1899年2月3日,中國現代文學史上的代表人物之一老舍降生在北京西城一個叫“小羊圈胡同”的地方。
老舍的媽媽靠給人洗衣裳來養活一大家人。到晚上,她還要在一盞小煤油燈下,做白天接下來的縫紉活。盡管日子過得很艱難,但她總是說:“別看咱們家窮,可咱們要窮出志氣來,讓別人看到咱的腰不是泥做的,硬著呢。”“窮要窮出志氣來”,這句話深深地印在了年幼的老舍的心里。
老舍上小學那年,已經出嫁多年的姐姐,給弟弟做了一雙新襪子。她興高采烈地給弟弟穿上了,可是弟弟放學回來時,她卻發現弟弟的腳上空空的,她問老舍:“弟弟,你的新襪子呢?”老舍從書包里掏出那雙新襪子,說:“姐姐,我一出校門就脫掉了,我怕穿壞了。我上學時穿,放學了就脫掉。姐姐,我要和那些有錢人家的孩子比學習,不比闊氣。”
第二天上學,老舍仍穿著以前穿的舊襪子,昂首挺胸地上學去了。走著走著,老舍想:我把鞋也脫下來,不就可以少磨些鞋底嗎?于是,大街上多了一個光著腳走路的小小讀書郎。一天中午放學回到家,老舍問正在洗衣服的媽媽:“有沒有做午飯?”媽媽正在洗衣裳,頭也沒抬就說:“沒有啊,我沒有時間做。”老舍聽了,扭頭又回學校去了。中午當別的孩子玩耍的時候,他一個人在教室里頭也不抬地寫作業,他希望這樣能讓自己忘記饑餓。下午課間休息的時候,他仍然若無其事地和其他同學有說有笑,他不希望自己因為貧窮而被人看不起。
老舍在艱苦的生活環境中養成了艱苦樸素的習慣,樹立了遠大的志向。當功成名就之后,他仍然保持著勤儉的好習慣。一次,朋友邀請他參加一個舞會,舞會是一個隆重的場合,穿著自然要講究一些,可是老舍只有兩套灰布中山裝,洗過幾次后,就顯得舊了,穿在身上像個清潔工,可老舍就穿著這樣的衣服去參加舞會。他對投來不解目光的朋友說:“對不起,這已經是我最好的衣服了。”
老舍已是中國的大文豪,但他依然那么勤儉,那么廉潔,這都是兒時養成的習慣。