異地巧用美國Ｒｕｌｅ Ｂ扣押令

2008年8月底，某船公司與一家印度公司簽訂了船舶租用合同。合同約定，由船公司派船自印度運5萬噸鐵礦石到中國。但是，當船公司按照合同的約定派船去印度，并且在船舶到達印度的裝貸港時，印度公司突然沒有任何理由撕毀了合同，稱不再用船公司的船舶運輸貨物。

船公司無奈，由于船舶已駛近印度，不得不在當地重新尋找貨源。后經多方聯系，才以很低的價格在印度附近找了一批貨運回中國。但由于當時市場不好，光找貨時間就花了2個月，給船公司造成了巨大的損失。據不完全統計，船公司的損失在40萬美元以上。

租船合同約定的是在倫敦仲裁。但是，考慮到在倫敦仲裁費用很高，而且由于印度的司法環境較差，即使仲裁勝訴也可能無法得到執行，船公司一直沒有采取法律行動。

后來船公司找到我們，我們對案情進行詳細分析之后，認為印度公司的實力還可以，而且印度公司并不是一家船公司而是一家出口鐵礦石的公司，對海事海商事務不是太了解。因此，我們建議船公司采取Rule B方式在美國對印度公司的美元匯款進行攔截。

隨后，很快禁止令就得以批復，迅速攔截了印度公司大約50多萬美元的匯款。此時，船公司之前多次聯系但從無回音的印度公司主動找上門來，要求協商解決。事態開始向有利于船公司方向發展。

最終，船公司考慮到當時的市場情況，最后以25萬美元調解結案，挽回了大部分損失。

方國慶

何為Rule B

在國際貿易或國際海上貨物運輸合同糾紛中，如何能扣押或保全對方財產往往比案件勝訴更重要。美國的RuleB規則(Rule B Attachment)提供了一種簡單、快速、有效的扣押財產，特別是現金的方式。

Rule B規則是美國法律中最行之有效的一種程序性救濟手段，是美國《若干海事請求補充規則》中的一條，具體規定為“當原告對被告享有海事請求權時，如果被告不在法院轄區，原告可以申請扣押由第三人保管的被告的財產(最多不超過其請求的數額)”，1825年由美國最高法院首次核準實施。作為美國歷史上最為悠久的法律規范之一，該規則被廣泛應用于國際交易當中。

Rule B規則的適用大多與電子金融轉移系統有關，是由原告向美國法院申請扣押令并向紐約的銀行遞送該扣押令，凍結被告轉移的美元以獲得管轄權或擔保。該規則對存放于美國或電匯(dectronic fund transfer)經過美國，特別是經過紐約的銀行款項同樣有效，均可預先進行扣押。

因此Rule B的實質就是，如果被告不在美國或者美國法院的轄區內，則原告可以在被告財產的所在地法院申請對被告的該財產進行扣押，從而通過這種扣押行為獲得管轄權或者擔保。從Rule B的規定我們可以看出，這種扣押非常有利于原告，2002年之后Rule B扣押令被進一步擴大到扣押存放于美國或電匯經過美國，特別是經過紐約的銀行電子轉賬的美元款項。

目前為止，Rule B扣押令所針對的扣押對象，既包括傳統意義上的財產，如貨物、船舶、不動產等，又包括新型的通用資產，如賬戶、現金等，還包括一些無形資產。

兩點適用條件

2006年9月，美國第二巡回上訴法院正式確立了對申請適用Rule B扣押令的案件的審查要求。根據該要求，要想適用Rule B規則，第一個先決條件就是涉案糾紛必須屬于美國法院認定的海事管轄權范圍之內，換言之，即該規則僅適用于針對被告所提起的海事請求。根據這一要求，已經被確認為屬于海事管轄權的合同：貨運或旅客運輸合同、租船合同、修理合同、與船舶運營有關的必要補給(諸如拖航、引水、碼頭等服務合同)，以及海事保險保單中的保費等。以下的幾種合同就因為不屬于美國法院認定的海事管轄范圍，而不適用RuleB規則，其中包括船舶的建造、船舶的買賣(目前，美國一些地區的法院判決顯示，買賣已經進行航運的船舶是屬于海事管轄范圍的，因此可以使用扣押令)、訂立租約的中介行為，以及船舶暫停運營時所提供的服務。

Rule B規則的第二個適用條件：被告不在美國或美國法院的轄區內。這也包括被告在此區域內無代理人。并且被告的財產或賬戶有可能位于該地區內。該條件實際上為原告提供了極大的方便，使其可以對不在法院轄區內甚至是身在國外的被告提起訴訟。并且適用Rule B規則扣押財產，也可以督促國外的被告積極出庭應訴。

此外，適用Rule B規則還需保證該扣押令不因任何法定失效事由或相關海事法律失效事由而喪失效力?，F實操作性強

如前所述，Rule B規則的適用條件十分特殊，這種特殊性是源自美國法律保護原告利益的初衷。原告通過使用Rule B規則，可以扣押被告的電子轉賬和各種有形、無形的資產，從而獲得對被告財產的管轄權，使自身權利得到保證。

此外，Rule B規則現實操作性強，成功率極高。因為該規則主要是針對海事請求，而目前的國際航運業務幾乎都是以美元進行結算的，而使用美元結算就必須要通過美國銀行的中間行，因此當原告申請到扣押令，并通知紐約的銀行后，只要被告還有存于美國境內或者還需經過美國銀行電匯金額，其款項就無可避免地會被扣押。

在申請程序方面，申請Rule B扣押令對原告來說，也是十分方便、簡捷的。原告只需提交一份經過證實的訴狀，經法院初步確定其請求合理，就可以申請到扣押令。因為Rule B扣押令的做出并不是為了徹底解決當事人之間的糾紛，所以申請扣押的條件也不像我國申請訴前財產保全的條件那樣嚴格，原告無需向法院證明如不申請財產保全，其權益就會遭到損害。在緊急情況下法院甚至可以不審查原告的申請即做出扣押令。

基于以上原因，大多數Rule B扣押令一經提出，都可以獲得批準。但正是由于Rule B扣押令這種輕易適用的特點，因此在被告提出抗辯后，也很容易被撤銷。在現實交易中，許多被告為了規避Rule B規則而采用其他公司的名義匯款，而Rule B規則的合理之處就在于，一旦原告獲知這些公司被借用，就可以在申請扣押令的同時，將這些被借用公司的名字一并列入被扣押名單當中，對其賬戶財產進行凍結。

值得關注的細節

當被告的財產被扣押后，法院會迅速對該案件進行庭審?；诿绹Ｊ略V訟的特點，此類案件一般由聯邦法院管轄，并且沒有陪審團參與，這在一定意義上縮短了法院的審理時間，不僅節約了司法資源，還為雙方當事人減少了損失。

而Rule B規則一個非常有意思的現象是，被告的出庭情況直接影響法院的判決。如果被告出庭，則法院的判決可對被告的全部財產進行執行，而如果被告不出庭，法院的判決就只能在被告被扣押的財產范圍內進行執行。

另外，申請扣押令的費用受被告抗辯行為的影響，如果被告對原告申請扣押令的行為無異議或異議不大，則申請的律師費大概在5000～7000美元。如果被告提出異議，那么律師費就會隨著被告異議的激烈程度而有所增加，且無上限。同時，Rule B規則還適用于執行或協助執行國外的判決或仲裁裁決，這在很大程度上為仲裁申請人提供了便利。