郵件投票的計劃外影響

現在，投票已經開始深入到我們的日常工作和生活中。不論是做客戶調查還是參與大大小小的選舉，投票都是最公平的方式。隨著計算機技術的應用，通過郵件和網絡進行投票成為了最快捷和方便的方式。但是斯坦福商業研究所的研究發現，通過郵件投票的人可能會過早地行使了他們的選舉權并浪費了選票。

以2008年加利福尼亞州總統初選為例，民主黨候選人約翰·愛德華茲、共和黨候選人魯道夫·朱利亞尼以及弗瑞德·湯普森的郵件選票數量均遠遠大于其在投票站獲得的選票。研究者認為這很可能是由于選民在候選人退出競選前寄出郵件選票。“如果他們可以稍作等待，他們中的許多人可能會把票投給其他候選人。”斯坦福商業研究所的副教授尼爾·馬赫特拉說。

考慮到郵件投票占美國早期投票的30%以上，郵件投票對于選舉結果的影響日益顯著。

“缺席選舉人的票可能會在兩段時間大量回歸。”馬赫特拉說，“第一是選票寄出后的幾天，第二是截止前最后一分鐘。立即寄回選票的人并未獲得投票站點的全部信息。”

在研究中，馬赫特拉和其合作者米爾迪斯發現早期郵件選票多數受選票寄出前發生的事件的影響。“例如，沒有退出競選的麥克·哈科比獲得的郵件選票多于投票站選票。”馬赫特拉說，“因為很多選票是在他剛剛贏得愛荷華州的黨團會議的巨大勝利的時候寄出的。然而，隨著加州初選的推進，他失去了很多最初支持者， 他的競選活動也就失去了動力。但是，這對于那些通過郵件選票支持他的人來說已經太晚了。”

在最終選舉中，缺乏信息的郵件選票可能會因為對某競選者的支持而扭轉局勢。例如，在2004年的總統大選中，俄亥俄州和愛荷華州的很多選民甚至在喬治·布什和約翰·克里進行第一場辯論前就已寄出選票，盡管克里被認為贏得了辯論，布什還是以1%的優勢贏得了選票。“如果人們可以等辯論結束再寄出選票，那么結果可能不同。”馬赫特拉說，“許多關于提案的活動和宣傳都是到最后一刻才出現。”

由于郵件投票使美國大選的結果發生了變化，它所帶來的計劃外作用也應引起更多的思考。究竟人們應不應該為了便捷而采用郵件投票的方式？通過郵件反饋回來的投票和調查是否能反映人們的真實意愿？發起投票的一方或許可以采用超時不作廢的方式來確保投票的有效性。

本文選自斯坦福大學商學院

編譯：李睦欄目編輯：萬蕊wanrui@cbnet.com.cn