人們彰顯其權力與名望的重要道具，而且發現的這串項鏈在該地區極其稀有。幾十塊大小不一的琥珀和一條纖維線拼湊起這個距今4000年的美麗神器。梅勒考古信托團隊的Vicky Nash最先發現了這串項鏈。而最令考古學家驚嘆不已的是，西北英格蘭地區不僅不是出產琥珀的產區，而且距其最近的琥珀產地是波羅的海地區。這樣的琥珀項鏈是如何跋涉遙遠路途來到該地的呢，又是誰買走了它呢？

http://www.sciencedaily.com/releases/2008/12/081211200312.htm

測繪HIV扭曲而致命的旅程

HIV之所以兇險是因為它進化的速度太快了。所以一旦患者感染了HIV，它就在人體內不停地變異增值，人類的體內迅速就成了成千上萬種HIV病毒的居留之所。這些病毒大同小異，但又彼此競爭生存的空間。由于人類的免疫系統甚至抗病毒藥物更新跟不上HIV飛一般的進化速度，HIV成了人類目前無法戰勝的敵人。

但最近美國羅徹斯特大學的研究人員發現HIV的進化速度卻不是恒定不變的，這大大出乎人的預料。

研究人員發現，當感染HIV的患者免疫系統相對完善的時候，HIV的進化速度保持穩定、高速；而當HIV感染者的免疫系統已經接近損毀的狀態，HIV的進化速度大大降低了。為了深入該項研究，Ha Youn Lee帶領的研究小組建立了一套數學計算模型來模擬HIV的進化過程。最終推斷HIV進化減慢的原因有二，其一就是可供病毒侵染的免疫細胞減少了；其二是由于免疫系統長久以來虛弱了下來，病毒“物競天擇”的自然選擇壓力減輕了，所以進化的速度慢下來了。但無論是哪種原因，進化速度的減慢可能為HIV耐藥性的研究打開一扇透進希望的窗。

但目前，HIV仍然是個無堅不摧的“百變魔王”，就如美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的Thomas Leitner感嘆道：“每個HIV感染者的體內都有一群獨特的病毒家族”。

http://www.sciencedaily.com/releases/2008/12/081211200312.htm

未來“燒“咖啡渣的跑車

美國內華達州的科學家今日在《農業與食品化學雜志》上發表文章指出，咖啡渣未來可以為機動車提供大量、清潔、廉價的生物燃料。內華達大學的Mano Misra博士等人指出，開發生物燃料的瓶頸在于無法找到一種廉價而高質量的生物能源。而咖啡渣平均含油量為11%~20%，基本上和傳統的生物能源如棕櫚油、菜籽油和大豆油的含油量持平。

而咖啡的平均年產量在160億磅左右，而煮過愛斯普利索、卡布奇諾或簡單的爪哇咖啡后剩余的咖啡渣，只有兩種下場要么被當做垃圾隨風飄散，要么被用作改良土壤的肥料。科學家估算，如果這些咖啡渣被利用起來，每年就能多生產出3.4億加侖的燃油。為了驗證這個預言，研究人員在跨國連鎖的咖啡店里收集咖啡渣，并進一步從中提煉出油脂。最終通過一些廉價的處理方法，把咖啡渣中的油脂100%的轉化成生物燃油。而最終得到的燃油聞起來還有些爪哇咖啡的香味，而由于咖啡中含有的抗氧化成分使這種生物燃油和傳統的生物能源相比更加穩定。文章中還指出，提煉剩下的固態物質可以用來制造乙醇或者肥料。科學家們估算僅在美國，這種技術每年就會產生800萬美金的效益。研究人員將在未來的8-9個月時間里建立一個小型的工廠來進行生物燃油方面的實驗。

http://www.sciencedaily.com/releases/2008/10/081014111202.htm

品牌：你最熟悉的陌生人

帶著廠牌的商品隨處可見，往往我們對商標和品牌熟視無睹，但我們和品牌無數次無意識的接觸究竟會怎樣改變我們的選擇呢？《消費行為研究雜志》的最新研究給出了答案：哪怕是無意識的接觸，品牌很大程度上影響了我們的抉擇。

馬里蘭大學的研究人員Rosellina Ferraro使用Dasani牌的礦泉水設計了一系列實驗。其中一個是，讓受試者看到很多普通人的照片中出現Dasani牌的礦泉水。而很多人根本沒有意識到Dasani這個商標，但是最后讓受試者從幾種品牌中選擇時，他們更傾向于選擇Dasani。研究人員解釋道“就像清晨，當你在路上接連遇見幾個拿著星巴克咖啡的行人時，這種反復的刺激會不會影響你對品牌的選擇呢？答案是會的，人接觸一種品牌的次數越多，選擇這種牌子的可能性就越大“。

最后，研究人員總結道“每個消費者都是自己的市場研究專家，他們會潛意識地分析品牌出現的次數來綜合信息來選擇自己想要的品牌“。

http://www.sciencedaily.com/releases/2008/12/081210090819.htm

吃糖也上癮，那叫”糖癮”

