經(jīng)濟(jì)衰退對(duì)詞匯的影響

高永偉

語(yǔ)言通常被喻為一面鏡子，能折射出歷史的演進(jìn)過(guò)程。某一歷史階段中經(jīng)濟(jì)的騰飛或衰退，當(dāng)然也能通過(guò)語(yǔ)言的記載功能反映出來(lái)。

1929～1933年之間發(fā)生的大蕭條(Great Depression)，雖然給美莢等國(guó)的民眾帶來(lái)了苦難，但同時(shí)卻豐富了英語(yǔ)的詞匯。像blackmarket(黑市)、bulldozer(推土機(jī))，Hooverville(胡佛村)，hyperinflation(極度通貨膨脹)、NewDeal(新政)、skid row(貧民區(qū))、supermarket(超市)等詞都是在此期間誕生的。

從20世紀(jì)60年代開始，香港，新加坡，韓國(guó)和臺(tái)灣的經(jīng)濟(jì)開始崛起，并逐漸贏得了“亞洲四小龍”的稱號(hào)。在英語(yǔ)中最初將四地稱為“Asia's FourLittle Dragons”，后來(lái)其中的“dragon”一詞逐漸為“tiger”所代替，旋成“Asia'sFour Little Tigers”。從1981年開始，英語(yǔ)中tiger一詞便有了新的意義，即“(飛速發(fā)展的)小龍經(jīng)濟(jì)”。于是20世紀(jì)90年代中后期愛爾蘭快速發(fā)展的經(jīng)濟(jì)在英語(yǔ)中即以Celtic tiger(凱爾特虎)相稱。可是，好景不長(zhǎng)，由于受到經(jīng)濟(jì)衰退的影響，到2008年時(shí)這個(gè)稱號(hào)的使用頻率已明顯下降，按2009年1月《愛爾蘭時(shí)報(bào)》一篇社論的說(shuō)法：“我們已從凱爾特虎時(shí)代轉(zhuǎn)入金融恐慌的時(shí)代，這種恐慌來(lái)得如同泰坦尼克號(hào)沉船那么突然……”

這次經(jīng)濟(jì)衰退始于2007年12月，起因應(yīng)該是由次貸危機(jī)引發(fā)的金融風(fēng)暴。在兩年不到的時(shí)間里，英語(yǔ)中金融和經(jīng)濟(jì)方面的新詞激增，甚至有的還獲得了“年度新詞”的殊榮。美國(guó)方言學(xué)會(huì)每年年初都會(huì)評(píng)選出前一年在社會(huì)上產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響的詞語(yǔ)，2007年和2008年的年度詞語(yǔ)均與經(jīng)濟(jì)衰退有關(guān)，分別是subprime和bailout。

《新英漢詞典》第四版記載了subprime的兩個(gè)義項(xiàng)：一是“(貸款)次級(jí)的”，二是“提供(或獲得)次級(jí)貸款的”。其實(shí)，subprime并非絕對(duì)的新詞，首現(xiàn)例證可追溯到1976年。但在2007年之前，它一直作為銀行業(yè)的術(shù)語(yǔ)，只為業(yè)內(nèi)人士所知，并未進(jìn)入大眾的視線。2007年之后，這個(gè)詞在大眾媒體的出現(xiàn)頻率驟然上升。《牛津英語(yǔ)詞典》2008年6月將其收錄，便是這個(gè)詞流行頻度的最佳佐證。

同樣，根據(jù)《韋氏大學(xué)詞典》的詞源信息，bailout首現(xiàn)于1951年；而在《牛津英語(yǔ)詞典》中，這個(gè)詞的最早例證采擷自1939年的某期《時(shí)代》周刊。令人詫異的是，這部收詞最多的英語(yǔ)詞典在今年6月才將這個(gè)源出美語(yǔ)的詞收錄。我國(guó)的《新英漢詞典》早在2000年的世紀(jì)版中就收錄了該詞，并將其解釋為“緊急財(cái)政援助”。這個(gè)釋文時(shí)下已為簡(jiǎn)潔得多的“救市”二字取代。

金融和經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的其他新詞多與金融危機(jī)及隨后的救市計(jì)劃有關(guān)。較有代表性的如bankster(黑幫銀行家)、liar loan(騙子貸款)、recessloRista(衰退達(dá)人)，shovel-ready(可立即開工的)，toxic debt(毒債)、zombie bank(僵尸銀行)等。

liar loan指的是貸款人無(wú)須提供任何證明或擔(dān)保文件便可獲取的貸款。既然包含了liar(說(shuō)謊者)一詞，這個(gè)詞的言外之意就是這樣的貸款人通常不具備任何貸款資格。據(jù)現(xiàn)有的語(yǔ)料顯示，liar loan最早的例證出現(xiàn)在1992年。自2007年開始，它的出現(xiàn)頻率因次貸危機(jī)而急遽增加。

shovel-ready的最早使用時(shí)間是1995年。它隨著救市計(jì)劃的出臺(tái)而頻見于各大媒體。2009年年初，shovel-ready被美國(guó)方言學(xué)會(huì)評(píng)為“最有可能被沿用下去的新詞”，其生命力和影響力由此可見一斑。

英語(yǔ)中以前很少有包含toxic的復(fù)合詞。即使有也只是像toxic shock syndrome(中毒性休克綜合征)之類的科技詞匯。上世紀(jì)90年代中期，在《紐約觀察家》上曾出現(xiàn)過(guò)toxic bachelor一詞。該詞由《欲望都市》專欄作家坎達(dá)絲·布什內(nèi)爾所首創(chuàng)，指代自私、冷漠、不愿作出承諾的單身漢，其典型代表便是這部美劇中薄情的MrBig。可是這個(gè)詞并沒有隨著這部美劇流行開來(lái)，因而尚未被紙質(zhì)詞典收錄，用于金融領(lǐng)域的toxic復(fù)合詞卻在同時(shí)冒了出來(lái)，且使用面甚廣，除toxicdebt之外，還出現(xiàn)了toxic asset(不良資產(chǎn))，toxic loan(不良貸款)等詞。

zombie在英語(yǔ)中表示“僵尸”的意思，因而zombie bank直譯作“僵尸銀行”也在情理之中。“僵尸銀行”，顧名思義，是指原本可能破產(chǎn)但因得到政府救助而起死回生的銀行。《維基詞典》中的詞源顯示，這個(gè)詞最初出現(xiàn)于1907年的亞洲金融危機(jī)時(shí)，首創(chuàng)者有可能是經(jīng)濟(jì)學(xué)家愛德華·凱恩。但事實(shí)上，凱恩早在1987年就創(chuàng)造了這個(gè)詞。

經(jīng)濟(jì)衰退同時(shí)也帶來(lái)了無(wú)數(shù)臨時(shí)用語(yǔ)，它們中大多只是曇花一現(xiàn)，如crecession(由credit和recession拼合而成，表示“由信貸問(wèn)題引起的經(jīng)濟(jì)衰退”)，homedulgence(為home和indulgence的拼合，表示“居家娛樂(lè)”)，reaession beard(遭解雇后因不修邊幅而留起的胡子)等。