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航空兵誕生之初，幾乎沒有誰會認識到機徽的重要性，美國人也是如此。在1906年四五月間的美西戰爭中，美國的軍用飛機還沒有任何國別標志。

從無到有

逐漸地，美國航空兵開始在寇蒂斯R-3和R-4飛機上施加紅星標志，紅星的尺寸差異較大，而且邊緣呈微凸的曲線，更像是樹葉的邊緣。這樣的標志只使用了三個月便被廢止。美國通信兵部隊曾一度繼續使用該標志，但五星的邊緣改為直線，有時背景采用白色圓底，這樣的標志一直使用到1917年。

美國參加第一次世界大戰后，航空部隊迫切需要采用合適的國別標志。紐約國民警衛隊第一航空中隊提交了設計方案，這一設計在1917年5月被批準采納。新標志由藍色圓底、白色五角星和中央的紅色圓形組成，涂在飛機的兩翼

上下表面。后來中央的紅色圓形還被略微加大，但仍然和五角星的五個內接點保持1/24倍直徑的間距。

1917年10月，美軍開始使用標準的60英寸(152.4厘米)直徑標志，白五角星中心的紅色圓形和五角星內五邊形呈內切關系。如果機翼弦長小于152.4厘米，則使用和機翼弦長相等直徑的標志。也是在這一時期，美軍開始采用由等寬的藍白紅條紋構成的方向舵垂直識別條紋。

全新設計的國別標志在法國卻發生了問題。美國駐法遠征軍發現他們的白五角星標志在遠距離上很容易和當時德國空軍采用的帶有彎曲輪廓的十字徽志混淆——這兩種標志都有著典型的中央放射狀特征，為此他們建議采用一種類似法國空軍和英國皇家空軍以及海軍航空兵的同心圓標志。據此產生的新標志直徑和機翼弦長相等，從外到內依次為等寬的紅藍白三色，相等其使用位置仍然是兩翼的上下表面。

1918年1月11日，新的紅藍白三色同心圓標志得到正式批準，美國海軍和陸軍飛機開始統一采用。同年3月5日以后，該標志又被統一成直徑60英寸(152.4厘米)，而方向舵識別條也改為前紅后白藍。

圓底上的五角星

1919年5月17日，美軍飛機標志再次修改，改為圓底加五角星，并于10月開始使用，方向舵識別條也改為前藍后白紅。1926年1月21日，標志的尺寸也進行了修改，改為直徑相當于機翼弦長的三分之二，最大不得超過60英寸(152.4厘米)。

1927年1月24日，美軍飛機方向舵識別條進一步規范化，改為13條紅白相間的水平條紋，方向舵前三分之一寬度涂成藍色。

后來，人們又認識到飛機在空中作戰需要偽裝，因此標志也不是越大越醒目越好。1940年10月26日，美軍決定取消飛機方向舵識別條，同時在機翼標志之外開始采用直徑不超過48英寸(122厘米)的機身標志。原來兩翼上下表面都涂有標志，現在也進行了修改，改為只在左上翼面和右下翼面使用。美軍當時要求采用了機身迷彩涂裝的作戰飛機應優先采用這樣的標志方案。

太平洋戰爭爆發后，美國人發現自己飛機的國別標志還是有問題——這一標志很容易被戰時情緒緊張的美軍飛行員誤認作是日本飛機上那紅彤彤的“日之丸”標志。于是，美軍只能再度修改。1942年5月28日作出決定，取消標志中心的紅色圓形圖案。實際上，早在這一決定作出之前，有些作戰部隊已經自行“先斬后奏”了。

1942年11月美英盟軍發動進攻北非的“火炬行動”，美軍為此在10月1日決定，在飛機國別標志外圍增加了一圈1英寸(2.54厘米)寬的黃邊。有意思的是，當時一些英國皇家海軍飛機也在自己的標志外圍增加了黃邊。英國皇家空軍在北非也廣泛使用過這種標志，此外還增加了垂尾識別徽，這讓一些人猜測，英國人之所以這么做，可能是為了表現英美盟軍團結的象征。

再來個橫條

1943年6月29日，美國飛機標志發生了一次重大變化——在藍色圓底和白色五角星兩側增加了兩條白色矩形橫條，整個圖案外部輪廓都采用紅色描邊。矩形橫條的長度和藍色圓底的半徑相等，寬度則為長度的一半。外部的紅色描邊寬度為藍色圓底半徑的八分之一。標志的使用位置保持不變。

可惜的是，新標志啟用不久再次發生了識別混淆問題——這次惹禍的是那扎眼的紅色描邊——太平洋戰場煩躁不安的飛行員還是常常會把友軍的飛機當成是日本鬼子的。美國人必須再變。1943年8月14日，美軍決定把紅色描邊改為藍色。當然，最先改變的是太平洋戰區，歐洲戰區的飛機則要晚數月才完成修改。

1947年美國空軍正式建立，成為獨立的兵種，其飛機國別標志也隨之增加了新的元素，這次美軍在白色矩形橫條中心增加了紅色橫條，其寬度為五角星半徑的六分之一。直到今天，美軍飛機仍在沿用這樣的基本標志風格，只是進行了少許修改以適應當前的需要。

20世紀60年代越戰期間，美國出于偽裝的需要減小了飛機國別標志的尺寸。20世紀80年代以來，作戰飛機的涂裝更加強調低可視度，不僅國別標志的尺寸再度減小，連標志的用色也改為迷彩對比色，到今天大部分標志都采用黑色或深灰色，這就是所謂低可見度標志。

責任編輯：闞南