科場中的高齡考生

潘洪鋼

這是一部寫給普通讀者的清代社會生活論著。此書基本以清人入關至清帝遜位為時間斷限，比較細致、風趣地介紹了清代從宮廷到民間、從漢民到旗人、從南方到北方的社會生活，包括最基本的衣、食、行，到婚姻、歡場、官場、科舉，以及匾額、印章、名片、手紙，可以說應有盡有。

科舉制度中對于考生年齡并無限制，清代科考中，高齡考生進場考試的情況不少，由于清代優禮老人，留下了很多老人參加科舉的逸事。時，叫他的孫子在前引導，燈籠上大書“百歲觀場”4個大字，傳為一時佳話。從燈籠所寫的內容來看，這位百歲考生，志不在中不中舉，而在于顯示自己如此高齡尚能人試，來看看場子，倒也是別具一番情趣。與黃章意在觀場不同的，是康熙間一位叫姜宸英的名士的遭遇。姜是浙江慈溪人，很早就已成名，清初，他以布衣的身份被推薦到國史館參加修撰明史，卻一直沒有科名。康熙帝對姜的文章極為推崇，每次科舉發榜時，總要問，這次姜宸英取中沒有?直到康熙二十六年，萎宸英已經70歲了，終于得了個探花(第三名)。姜氏文章名滿天下，屢試不第，算是個屢敗屢戰的典型，最后總算是博了個進士及第。

高齡考生往往成為考場關注的熱點，甚至受到朝廷優禮。乾隆間，廣東番禺有位老童生叫王健，已經99歲了，仍然能參加考試，握筆作文。曾有人專門為此寫詩贊頌，一時傳為美談。道光五年(1825)廣東鄉試，廣州府三水縣考生陸云從，年紀102歲，朝廷欽賜舉人。赴宴時，考官問他，三場考試辛苦，還能挺得住吧。老考生回答：百歲蹉跎，內心慚愧耳。又問他是哪年入學的，回答說，本鄉先賢莊有恭中狀元那一年，我已應童子試兩次了，但直到去年才入學。查廣東著名才子莊有恭，是乾隆四年(1739)皇帝欽點的狀元，距此時已有86年了，可推算那時陸應為16歲，他說那時已參加過兩次童子試，當屬可信。第二年，陸云從赴京參加會試，京師傳遍，人們紛紛前往觀看，只見陸云從相貌如60歲左右的人，“耳聰目明，步履甚疾”。道光帝欽賜陸“國子監司業銜”，時年已103歲了，當時朝臣，有很多人寫詩傳誦此事。

有時候，同一場考試中，同時考中的人年齡相差數十歲。乾隆間，廣東生員謝啟祚年98，仍參加鄉試。按他的年齡，早就可以上報朝廷給予恩賜，但是官員們每次提出要為他請賜，他都竭力推辭，說：科舉這事早已注定了的事，怎知此生我不能為老儒生爭一口氣呢?果然，這一年他得中舉人。與他同一科參加鄉試的有一位少年考生——番禺劉彬華則以年僅15而中試，老少同榜，年齡相距為83年。某巡撫為此賦詩，其中有“老人南極天邊見，童子春風座上來”的句子。謝啟祚中舉后自己寫了一首《老女出嫁》詩，亦頗有意味：“行年九十八，出嫁不勝羞。照鏡花生靨，持梳雪滿頭。自知真處子，人號老風流。寄語青春女，休夸早好逑。”次年，謝赴京參加會試，特授司業銜，兩年后，赴京為乾隆帝祝壽，晉鴻臚卿，離京時還得到乾隆御賜詩和匾額，傳為一時佳話。與之類似的是，嘉慶間會試，山東年老諸生恩賜舉人王服經中進士，年紀85歲，殿試時授庶吉士，特旨帶職還鄉。

考了一輩子功名

更有奇者，道光時有位老童生朱彬，兒子早已進士及第，高官顯位，他還在年年應考，進京會試那一年，兒子被任命為主考官，上報回避的折子中說，有應回避者親生父親一名，都中傳為笑話，而士林中嘆羨不已。

父子同場考試還有一個例子，嘉定名士王光祿成名前，每年參加歲、科試時，則與父親一起參加考試，結果父親屢列榜尾，而光祿總是名列前茅。一次，父親對光祿說，這次我們把各自的考卷互換，試試考官的眼力如何。結果，光祿仍為前列。后來光祿已成高官，他的父親還是個老秀才的身份，拄著拐杖前來應考。考官是王光祿的同年，勸他說：“老年伯正當頤養天年，不必來吃這份苦了。”他正色道：“你錯了，大丈夫奮志科名，應當自己取得，如果借著兒孫之福，自暴自棄，我深以為恥。”

