ＪＡＣＫ的跳級與美國的小學教育

赴美閑居

經濟金融時事政事—律壞消息不斷；打開電視還是打開電腦，一律沒有振奮的亮點；唯有JACK，捷報頻傳，帶給我們一個接一個的意外驚喜。

2008年10月收到校長來信，JACK被選為市學生俱樂部成員，應邀出席商議會，為他本來已繁忙的日程再添新項目。(JACK絕對比我忙，早上8點出門，三點半下課后參加YMCA基督教會支助的課外活動，手工、電腦、樂器、社交等課外課程都在那里完成，待至6點才接回來。)

我們所在的市是淡出舞臺的政治家和商人影星喜歡定居的地方，曾有兩位前總統定居該市。富人們贊助了許多慈善機構。醫療中心是艾森豪威爾總統贊助的，圖書館是海明威家族贊助的，這條主街以福特總統命名，那條干道取名FRANK SINATRA(二戰時頂級政治歌星)……

市學生俱樂部就是此類慈善機構之一。旨在培養優秀學生的領導和社會活動能力。據說商議會上，市里成功的商人會參加會議，給入選者鼓勵和示范并建立聯系，幫助培養領導能力。

當下的美國民眾，無論貧富都無一例外在承受經濟沖擊，富人有富人的難。因為花銷大，所以也手緊，但事關慈善時卻從不含糊。勒緊自己的褲腰帶也要保障慈善，這就是典型的美國慈善文化，人們習慣將勞動的十分之一捐贈慈善，因為受之于神，還之于神。

這星期的家長會，老師與我們商量JACK的跳級問題。

JACK抵美至今16個月，一個學英語不過16個月的三年級外國孩子，翻讀了一千多頁的兒童圣經，AR測試水平達120多分，全年級第一(第二的只有20多分)。五年級的孩子也只有50％能達到他的水平。老師和校長都驚奇。他們給我們兩個選擇：一是跳級，二是轉往市天賦學生學校(TALENTED STUDENTSCHOOL)。我們選擇了跳級而且先只跳級。感恩節后，JACK就要上四年級了。

JACK愛讀書，是市圖書館的“每周一哥”，他常給圖書管理員派活干：“這幾本書沒有館藏，請盡快訂購”。還真有效，我常收到圖書館電郵通知“JACK WILLIAMS先生，您申請的書籍已到，請于七天內前來借取。”細想實在沒有在JACK身上花費太多時間，想想一年前還將“大家”說成“BIG HOME”的胡抓王如今成了閱讀王真是感謝這里的老師。

JACK學英語的前半年里，學校專門為他聘了JESSIEI每天只負責JACK的語言學習。記得那時JESSIE和我們之間有個交流本，面是黑色的，我們稱黑本子。JESSIE將JACK每天的一點一滴詳細地記在上面匯報給我們，里面充滿了對JACK的欣賞和鼓勵。班主任MRS ZIMA對JACK更是充滿憐惜，她說她參加西班牙語學習班一頭霧水時就總想起JACK：“可憐的JACK一頭霧水地在課堂里不知會有多難過?”

這樣，在善解人意的老師的耐心和努力下，JACK慢慢跟上了班。那個黑本子我也一直保存下來，里面記載著MRS ZIMA和JESSIE與JACK的真摯感情。

摘幾段JESSIE的留言：

Jack helped me read a book today He had great expressionand he lit up when he comprehended the humor in the story-soneat to see that!

(JACK今天“幫”我讀了一本書。他的表情豐富極了。當他理解到故事里的幽默時，他的臉亮起來——太酷了!)

Jack refused to read today and told me the book was toohard for him…The great thing is he began to tell me a storyabout a fire in China in very clear English sentences so I let himtalk(weather the story was true or not I dont know)but he didgreat with that!

(JACK今天拒絕讀書，他說給他的書太難了。但他用非常清晰的英語給我講了中國火災的故事，(不知道故事是真是假)但他的故事講得非常好!)

Jack made a card for a friend who has been sick all week sofar today……

(JACK為他的朋友做了張卡片，他朋友病了，至今天止有一星期沒來上學了……)

Jack is doing absolutely incredible!We read a couple ofbooks and played Bingo…I flipped through some picture cardswith him He did fantastic job!

