“炭賤傷翁”與“谷賤傷農”

無論是賣炭翁還是農民，他們的心理都是一樣的。就是希望既能豐收，產品價格又貴。不管產出如何，他們都希望價格貴。而在價格確定之前，總是希望多產出。

“賣炭翁，伐薪燒炭南山中。滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼+指黑。賣炭得錢何所營?身上衣裳口中食。可憐身上衣正單，心憂炭賤愿天寒”白居易的《賣炭翁》膾炙人口。賣炭翁明明“衣正單”而仍然“愿天寒”，是希望炭可以賣個好價錢，以換得更多的“身上衣裳口中食”。

中國有句古話說“谷賤傷農”，它常常見于酷好作秀的統治者之口——皇帝新年禱天告地，還要在先農壇裝模作樣地耕種“勸農”，可是如果真的農業(yè)大豐收了，他又要眉頭微鎖，說：“豐收雖好，朕憂谷賤傷農啊。”還真有很多文人學士把這個當做真理寫詩作文。

可是奇怪了，既然谷賤傷農。那人們干嘛還祈禱風調雨順?農戶家貼春聯，從來只見過貼“風調雨順”的，沒見過誰家貼“心憂谷賤愿天災”的。要想豐收很困難，要想歉收還不容易?真怕谷賤傷農，大家都不干活就可以了。

豐收會導致谷賤傷農，這是一個流傳已久的謬誤。簡單地算一筆賬就知道謬誤何在：假定歉收年，一個農民收獲1000斤谷子，賣500斤谷子，換得1兩銀子，以購買油、鹽、農具等必需品。而到了豐收年，他收獲2000斤，此時谷價大跌，要1000斤谷子才能換得1兩銀子。這時，谷賤傷農了嗎?當然沒有!他雖然多付了500斤才換得1兩銀子，可是他家里還剩余10(20斤谷子!而歉收年。他只能剩余500斤谷子。

那么賣炭翁“心憂炭賤愿天寒”，是不是和農民的行為模式不同呢?不是的。其實，無論是賣炭翁還是農民，他們的心理都是一樣的，就是希望既能豐收、產品價格又貴。不管產出如何，他們都希望價格貴，而在價格確定之前，總是希望多產出。賣炭翁一定也是希望自己的窯多出炭而不是相反。

生產者收獲越多越有利，無論是對農夫還是對賣炭翁都是這樣。“愿天寒”非關產出，只是賣炭翁祈禱價格上漲而已。葉圣陶先生寫的《多收了三五斗》，就說豐收傷農。葉圣陶借農民的口說：難得今年天照應，一畝田多收這么三五斗，沒想到價格下降，“希望猶如肥皂泡，一會兒又迸裂了三四個”。在產出既定以后，農民當然會抱怨價格下降。但是，葉圣陶只看到了谷價下降，沒看到農民家里剩余的谷子更多了。一方面，這些剩余的谷子可以讓農民吃得更飽，有底氣去做點兒冒風險的創(chuàng)業(yè)。“遍身羅綺者，不是養(yǎng)蠶人”是因為養(yǎng)蠶效率還是低。如果養(yǎng)蠶效率夠高。養(yǎng)蠶人就可以在換得生活，必需品后，有剩余的“羅綺”可穿。

另一方面，由于谷價下降，工廠也因此受惠。由于生活成本更低。工廠可以雇得起更多的工人。工廠生產效率提高，農民購買工業(yè)品的價格也就下降了。同時，農民也因為工作機會增多，可以去做工。任何一個行業(yè)的效率提高，都為其他行業(yè)的發(fā)展準備了基礎，同時這也會反過來為該行業(yè)的進一步繁榮提供條件。也就是說，生產者的效率提高對社會總福利總是有利的。

《多收了三五斗》還把“揭露”的矛頭指向了“外洋”來的米面。短期來看這些“洋米洋面”，確實壓低了農民已經產出的稻谷的價格，但是，由于價格低使大城市的工廠提供的工資可以更容易養(yǎng)活工人，工廠就可以多雇到工人。農民很快就會發(fā)現，他們不用下田種地，改為到工廠去做工，也可以換得跟以前種地一樣多的糧食。

財富的增多總是有利于整個社會的，不管這財富的增長是因為農民的增收，還是因為可以用更低的價格進口外國糧食。無論是通過提高本國效率，還是通過貿易利用他國的比較優(yōu)勢，都是對本國有利的事情。谷價下降不傷農，工業(yè)品價下降也不傷工，文人學士沒必要為價格下降擔憂。政府沒必要“保護”任何一種商品的價格，而只需要保護自由創(chuàng)業(yè)、自由貿易、自由選擇工作的環(huán)境。經濟的發(fā)展總是靠提高效率而來，即使在經濟蕭條期。