中美兩國1979年1月1日正式建交,隨著兩國政治往來的增多和經貿關系的加深,分歧和矛盾逐漸顯現。為了及時溝通和協商,從上世紀80年代至今,兩國陸續建立起各種形式的對話機制63個。對話領域涉及防務、安全、人權、經貿等多個方面,其中影響較大的有:
中美聯合經濟委員會 1979年鄧小平副總理訪問美國時與卡特總統商定成立中美聯合經濟委員會,在兩國的首都輪流舉行,由兩國財長共同主持。截至2007年底,中美聯合經濟委員會已舉行了17次部長級會議和3次副手級會議,對推動中美經濟關系的發展發揮了重要作用。
中美商貿聯合委員會 1983年成立,號稱中美貿易摩擦的“滅火器”。成立20多年來,對增進兩國之間的相互了解、推動和加強雙邊經貿領域的互利合作、維護和促進雙邊經貿關系的穩定健康發展發揮了重要作用。迄今中美商貿聯合委員會已進行了18次對話,2003年該委員會由正部級升至總理級。
中美人權對話機制 1990年成立,截至2008年5月中美兩國已進行了14次人權對話會議。
中美副外長級高級政治磋商 1991年5月啟動,這一經常性高級會談被視為是繼兩國元首和外長互訪及熱線之外,中美定期舉行的副部長級的、又一高級對話和互動渠道。
中美國防部副部長級防務磋商 始于1997年美國克林頓政府時期,迄今為止已經進行了10次磋商,第10次中美國防部級防務磋商今年6月在北京舉行。
中美戰略對話 2005年8月1日,中美首次戰略對話在北京舉行,這是中美建交以來雙方首次舉行此類高層定期對話。中美雙方利用這一戰略對話機制在事關兩國關系的深層次、戰略性重大問題方面進行了富有成效的溝通與交流,增進了彼此了解和信任,促進了雙方在各領域的合作。自2005年8月以來,中美每半年舉行一次副部長級戰略對話,迄今已舉行了六次。
中美戰略經濟對話 2006年12月15日,首次戰略經濟對話在北京舉行。雙方圍繞“中國的發展道路和中國經濟發展戰略”的主題,進行了深入討論,并就一些具體問題達成共識。此后,對話在兩國輪流舉行,迄今為止已舉行了五次。
中美“戰略經濟對話”與“戰略對話”是雙邊交流的兩個重要機制,為兩國在涉及雙方重大利益的戰略性問題上加強對話與合作提供了重要平臺。