(JACK今天的表現絕對超乎想像!我們讀了幾本書，玩了BlNGO游戲。我翻測了些圖片，他完成得一流!)

這是JACK轉學離開前天MRS ZIMA的一段留言：

It made me cry a little-and I am going to have more troublein a minute…almost time to let him go!(想到他要走，我的眼濕潤了——再多呆一分鐘，我恐怕會忍不住……是時候讓他走了……)

美國的小學教育從知識性角度來說遠沒有中國的小學教育強。但它對每個學生的關注度和培養發揮每個學生的天分特色方面卻是中國不能想像的。

政府給到每個孩子的教育資源配置相對充足。15到18人的班級和特殊學生的特殊配置給了老師足夠的精力和心力去關注每個學生，真正優秀的孩子總不會被埋沒，在老師的關注下總有機會脫穎而出。甚至他日父母經濟能力不夠，真正優秀的學生總能申請到五花八門的民間或機構特殊慈善基金，入讀名校。當然，資質平平的學生要入名校只能靠父母的錢，這是個中小學教育免費，大學教育昂貴的國家。

65歲以上美國老人的生活

我曾疑問，像Pat這樣喪偶又沒有任何兒女近親的8旬老人，獨居一大幢房子是否是普遍現象，答案是否定的。老太太們喪偶后通常賣掉大屋搬到公寓去，因為一個人打理不起大房子，不單是經濟原因更是體力原因。

但除非不得已，老人們一般愿意呆在自己的家里，哪怕是個公寓。他們可以請鐘點陪護來協助自己的生活，陪護的費用般由保險公司支付，沒錢買保險的窮人由聯邦政府醫療保險支付(MEDICARE)，有些可申請所在洲的洲政府醫療保險支付。陪護的鐘點數由家庭醫生視每個老人的健康狀況來做出提議，由保險公司批準后老人自己選擇陪護人。

所以，只要行動還能自主，依靠陪護的協助老人們即使到了八九十歲也一樣能把自己的生活打點得很自得。下方所附照片是我們教堂一家五世同堂的照片。照片里那位老先生94歲了，他的女兒女婿也70多了，各自有著從容不迫的的生活。

醫療費用方面，老人65歲以上后自動加入政府的AARP醫療計劃，80％醫療費由政府支付，剩下20％交很少的月費可全部覆蓋。所有服過役的軍人在軍人醫院里看病是免費的，全由政府支付。美國的醫療技術與質量醫療人員的素質是全球最好的。親身經歷后你會驚訝于這個系統的人性化。老人們幾乎免費享受著這個系統。

當然，他們工作了一輩子，創造了的財富有三成都交給了這個國家。

所以，美國人從經濟和體力上來講是沒有養老負擔的，老父老母從醫療到健康狀態下的協助陪護都由政府負擔。做兒女的未必有專業陪護做得更好，而做父母的未必愿意跟兒女住一起失去自己的空間。人們常傳的美國人親情淡漠其實是因一方無負擔義務，另一方無依賴倚靠而產生的一種相對獨立的表象。在我看來是他們的親情表達不是靠端茶送飯久病床前的忍耐來實現的。

不得已的情況自然是因為疾病原因家庭陪護無法照顧時，就必須住到老人院去(Nursing home)，那兒有專業的護士24小時照顧(因為專業住家護士是非常昂貴的，保險公司一般不償付)。老人們都不愿意去老人院，并非老人院有多無情多糟糕，只是老人們戀家情節，越老越不愿離家，去老人院就意味著放棄自己的家放棄自己的生活。沒有了自己熟悉的物件家具，老人的孤獨會深切，而早已習慣了一切交給政府系統的兒女們此時不一定能意識到并迅速調整過來給老人們更多探望更多精神安慰，所以老人院成了傳說中的恐怖之地。

其實老人院有方便的醫療設施，有專業的護士，也常有義工們送去特別的關愛。老人能調整過來心態是很有條件從容生活的，起碼是個醫療衣食無憂的安全之地。中國的老人們還不知要多年才有一個這樣的恐怖之地呢。