保險柜里的爭吵

馬克•吐溫

《保險柜里的爭吵》是馬克?吐溫寫于1897年的一則寓言故事,直到2009年4月21日才被輯入《誰是馬克?吐溫?》一書,由哈潑工作室出版。お

某一天,銀行家保險柜里的錢幣們就權利和特權問題掀起了一陣爭吵。

事情是從五分和一分開始的。

五分在談話中碰巧說了蔑視一分的話,一分大為光火,說——

“我要讓你知道我并不比你差。”

“從什么時候開始的呀?”五分不屑地反駁道。

“從《獨立宣言》說‘一切錢幣生而自由平等的那個時候開始的。你還有什么話好說呢?”

“我說,這不過是說說而已,并不是真的。在社會上我比你更受歡迎,人們對我比對你更尊重,沒有誰會承認你在等級上和我是平等的。這一點你心知肚明。”

“等級!”一分嘲諷道,“共和國里沒有等級這一說。憲法,這世間最高的權威對等級不屑一顧。”

“那又如何?憲法不也是這樣說膚色歧視問題的嗎?但憲法是沒有生命的文字,你又不是不知道。你們這些有色人該呆的地方是廚房,我們不會準許你們踏進客廳,讓憲法愛說什么就說什么吧。你裝出批判等級的樣子,但是你也有自己的等級。人們在黑暗里靠氣味就可以把你從人群中挑出來。”

“對不起,”一分冷冷地回答道, “那不是等級,是驕傲自負,兩者可是大不一樣。”

“哦,你愛管它叫什么就叫什么吧,在我看來——”

“我的朋友,”形容憔悴的五毛用病懨懨的聲音打斷了五分的話,“真的,我必須請你不要那么大聲嚷嚷,當你躋身上流社會圈子的時候,你就應該把你的酒肆風格拋在身后。”

“去他媽的上流社會圈!”五分用酒肆的粗言糙語大發雷霆,“我要讓你明白我沒哪點比你差,你這個臭名昭著不受歡迎的流浪狗,四處游蕩,裝得好像自己很有手段——連救你狗命的六瓶啤酒都買不起,還厚顏無恥地假裝值五十分。我倒想看看下一個裝腔作勢的會是誰。先是這個社交僅限于花生攤子和乞討罐子的雜種,現在又是你!你已經不再是錢幣,你一路墮落,墮落,墮落,現在,你除了是跟土豆和鳥糞一樣的商品,其他什么都不是。”

“我暫時時運不濟,這委實不假,但畢竟我比你稍勝一籌,《獨立宣言》盡可暢所欲言。我的健康已損,走氣的啤酒味于我更是一種摧殘,如果你稍微離我遠點,我將不勝感激——”

“你也是這樣想的哦?”一枚十元金幣用手絹捂著鼻子,不屑地說,“你長期被當做小費使用,那些油膩膩的手掌的惡臭已讓你污穢不堪。對于像我這種級別和社會地位的人來說,沒有什么能比那更令人作嘔。”

“我沒哪點比你差,親愛的先生,我不會走開的。”

“那么我走。”

“可別礙著我,拜托,”一張百元大鈔粗暴地說,“你擠著我了,這可不成。這個銀行家的厚顏無恥簡直讓人匪夷所思——用粗俗的交往來折磨我,跟這幫烏七八糟的——”

“現在你擠著我了!”千元債券幽幽地說,“我可不想讓我雪白的外套被你的,你的那個啥給弄臟,絕對不想——”

“放肆!給你兩耳光嘗嘗!”百元大鈔吼叫著,著實給了千元債券臉上一巴掌,在那里留下了寬寬的一道綠色墨漬,“《宣言》說我并不比你遜色,這點會在你身上得到證明。”金屬貨幣馬上打了起來,然后變成了一場大戰:很快,激烈的叮叮當當聲嚇跑了一群強盜,招來了警察。

后來,他們決定讓法院而不是讓產生糾紛的人去解決發生爭端的問題。在審判中,法官說了如下的話:

“你們生而自由平等,這個論點真實不虛。

“但是不管在美國還是在外國,這句話都被奇怪地誤解了。這句話并無將自然法則置之不理的打算——就是說,自然的子嗣們生來就是不平等的,而且必須如此。他們在力量、健康、身材、體重、容貌、膚色和智力等方面都是不平等的。那些東西憲法不能改變,而且憲法也并沒有嘗試去改變。它只以一種方式使人人平等:它賦予每個人和他的鄰居一樣的施展才華的權利,不管是什么才華,并由此而自由選擇那條條通往利益和榮耀的道路,而那些道路曾經武斷地專屬于少數人。”他轉向一分問道,“你一年掙多少?”

“百分之五,大人。”

“五分,你掙多少?”

“百分之五。”

“你呢,五毛?”

“百分之五。也就是我的‘真實價值的百分之五。那些愛撒謊愛誹謗的家伙巴不得這樣說。”這枚慘遭貶值的五毛怒不可遏,厲聲說道,同時轉過身去,不讓人看見他流淚。眼淚開始流到“我們相信上帝”這幾個字上——他可是先前那些自信十足的鑄幣之一。

“你掙多少,金幣?”

“百分之五。”

“百元鈔票?”

“百分之五。”

“千元債券?”

“百分之五。”

“好極了。你看,你們之間的平等是嚴格不變的;不管多寡,每個人的才華都獲得充分的市場價值,沒有人會因為出身、地位或者品質而被授予特權。人人都是百分之五。如果都是千元債券,你們每年會掙到五十元;如果都是一分硬幣,你們會掙到半厘。如果都是火車頭,你們會拖動火車;如果都是老鼠,你們就會從軸上抽線。人人生而平等,法律面前人人平等,你們生而百分之五。但是平等從這里開始,也到此為止。”他朝五毛投去凌厲的目光,總結道,“我們中有些人自詡為貴族,聲稱擁有一種子虛烏有的優越感,但我們的民主憲法不會買賬。抱歉,我不得不說。這種人不會從中撈到絲毫的好處。他們得到的不過是那百分之五,他們所得的依據是自己是什么,而不是自己以為自己是什么。”

評論:這則寓言故事告訴我們,依法所建的平等其特征常常被人曲解,無論賢愚,而那些外表聰明的人往往比愚鈍之輩更甚。