網絡文學興起于20世紀90年代,伴隨著互聯網的發展孕育而生。它是通過網絡寫作和閱讀傳播的一種新的文學形式,同時具有交互性、快速更新性和隨機變化性,成為一種不同于傳統媒介的文學模式。談起網絡文學的起源,就不得不談到最早由海外興起的中文原創文學網。最初,這些留學海外的學生,他們將那些古典文學作品照搬到網上,一方面方便自己閱讀,一方面也便于別人閱讀,起網上圖書館的作用。其中最著名的是位于加拿大的“太陽升”。1993~1994年年間,海外的alt.chinese.text(簡稱ACT)新聞組特別活躍,他們最初以發貼的方式,在網絡上發表一些思鄉戀國、表現身處異域所感受的中西文化沖突情感的作品,逐漸產生一定的影響,隨后他們又創辦《新語絲》、《橄欖樹》等網絡刊物。而作為網絡文學主流的網絡小說,則代表著網絡文學發展的歷程,以下我們將主要以網絡小說為主進行論述。
1997年底,痞子蔡開始在網上創作《第一次的親密接觸》。這部作品以一貫火熱的調侃和自由的文筆,簡單卻熱情洋溢地敘述著獨特的青春、愛情、無常、生命、生活和死亡等,迅速在網上廣為流傳,成為最受讀者青睞的網絡小說。1998年該作品由大陸知識出版社作為其“網絡書系”的第一本小說出版發行。這也是大陸出版社第一次出版網絡小說。痞子蔡帶動網絡文學的熱潮,從大陸到臺灣,出現了一大批網絡小說創作者和讀者。臺灣作者蔡智恒也因此被譽為“網路第一寫手”。
1999年,俞白眉的《網絡論劍之刀剖周星馳》,寧財神的《緣分的天空》、《假裝純情》,李尋歡聯合出版的《活的像個人樣》、《我的愛漫過你的網》、《女人心事風過留香》和《生活的原味》四本精選集,以及安妮寶貝的《告別薇安》等作品,再次掀起一股網絡小說創作和閱讀的熱潮。他們也被稱為網絡小說創作的“五匹黑馬”。從此,網絡文學創作從不自覺走向自覺 ,運作方式也逐漸走向多樣化和規范化。
網絡文學的發展,雖然帶著許多的缺陷和劣勢,但也原創一批網絡作家,同樣也誕生不少優秀的文學作品。早期的網絡小說作家如圖雅、少君、邢育森、李尋歡、寧財神、痞子蔡、安妮寶貝,隨后的滄月、蓼藍、纖絡、古月寒衫、冷香暗渡、良夜未央、燈徒子、阿敏、曾煒,還有明曉溪、凌眉、城市玩偶、隆美爾、美麗的水妖、秋天看云、絲路聽雨、葉煒先生、杜鴻等,他們不僅創作了一系列有份量的小說,同時也形成自己固定的讀者群。到如今,大陸的天下霸唱的《鬼吹燈》系列、當年明月的《明朝那些事兒》系列、何馬的《藏地密碼》系列、九夜茴的《那年匆匆》、楊志軍的《藏獒》等作品,都登上大陸各大書城的暢銷書榜,其影響不可同日而語。臺灣知名網絡作家九把刀、藤井樹、御我等,只要一有新作,更會引來無數讀者的追捧。更別談及每年各個文學網站出版的各種花樣的網絡作品。網絡小說的發展一發不可收拾,每天更新于各大網站的文字以數億字計,它以欣欣向榮、朝氣蓬勃的姿勢異軍突起,給小說界注入些生機和活力,甚至有些要顛覆傳統文學的趨勢。
網絡小說打破各種主流和道德的限制,一改傳統小說的創作模式。大陸許多網站將小說歸類成玄幻小說、科幻小說、修真小說、仙俠小說、都市小說、同人小說、歷史小說、軍事小說、網游小說、競技小說、靈異小說、武俠小說、言情小說、穿越小說等,臺灣的則分有推理小說、情愛小說、同志小說、游戲小說等(以上不代表網絡小說的分法),其中有些可能相互包含,但這種前所未有的小說歸類模式,則是在網絡小說新的創作題材的影響下逐漸形成的,這也給傳統文學帶來更多的思考。另外,網絡小說大眾化的語言和風格,更使得小說的閱讀深入人心。
然而,也有人認為:那些所謂網絡小說大都是文字垃圾。幾十年前,陳世鑲先生曾對金庸說過,武俠不是純粹供休閑的無聊玩意,其中也可以有很深的意境。今天,面對網絡文學的異軍突起,傳統作家與文學評論家爭執不休的時候,網絡小說是否沒有可取之處呢,或者網絡寫手是否該做一些深度的思考呢?我想,無論是武俠、言情、歷史,還是架空歷史、玄幻修真,作為一位寫手,只要以高尚的品質,真情流露人世間的悲歡離合和愛恨情仇,只要對人性有所感悟,對真善美有所感悟,我認為都算是成功的作品。
從一開始,網絡小說就不是在孤軍奮戰。海納百川,有容乃大。網絡小說的魅力可見一斑。由網絡小說形成的寫手群、網絡平臺、出版商、發行商、編輯群、讀者群,都在日益壯大,對網絡小說的發展起著非常關鍵的推動作用。新生代,網絡小說異軍突起,且新人不斷成長,未來網絡文學的景象,將蔚然壯觀!