望遠鏡四大天王（下）

昱　川

在上一期的雜志中，望遠鏡四大天王中的光學望遠鏡和射電望遠鏡分別登臺亮相，盡情秀出了自己的拿手絕活。熱心讀者無不為之拍手叫好。

這下可急壞了另外兩大“天王”。這不，本期這兩位已經迫不及待地隆重登場啦!

光學望遠鏡和射電望遠鏡分別以其敏銳的感官——巨眼和大耳，占據了第一、第二大天王的位置。對于這一點，排位第三的空間望遠鏡很不服氣。

“什么是‘天王?能飛在天上的才能叫做天王嘛!你看光學望遠鏡和射電望遠鏡那倆家伙，整天蹲在地球上‘坐井觀天，哪里還配被稱為天王呀!”

空間望遠鏡說得還真有點道理。太空中每時每刻都在發生著激烈的宇宙事件：恒星的爆發、黑洞吞噬周圍物質、神秘的伽馬射線爆發……這些宇宙事件往往會伴隨著發出入眼看不到的高能電磁波。大多數電磁波在到達地面之前就被地球大氣吸收了，位于地面上的望遠鏡根本就沒轍，這大大妨礙了人類對宇宙的探索和認識。而空間望遠鏡卻“飛出”了地球大氣層，因此，它能幫助科學家觀測天體所發出的不能到達地面的那部分電磁波。

X射線和伽馬射線就是高能電磁波家族中的兩位杰出代表。例如，超新星的爆發能發射出X射線，而太陽耀斑、脈沖星、類星體等都能產生伽馬射線。

錢德拉X射線望遠鏡

錢德拉X射線望遠鏡是一個軌道望遠鏡，它長著一顆“七竅玲瓏心”——由四個同心的中空玻璃圓柱體套疊而成的反射鏡。玻璃的表面被打磨光滑，然后用反射率很高的稀有金屬銥做了處理。鏡面只須稍稍轉過一個角度，X射線便能從這些圓柱體之間掠射過去，然后匯聚到一個焦點上。望遠鏡的檢測器就安裝在這個焦點處。

當一顆恒星爆發成為超新星時，它發出的光強度相當于10億顆太陽發出的總光度!同時，超高溫氣體的核燃燒就會發射出X射線。錢德拉望遠鏡能夠測定這些高能x射線，并分析超新星爆發時存在著哪些氣體和重元素呢。

康普頓伽馬射線望遠鏡

錢德拉望遠鏡是研究X射線的，康普頓伽馬射線望遠鏡則是檢測伽馬射線的。科學家認為研究這些射線，可以弄明白宇宙中那些災變事件。

康普頓望遠鏡在一個近地軌道上環繞地球運動，一刻不停地收集資料。1999年，康普頓望遠鏡第一次獲得了一個超強的伽馬射線爆的記錄，其能量相當于1億億個太陽在幾秒鐘內發射的全部能量!

哈勃望遠鏡：傳奇太空神眼

一聽到空間望遠鏡貶低光學望遠鏡，身為空間望遠鏡一員的哈勃望遠鏡卻不樂意了：“誰敢說光學望遠鏡是“井底之蛙”?!”

在望遠鏡的家族中，哈勃望遠鏡可謂美名遠揚。但是，要說起哈勃望遠鏡的身份，那可是相當的復雜。徘徊在海拔600千米處的哈勃太空望遠鏡，其本質卻是一架光學望遠鏡。除此之外，“哈勃”還兼具了許多其他的功能。它不僅是世界上威力最大的可見光光學望遠鏡之一，而且還拍攝了不少天體的紫外和紅外光譜。難怪它被譽為望遠鏡家族中的第四大天王呢!

借助哈勃望遠鏡的“太空神眼”，科學家探測到了年輕恒星的誕生和年老恒星的死亡等宇宙事件。它還拍到了數以千計的新星系照片，其中有些星系位于120億光年外，幾乎到達了可觀測宇宙的邊緣。這些120億年前存在的古老星系的照片，讓科學家看到了宇宙大爆炸后不久宇宙早期的模樣。