普林斯頓大學的科學家最近找到了證明吃糖也可以成癮的證據，并成功用糖的力量在老鼠身上制造出類似于藥物成癮的表現。

普林斯頓大學的Bart Hoebel教授帶領心理學和神經科學研究所，在老鼠身上研究糖成癮癥狀已經很多年了。到現在為止，研究人員已經在老鼠身上看到了成癮三要素其中的兩種，即增加攝入量和戒斷癥狀。現在科學家們正在觀察，等待剩余的癥候出現再做出最后的結論。Hoebel教授表示，如果無節制地攝入糖是成癮的話，大腦對糖的成癮反應就應該有一系列長期的效應。

Hoebel教授的報告指出，通過實驗室手段可以使老鼠對高劑量糖產生依賴。在實驗中發現，無節制進食糖分的老鼠在停止供應糖分后能攝入更多的酒精，這表明之前過量的糖攝入已經對大腦功能造成了影響。Hoebel總結道，“患貪食癥的患者也可能會出現和老鼠相似的行為，我們的研究將傳統意義上的藥物依賴和對正常物質異常需求的癥狀聯系在了一起。這些發現能夠幫助我們診斷治療各種成癮疾病。”

http://www.sciencedaily.com/releases/2008/12/081210171906.htm

比算數，比科學，亞洲的孩子最優秀

根據TIMSS（國際科學與數學教育趨勢）機構最近的調查報告顯示，從4年級到8年級亞洲學生的數學和科學的學習成績全球最優。TIMSS是由“國際教育成就評估協會”（IEA）主持，美國波士頓學院TIMSS國際研究中心設計和實施的一項教育研究。在實施之初被譽為國際上規模最大、最為嚴密、最具綜合性的國際比較教育研究。而2007年，TIMSS更是在全球范圍內募集了60多個國家，并在每個國家一百所學校中抽選4000名學生參加測試。

4年級的數學水平前三名分別是：香港、新加坡和中華臺北

4年級的科學水平前三名分別是：新加坡、中華臺北和香港

8年級的數學水平前三名分別是：中華臺北、韓國和新加坡

8年級的科學水平前三名分別是：新加坡、中華臺北和日本

亞洲國家尤其是華語地區幾乎包攬了前三名，更加令人驚嘆的是在8年級數學水平上，第五位日本的得分高出第六名的匈牙利將近10%，其他國家和亞洲國家的差距已經可以用“鴻溝”來形容了。

TIMSS的執行官、波士頓大學的Michael O. Martin和Ina V.S.指出，TIMSS能夠監視教育的進化進程，這樣的趨勢評估對于政策制定者至關重要，數據可以讓他們進一步理解教育投資的方向、課程的改革以及如何改進教學質量。

http://www.sciencedaily.com/releases/2008/12/081209100838.htm

人造皮膚生產線：人皮車間！！！

對于嚴重燒傷的患者來說，大面積植皮是一件費時、費力，極其痛苦的過程，往往需要多次手術才能達到目的。因此醫學科學家們一直在探索一種能夠人工培養皮膚的方法來一次性快速地結束患者的痛苦。組織學家一直在致力于人工培養皮膚，并已經成功在實驗室環境下培養出軟骨和皮膚組織。但德國弗勞恩霍夫研究所界面工程與生物技術實驗室的研究人員決心將該研究做的更進一步，他們打算實現人造皮膚的自動化生產線。實驗室的主管Heike Mertsching教授解釋道，目前由于針對皮膚移植的培養技術必須靠手工操作導致這項技術過于昂貴。

界面工程與生物技術實驗室的研究人員和產品研發、機械制造及其自動化和細胞治療與免疫三個實驗室的科學家們一道研發出新的概念性設計，一整套全自動的皮膚生產線。從活檢獲得人皮組織到分離細胞培養到用凝膠基質將細胞排列起來，全部的工作都由智能機器來完成，最終種進去細胞收獲拯救患者的皮膚。Mertsching教授繼續講到，將整個一個流水線分成若干步驟十分重要，因為只需改變其中部分程序就可以獲得想要的不同組織。而科學家們下一步的計劃竟然是要制造人造小腸組織來檢驗其吸收功能，看來距離“人造人”不久矣。

http://www.sciencedaily.com/releases/2008/12/081209111514.htm

輕如鴻毛的導電塑料

塑料能導電，金屬輕如紙，這樣的事情存在嗎？盡管聽起來像天方夜譚，但最近研究人員創造了讓塑料導電并能夠降低生產成本新技術。塑料和金屬在物理性質上相差的實在是太多了，金屬沉重而昂貴是良好的導體，塑料質輕而廉價但卻是絕緣體。位于德國不萊梅的弗勞恩霍夫應用研究促進協會在現有技術的前提下制造出了塑料—金屬的合金。

