日本的櫻花之最

日本春天一到，即變成一個櫻花世界，雖說櫻花年年開，沒有多大驚喜，不過當置身在一片粉紅花海之中，載歌載舞又飲又食時，的確是樂趣無窮，難怪日本人對于“花見”(賞櫻)總是樂此不疲。日本櫻花，種類繁多，為你數數各種櫻花之最。

最早開花之種類:寒緋櫻

據統計，日本國內共有超過 340 種不同種類的櫻花，而各種櫻花亦會因應其耐寒能力、地方氣候等，開花時間亦會有遲有早，其中顏色偏于深紅的“寒緋櫻”就是最早開花之種類，每年 1 月中旬，已可見其盛放美姿。至于分布情況，沖繩縣內如八重岳、名護城、今歸介城址等地便是其主要地頭。

最早賞櫻之地:沖繩八重岳

說到日本國內最早有櫻花看的地方，便是位于氣候溫和的沖繩島本部町“八重岳”山地一帶，每年 1 月中旬，約 4000 株緋寒櫻已急不及待要展示花姿，讓人欣賞，而每年的 1 月 15 日，當地都會舉行一個櫻花祭，大肆賞櫻玩樂一番。

最遲開花之種類:包尾大幡

至于包尾大幡，最遲才盛放的櫻花種類，則是譯名為“ Chishima ”的櫻花。這種櫻花的樹身較矮，故抗雪抗風能力特別強，往往可捱到 5 月中至下旬才開花，北海道及本州部分高山地帶都可見其花蹤。

最后賞櫻之地:北海道清隆寺

北海道是全日本最寒冷、回暖最遲之地，島上櫻花當然亦是遲遲才開放。當說到究竟哪里才是最后賞櫻之地時，意見卻不大一致，有人認為是北海道東川町的旭岳溫泉一帶，不過大部分日本人卻傾向于相信是北海道東端、根室市“清隆寺”內那 40 株“ Chishima ”櫻花，歷年來這里的平均開花時間都是在 5 月下旬，而 1984 年 5 月 30 日則是其紀錄中最遲開花的年度。

最常見之櫻花種類:染井吉野

日本國內超過 340 種櫻花種類中，最常見的一種是“染井吉野”櫻花，占全國櫻花總數約八成，除沖繩及北海道北部之外，其他地方都遍布其蹤影。它是由大島櫻及“ Edohikan ”櫻配種而成，帶有淡淡的粉紅色，最早在東京豐島區一帶被發現，后來經自然生長及人工培植后，數目便越來越多。

最長櫻花路:二十間道路

櫻花樹夾道長滿兩旁，形成一條櫻花之路，走在其中氣氛浪漫之極。數到全日本最長的櫻花之路，便是位于北海道靜內町的“二十間道路”，路長約 8 公里，兩旁密密麻麻種了約1萬株不同種類的櫻花，其中大部分為“大山櫻”。這里櫻花的開花時間為 5 月上旬，而且每逢櫻花季節，這里都會禁止車輛駛入，游客大可慢慢賞花。

最巨型櫻花樹:山高神代

普通一株櫻花樹，樹圍通常不過2 -3米，不過在山梨縣武川町的實相寺內，卻種植了一株樹齡已超過 1800 年、樹圍 13.5 米的巨型“山高神代”櫻花樹，是全日本最巨型的一株，還被定為國家天然紀念物。想欣賞巨“櫻”開花盛況，4月上旬至中旬便是好時候。

最常食用之種類:八重關山櫻

櫻花除了可以被觀賞之外，亦可以被制成各種食物，例如櫻花漬物、櫻花酒、櫻花湯、櫻花丸子等，可算是日本春季的特色時令食物，其中顏色較為深紅的“八重關山櫻”則是最常用之品種，貪其色香味濃。至于櫻花葉，最常被用以制成食物如櫻餅等，則是“大島櫻”的幼葉，可謂物盡其用。