試論英語委婉語的功能

摘要在人們交際的過程中，有些詞語使人尷尬，惹人不快，或令人害怕，如果直接表達出來會給人一種粗俗、輕浮、無禮的印象。因此人們創造了委婉語。委婉語的使用是一種普遍存在的現象，它是言語交際中協調人際關系和社會關系的重要手段。在此，本文初步探討了英語委婉語的四種功能，即:禁忌避諱功能，掩飾功能，禮貌功能，幽默效應功能。通過分析，我們進一步理解了英語委婉語，及在恰當的時候使用，使社交生活更為和諧。

關鍵詞委婉語功能英語

中圖分類號:H313文獻標識碼:A

生活中有一種有趣的現象，人們在談到可能讓人不愉快的話題時，會用一種含蓄委婉的方式來表達，這就是委婉語。它是人類語言使用過程中的一種普遍現象，是一種修辭格，更是一種文化現象。由于委婉語在英語中應用比較廣泛，英語委婉語也已成為英語文化中不可割舍的一部分。因此，了解一些委婉語的功能用法對我們學好英語是有很大幫助的，在此，本文將對英語委婉語的功能及應用進行介紹。

1 禁忌避諱功能

在日常生活中，“死”這個詞是人們最忌諱的。因此人們總是尋求一些委婉的詞匯來表達它。像漢語中的“長眠了”“升天了”“駕鶴西游”“走了”“見馬克思了”等說法，而英語中則同樣有許多相應的表達語，如:to go West，to pass away，to be gone，to fall asleep，to breathe one's last。講到人的體型也有類似的避諱用法，如指某人“胖”用chubby，plumy，over-weight等表達而不用fat;而表達“瘦”則用slender，slim， lean等而不是直接說“skinny”。又比如在教育界對學生的評估多用委婉語以避免傷害學生的自尊心。不能直接說小孩很笨(stupid)，或是遲鈍(slow)可以用underachiever(未能發揮潛力)。還有對那些愛說謊的學生我們可以稱之為he has a tendency to stretch the truth。(他有言過其實的趨向)。用這些委婉語來批評學生既能起到教育作用，又能維護學生的自尊，從而縮小了師生間的距離，融洽了課堂氣氛。

2 掩飾功能

在英語里委婉語也常被用來掩蓋一些社會問題較為嚴重的內容，例如:把經濟危機economic crisis稱為recession或depression;把strike(罷工)叫做industrial dispute;解雇(dismiss)工人，被稱為lay off(下崗);負債(in debt)被稱之為(cash advance)或(in difficulties)。但是，委婉語更多時候是用在政治領域的。一些政治家為了給自己的行為找一個合理的借口，常常故意使用模糊語言為自己開脫。例如美國人在越南戰爭中，對越南平民的殺戮則稱為消耗敵人(wasting the enemy)，把空中的狂轟濫炸說成是logistical strikes(后勤行動)。再如:里根政府時的“增稅”政策不用increase而用Revenue Enhancement(稅收加強)。

3 禮貌功能

委婉語的禮貌功能主要體現在職業中，為避免卑微工作給從業人員帶來的不安，人們將這些低微的職業委婉化，以抬高他們的身價。這一特點在很多行業得到體現。例如:a)屠夫(butcher)，被委婉地稱為肉類技術專家(meat technologist) b)“under-take”(焚尸工)美其名曰“funeral service practitioner”(殯葬服務承辦人) c)dustman (清潔工)被稱作sanitary engineer(衛生工程師)，垃圾工人的地位被提升為工程師;同樣地，housewife(家庭主婦)通常稱之為domestic engineer(內部工程師)。d)機修工(mechanic)卻委婉地稱為汽車工程師(automobile engineer)。由此可知，在這類職業使用委婉語，不僅能維護工作者的自尊心，同時還能達到協調人與人之間的關系，平衡心態，緩解矛盾的積極效果。

4 幽默效應功能

詼諧的委婉語能幫助人們面對現實，把殘酷的事實寓于幽默中，事發時能夠輕松應付。如:把“to be sent into prison”(坐牢)說成“live at government’s expense”。又如“battle of the bulge”是二次世界大戰后出現的一種幽默說法，現在用于描繪為保持體形而進行的反肥持久戰。再如:形容夫妻二人的關系時，若妻子強硬，丈夫軟弱，這樣丈夫常被稱為“妻管嚴”(戲稱“氣管炎”諧音)。英語中把這樣的丈夫稱作“hen-pecked husband”(被母雞啄的丈夫)，幽默有加。還比如，英國人在吃飽以后謝絕主人勸食時常這么說:“I’m willing，but Mary isn’t”。(我倒樂意，但肚子不行了)。這里把“胃”人格化為“Mary”，別致幽默。

以上是對英語委婉語功能的簡要概述。總之，委婉語是人類文明社會的發展在語言上的體現和反映。它是運用語言來協調人際關系的重要手段，在人類社會交際中擔負著“潤滑劑”的作用。隨著人們的思維方式、社會價值觀和道德觀不斷地變化，人們對委婉語的使用范圍、功能及表達方式也會隨之變化。因此，我們要不斷地學習和掌握委婉語，熟悉其功能，多學習掌握，才能在社交中充分地發揮其功能，更恰如其分地使用委婉語。