讓塑料導電曾經是個極大的難題，以前的塑料金屬混合物無非是印刷電路板等材料。但最近開發出來的新材料絕不是把塑料和金屬簡單的放在了一起，而是用特殊的制造工藝將兩種材料融合成為一種金屬。合金內部良好的網狀結構既保證了材質具有金屬良好的導熱性和導電性，又保證其化學性質的穩定和重量。這意味著，未來生產電路板僅僅有這種合金就可以開工了。

這種材料將徹底改變現有的世界，就如現在飛機的機身一部分是由碳纖維復合材料構成。而這種碳纖維導電性差當遇到雷擊之后會出現很致命的后果，而如果使用這種導電塑料的話就會安全許多。

http://www.sciencedaily.com/releases/2008/11/081121151912.htm

科學家幫你剝石榴

盡管很多人喜歡石榴的味道，但估計沒有人會在剝石榴的過程中獲得什么享受。石榴因此讓很多討厭繁瑣的人望而卻步。為了解決這個難題，西班牙瓦倫西亞農業研究所的研究人員設計了一套可以自動將石榴皮、石榴種子分離開的設備。根據他們發表在《食品工程雜志》上的文章介紹，這套設備主要依賴計算機視覺系統來分揀石榴的不同部分。

整套系統包括傳送平臺、漏斗狀儲料器和兩套視頻采集設備，最終可以通過計算機視覺系統分辨哪些是種子，哪些是石榴皮，并最終按種子的等級分類。西班牙的石榴年產量在3.5萬噸左右，每年從10月到次年1月是石榴的收獲季節，但由于石榴開裂或者外表難看很多石榴仍無法銷售出去。但這種分揀種子的新技術能把那些外觀差勁但內部完好的石榴生產成食品。石榴不僅具有很高的營養價值和抗腫瘤效用，而且石榴樹不需要施肥、水分需求也很少，所以石榴不僅是一種保健水果還適合在干旱地區種植。現在科學家又解決了剝石榴的顧慮，看來以后不用再擔心石榴的銷路了。

http://www.sciencedaily.com/releases/2008/12/081201081713.htm

看著你油汪汪小臉，就知道你是臥底

如果你認為你體內的“健康膽固醇”指標夠高的話，《美國實驗生物學聯合會會志》12月號發表的研究可能會讓你重新審視你體內的“健康膽固醇了”。HDL（高密度脂蛋白）一直被醫學界認為是優良的膽固醇，具有保護心臟和血管的功用，而LDL(低密度脂蛋白)則是低劣的膽固醇對人的健康有害。最近芝加哥大學的學者對這樣一個“常識”性的理論提出了有力的質疑。

他們發現了，這種“健康膽固醇”同樣有優劣之分。領導這項研究的芝加哥大學血脂化學家Angelo Scanu說道，“長期以來的認識是HDL越高越好。而現在我們的觀點是，臨床醫生不僅要看HDL的量，還要看HDL的質”。

研究人員在回顧血脂方面的研究過程中得出了這樣的結論，因為過去的研究表明，類風濕性關節炎、糖尿病和腎病患者體內的HDL和健康人體內的HDL有明顯的差異。健康人體內的HDL能夠抗感染，而那些失去功用的HDL則不能起到抗感染的作用。研究人員指出，這就是為什么有些人的血脂量很健康但卻患上心血管疾病的原因。而且，當初發現HDL好壞之分就重新改寫膽固醇調控的理論，而現在發現了”好”膽固醇同樣有區別將同樣顛覆人們對血脂的認識。

http://www.sciencedaily.com/releases/2008/12/081202115326.htm

液態的木頭與玩具

大多數塑料都是源自石油產品，如果能夠有一種可再生利用的生物原材料來代替塑料，那么將會節約大量的石油。科學家們研究出了甚至可以適用于制造斯塔圖拉的圣像的生物塑料。

玩具總是久經考驗，常年浸泡在嬰兒的口水之中，不斷地被幼兒的乳牙啃噬，被裝在玩具卡車中顛簸不停，這意味著在這些條件下玩具也不能揮發對兒童有害的物質。而不遠的將來為了節省能源，可無限次回收利用生物塑料將取代源自石油的傳統塑料的地位成為制作玩具的原材料。這種生物塑料來源于木材，也被稱作液體木材。TECNARO GmbH公司研制出了這種液體木材。領導該項研究的Emilia Regina講解道，纖維素工業將木材分離成纖維素，半纖維素和木質素。而木質素無法用來造紙，TECNARO GmbH公司的研究人員就將木質素、天然纖維和蠟混合在一起，制造出了可以加熱溶化塑形的材料。

之后研究人員又解決了液態木材含硫的難題，最終生產出了適合制造玩具的安全材料。而為了證明這種材料完全可以回收利用，研究人員將這種材料塑形后打碎，重新加熱塑形反復進行了十幾次，材料依然保持著原有的特性。液體的木頭，不僅安全而且將節約大量用來制造塑料的石油。