在科舉時代，王光祿的父親這番話確也道出了大批讀書人的心聲，讀書的成與不成，能否通過科舉，是當時人們心中的一個坐標。不能通過科舉正途，即使一生為官，也總覺得是個遺憾。晚清時，上海有個叫潘襄的秀才，13歲就入學當了秀才，17歲就得到國家給予生員的生活費用。青年時，以貢生的身份入京，兩次任教職，一次署縣令。60歲以后，罷官歸鄉，家道貧困。70歲后，忽然改名應童子試。直到83歲，仍然手抄口誦，銳氣不衰。有人問他為什么這樣做，他說，聽說讀書要靠慧根，我這輩子是不行了，要為下輩子打下基礎，或許來生可以早些考上。話雖如此，一生讀書的人，雖然以貢生的身份做了官，但沒能考中舉人、進士，總歸覺得是個遺憾。晚清名臣曾國藩，28歲時以第三甲四十二名的成績，“賜同進士出身”。從身份上講，他與“進士出身”只多了一個“同”字，其他方面并無差別，但他直到晚年，對此仍然耿耿于懷，總覺得自己科舉時的名次不夠好，引為一生的憾事。

有些老秀才，讀了一輩子，考了一輩子，也練就純熟的書本知識。湖北有個老秀才，70歲了還來參加院試，考官想試試他的本事，隨口出題道“大學之道，天命之謂性”，老秀才應聲回答：“道本乎天，家修而廷獻也。”學政大人也不得不佩服他對經書的熟悉程度。清人龔煒在《巢林筆談》卷5中說到這些考了一輩子的老諸生時，禁不住有許多感嘆：老秀才們終年讀四書講義，畢竟多讀幾年，所以文章往往細膩、有條理，但讀了一輩子書，寫了一生的時文，終究考不取功名，“不知費多少精神歲月，聚成一堆不值斤兩故紙，亦是可嘆”!嘉慶間，有個叫李貽德的舉人，在京中參加會試，十年不歸，屢試不第，年過五旬。這一年，他的一個同年中舉的朋友死于京師，他賦詩日：“故鬼未還新鬼續，憐人猶自戀長安。”可謂是道盡了科場辛酸。不久他也客死京城，聞者悲之。科舉時代，不知有多少有才之士，在科場中消磨了一生，皓首窮經，一事無成。

在科場弊端叢生的時代，由于清廷對老年秀才往往給予優待，也不免有人鉆這項政策的空子。晚清名臣張之洞曾論及此種現象，童試中有很多人年齡不過五六十歲，卻報稱八九十歲的。謊報年齡，不過是希圖得到國家恩賞，坐得舉人、進士之名，以此威嚇百姓，為害鄉里。這當然還是自己謊報年齡的，還有一種情況，是考官們為了濫施恩賞，往往為名落孫山的人謊報年齡，以圖得到特恩，賜以舉人頭銜。

考中了的未必有才

科舉成為一些讀書人一生唯一寄托時，就不免會出現一些“范進”式的考生。有這樣一個真實的故事，乾隆時，寧波有一名叫金法的考生，多次考試不成，得了瘋病，被鎖禁起來巳多年了。乾隆三十年鄉試時，忽然病好了，于是進場參加考試，竟然考中了舉人。赴宴時，猛然想起考卷中有一個問題沒答，深恐被發現會取消自己參加會試的資格，于是瘋病突發，再次被家人禁鎖起來，幾年后不治而亡。科舉時代，這類事件本身就多，而清代科舉如兒戲，百弊叢生，這類范進式的考生的故事，屢見不鮮，也不知害了多少人的性命。

科舉制度的弊端當然還不止于此。相傳，有一位外國人來華，在京師書肆中買到一份當年狀元的考試文章，看了之后，大為嘆服，中國人的哲學、文學真是了不起，于是在京城住下來。次年，又買到一份狀元的文章，發現與前一年所購的文章差不多，不免詫異。到了第三年，再買一份來看，與前兩份還是沒多大區別。其實這就是科舉制度的一個關鍵的問題，八股作文，大多沒有多少新意。《清稗類鈔》載：光緒帝有一次閱朝考卷子，發現大多數考卷“意皆從同”，不禁感嘆說“以這種方式錄用人才，也難怪學非所用。”在這種情況下，考中了的未必一定有才，沒考中也不一定就真的學問不夠。所以，皓首窮經的老秀才中也有不少有才學的人，也有一些死讀圣賢書的書呆子。也只有在科舉時代才會出現百歲考生那樣的事情。