謹防經濟刺激壞了“倫理”

全球經濟正處于危機的旋渦中，世界各國都紛紛出臺刺激經濟計劃。不知不覺中，刺激經濟幾乎和鼓勵花錢成了同義詞。不久前我寫了篇文章，講到中國的富人不在本國“刺激內需”，而是跑到香港買鉆石，跑到美國賭博、買房，于是跳出一位有高級經濟師頭銜的高管怒斥：“從表面上看，富人到外國去消費是把錢花在了外國，這是刺激了外國的需求，因而有益于外國。但是，這種行為的好處絕不僅僅止于外國，中國的普通百姓或者說窮人也能因此受益，甚至可以說不去國外消費才是真正地害了窮人?！?/p>

重回克勤克儉經濟倫理

難道一花錢就對經濟有好處嗎？難道一切政策都要以鼓勵花錢為中心嗎？經濟學家也許對花錢的好處講得頭頭是道。但在歷史學家看來，這點刺激經濟的小技巧實在是雞毛蒜皮。韋伯當年寫《清教倫理與資本主義精神》，所分析的歷史現象，是要回答一個許多人都在問的問題：為什么清教徒聚居的地方經濟都比較發達？這最后要歸結到清教徒的某些行為模式：克勤克儉，多工作少消費，自覺貢獻于社區建設。用富蘭克林的話來說，即“省一分錢就是賺一分錢”。最近幾十年東亞經濟特別是中國經濟的崛起，也使世界的目光投入到東亞的工作倫理上來。有論者指出，中國傳統的稻米經濟，精耕細作，要求嚴格的紀律，生存之前提是省吃儉用、起早貪黑。這樣培養的文化傳統，才創造了今日的經濟奇跡。

《華爾街日報》不久前刊載一篇文章，分析去年布什用退稅來刺激經濟為什么“失敗”。這本是一筆1520億美元的刺激經濟計劃，一般美國人收到了300-1200美元不等的退稅。決策者最初指望的是，大家拿了錢馬上去花，這樣需求就有了，經濟就有救了。可惜，人們在接下來的一年中，只把這筆錢花了1/3，剩下的全存了起來。美國的個人儲蓄率也因此從去年4月時的零上升到了5月的4.8%。另有數字表明，去年12月美國人的儲蓄率已經從一年前的0.4%上升到3.6%。刺激經濟因此“失敗”。

且慢。這真是失敗嗎？我看這倒像是成功。美國現在的金融和經濟危機，本質不就是由次貸所鼓動的超前消費所引起的嗎？試想：一個年薪5萬美元的人，一下子買了50萬美元的房子，零首付。他每月的工資單就3000多塊（扣除各種稅和社會保障費用），幾年后利率跳高，一個月的分期付款就要4000多塊。這當然要破產了。成千上萬的人都這么破產，收不回貸款的銀行當然要倒閉。再想想，一個家庭存款是零，稍微經受些生活上的挑戰就會破產、就會尋求國家的幫助。這是美國經濟危機的實質。對于這些“家無隔夜糧”的人，難道應該勸他們繼續不停地花錢嗎？所幸的是，在這樣的時刻，老百姓比決策者要有理性得多。他們一拿到退稅，馬上存起來。等錢存多了，他們就可以重建幾乎破產了的生活。

拉內需不等于鼓勵消費

有人說，與不存錢的美國人相比，中國人儲蓄太多，平均儲蓄率達收入的25%。這到底是中國人思想不夠現代，應該通過政策促其改造呢？還是中國人有著“省一分前就是賺一分錢”那種富蘭克林式的品德？我看還是跟后者更接近些。要知道，美國人超前消費，雖然有繁榮大國的心理膨脹因素，也和其社會制度有關。一般地說，在美國有工作的人全家從單位自動獲得醫療保險（沒有醫療保險的僅占總人口的16%），另外，還有失業保險，丟了工作還能領半年相當不錯的失業補貼，美國人花起錢來自然心里有底兒。反觀中國，拋開住房、教育、醫療這三座大山不說，有時開個簡單的證明、辦個病退，也要送禮。不盡可能地把錢存下來，萬一出點兒事可怎么辦？

所以，拉動內需，在中國目前的情況下絕對不是鼓勵消費，而是建立一套社會福利保障系統，讓老百姓花起錢來心里有底兒。百經患難的老百姓很聰明，他們知道，“天上掉餡餅”的事情一輩子只能撞上一兩次，但他們生活中的危機和挑戰，則永遠在那里。他們需要的，是實實在在的安全感。

從這個意義上講，中國在對付這場全球經濟危機時，比美國處于更有利的地位。第一，從“內需”的角度講，中國老百姓沒有滿足的需求實在太多了。第二，中國有高儲蓄，政府手里有錢。關鍵的問題是，怎么用政府手里的錢來滿足老百姓實實在在的需求。第三，中國還是發展中國家，就像一個剛剛創業的人一樣，仍然需要多投入少消費，不能盲目鼓勵大家花錢。

舉例而言，中國文化中有重視教育的傳統，中國老百姓在這方面特別舍得在子女身上投資。這種愿意為未來投資的美德，使教育成為民生的最大需求之一。政府巨大的財政盈余，正好應該在這個時刻拿出來解決這一問題。另外，醫療保健、退休金制度等等，也應該乘機建立。

像醫療保障、退休金、教育等等必要的福利，屬于“社會開支”。我們不妨看看世界發達國家的“社會開支”在GDP中所占的比例：瑞典為32%，法國29%，丹麥、德國28%以上，挪威、奧地利、比利時在26%-27%左右，芬蘭、意大利在23%-25%之間，瑞士、荷蘭、英國在23%上下，加拿大、澳大利亞、日本都在18%左右，福利最低的發達國家美國，也將近17%。而據《華爾街日報》的報道，中國的“社會開支”2004年僅占GDP的5%，2007年上升到5.8%。如果把中國的GDP粗算為25萬億，那么6%的社會開支僅為1.5萬億元。如果把社會開支提高到15%，那就是3.75萬億元。兩者相差2.25萬億元?？梢姡袊谶@方面有巨大的債務要還?，F在不是鼓勵消費的時候，而是要省錢把自己的社會服務健全。有了這些基本的社會服務，老百姓才能在穩定的生活環境中計劃自己的未來。比如，中國人勤儉，喜歡把錢省下來用于下一代的教育，這是塑造中國經濟奇跡的文化價值之一。我們刺激經濟，也應該強化這樣的價值觀念。