變成“聾子”的大雷鳥

王清瑩

大雷鳥是一種十分警覺的鳥,能夠察覺數百米外人的動靜。它始終能在密林中同人保持相當的距離。可是,當大雷鳥在求偶發情期間唱情歌時,就會喪失理智和聽覺,變成了名副其實的聾子。于是,有經驗的獵人就趁它忘情地大唱情歌時,偷偷地接近它們,然后輕而易舉地開槍把它們射死,取得大雷鳥美味的肉。

大雷鳥為什么會變成聾子呢?18世紀的動物學家科姆帕雷季曾提到,大雷鳥耳聾是由于它外耳道的獨特腺液分泌太多的緣故。自此以后,許多人提出各種假設,但沒有一種使人信服。其中流傳最廣的一種說法是,大雷鳥的耳道里有一種特殊的突起,由血管源源不斷地供應豐富的養料。在求偶發情期,大雷鳥的這個部位會由于大量充血而膨脹,以致當大雷鳥張嘴唱歌時,引起某一塊頭蓋骨壓迫該部位,從而完全堵住耳道。還有人認為,是大雷鳥在放開喉嚨高唱時的強烈共鳴,導致了這種鳥的自我震聾。

著名的德國動物學家施瓦茨科普夫發現,任何鳥類因唱歌張開嘴巴時,它們鼓膜的張力減弱,以至引起聽力喪失。

如果我們同意施瓦茨科普夫的觀點的話,那么這也只是大雷鳥耳聾的第一個原因。第二個原因則可能是大雷鳥發情唱歌時神經的高度興奮。因為它們唱的情歌既是愛情的流露,也是向同伴爭奪異性的挑戰。它們唱歌時沉湎于局部狂熱之中,瞬間忘卻了周圍的危險和敵人,這種現象在生理學上稱為“優性”。其特點是在某個神經中樞代表區形成極強烈而高度集中的興奮灶,而與此同時其他的神經中樞代表區則呈現抑制狀態。

但是,不知為什么“優性”不會產生“自我失明”的現象。當一只正在唱情歌的大雷鳥突然看到某個獵人,或受到手電筒照射時,它會猝然飛走。有趣的是,大雷鳥即使在逃命的瞬間也無法立即停止歌唱,要過一會兒才能不唱,這是因為它要抑制腦區的強興奮需要一段時間的緣故。

那么,究竟是什么原因導致大雷鳥自我致聾的呢?這個謎還有待大家來揭開!