你知道勾股定理是怎么來的嗎？

在中國最早的一部數學著作——《周髀算經》的開頭，記載著一段周公與商高的對話：

周公問：“我聽說您對數學非常精通，我想請教一下，天沒有梯子可以上去，地也沒法用尺子去丈量，那么怎樣才能得到關于天地的數據呢？”

商高回答說：“數產生于對方和圓這些形體的認識。其中有一條原理：當直角三角形‘矩得到的一條直角邊‘勾等于3，另一條直角邊‘股等于4的時候，那么它的斜邊‘弦就必定是5。這個原理是大禹在治水的時候就總結出來的。”

從上面所引的這段對話中，我們可以清楚地看到，我國古代的人民早在幾千年以前就已經發現并應用勾股定理這一重要的數學原理了。稍懂平面幾何的都知道，所謂勾股定理，就是指在直角三角形中，兩條直角邊的平方和等于斜邊的平方。

如圖所示，我們用勾（a）和股（b）分別表示直角三角形的兩條直角邊，用弦（c）來表示斜邊，則有：勾²+股²=弦²，即：a²+b²=c²。

勾股定理在西方被稱為畢達哥拉斯定理，相傳是古希臘數學家兼哲學家畢達哥拉斯于公元前550年首先發現的。其實，我國古代人民對這一數學定理的發現和應用，遠比畢達哥拉斯早得多。如果說大禹治水因年代久遠而無法確切考證的話，那么周公與商高的對話則可以確定在公元前1100年左右的西周時期，比畢達哥拉斯要早500多年。其中所說的“勾3股4弦5”，正是勾股定理的一個應用特例（3²+4²=5²）。所以現在數學界把它稱為勾股定理，是非常恰當的。

在《九章算術》一書中，勾股定理得到了更加規范的一般性表達。書中的《勾股章》說：“把勾和股分別自乘，然后把它們的積加起來，再進行開方，便可以得到弦。”

把這段話列成算式，即為弦=（勾²+股²）^1/2。

中國古代的數學家們不僅很早就發現并應用勾股定理，而且很早就嘗試對勾股定理作理論的證明。最早對勾股定理進行證明的是三國時期吳國的數學家趙爽。趙爽創制了一幅“勾股圓方圖”，用形數結合的方法，給出了勾股定理的詳細證明過程。在這幅“勾股圓方圖”中，以弦為邊長的正方形ABDE是由4個相等的直角三角形再加上中間的那個小正方形組成的。每個直角三角形的面積為ab/2；中間的小正方形邊長為b-a，則面積為（b-a）2。于是便可得到式子：4×（ab/2）+（b-a）²=c²，化簡后便可得：a²+b²=c²。

趙爽的這個證明可謂獨具匠心，極富創新意識。他用幾何圖形的截、割、拼、補來證明代數式之間的恒等關系，既具嚴密性，又具直觀性，為中國古代以形證數、形數統一、代數和幾何緊密結合、互不可分的獨特風格樹立了一個典范。以后的數學家大多繼承了這一風格并且有所發展。例如稍后一點的劉徽在證明勾股定理時也是用的以形證數的方法，只是具體圖形的分合移補略有不同而已。

中國古代的數學家們對勾股定理的發現和證明，在世界數學史上具有獨特的貢獻和地位。尤其是其中體現出來的“形數統一”的思想方法，對科學創新具有重大意義。事實上，“形數統一”的思想方法正是數學發展的一個極其重要的條件。正如當代中國數學家吳文俊所說：“在中國的傳統數學中，數量關系與空間形式往往是形影不離地并肩發展著的……17世紀笛卡爾解析幾何的發明，正是中國這種傳統思想與方法在幾百年停頓后的重現與繼續。”