數學符號發明趣話

數學除了記數以外，還需要一套數學符號來表示數和數、數和形的相互關系。數學符號的發明和使用比數字晚，但是數量多得多。現在常用的有200多個，初中數學書里就不下20多種。它們都有一段有趣的經歷。

例如加號曾經有好幾種，現在通用“+”號。“+”號是由拉丁文“et”(“和”的意思)演變而來的。16世紀，意大利科學家塔塔里亞用意大利文“pi”(加的意思)的第一個字母表示加，最后都變成了“+”號。而“一”號是從拉丁文“minus”(“減”的意思)演變來的，簡寫m，再省略掉字母，就成了“一”。

也有人說，賣酒的商人用“一”表示酒桶里的酒賣了多少。以后，當把新酒灌入大桶的時候，就在“一”上加一豎，意思是把原線條勾銷，這樣就成了個“+”號。到了15世紀，德國數學家魏德美正式確定：“+”用作加號，“一”用作減號。

乘號曾經用過十幾種，現在通用兩種。一個是“□”，最早是英國數學家奧屈特在1631年提出的；一個是“·”，是英國數學家赫銳奧特首創的。德國數學家萊布尼茨認為：“□”號象拉丁字母“x”，加以反對，而贊成用“·”號。他自己還提出用“n”表示相乘，可是這個符號現在應用到集合論中去了。到了18世紀，美國數學家歐德萊確定，把“×”作為乘號。他認為“×”是“+”斜起來寫，是另一種表示增加的符號。

“÷”最初作為減號，在歐洲大陸長期流行。直到1631年英國數學家奧屈特用“：”表示除或比，另外有人用“-”(除線)表示除。后來瑞士數學家拉哈在他所著的《代數學》里，才根據群眾創造，正式將“÷”作為除號。

平方根號曾經用拉丁文“Radix”(根)的首尾兩個字母合并起來表示，17世紀初，法國數學家笛卡爾在他的《幾何學》中，第一次用“√”表示根號。

16世紀法國數學家維葉特用“=”表示兩個量的差別，可是英國牛津大學數學、修辭學教授列考爾德覺得：用兩條平行而又相等的直線來表示兩數相等是最合適不過的了，于是等于符號“=”就從1540年開始使用起來。

1591年，法國數學家韋達大量使用這個符號，才逐漸為人們接受。17世紀德國萊布尼茨廣泛使用了“=”號，他還在幾何學中用“∽”表示相似，用“≌”表示全等。

大于號“＞”和小于號“＜”，是1631年由英國著名代數學家赫銳奧特創用。至于“≯”、“≮”、“≠”這三個符號的出現，是很晚很晚的事了。大括號“{}”和中括號“[]”是代數創始人之一魏治德創造的。