追尋永恒的價(jià)值——淺析《死神來迎大主教》的主題思想

邵　芳　許慧潔

[摘 要]《死神來迎大主教》是二十世紀(jì)美國杰出女作家薇拉·凱瑟的重要作品,寫作題材和風(fēng)格清新而獨(dú)特。本文著重分析該作品的主題思想,揭示其所蘊(yùn)含的價(jià)值觀及其對現(xiàn)實(shí)的啟示。

[關(guān)鍵詞]《死神來迎大主教》 主題思想 永恒

作者簡介:邵芳(1969-),女,江蘇吳縣人,浙江工業(yè)大學(xué)外語學(xué)院副教授,研究方向:英美文學(xué)。

一、引言

《死神來迎大主教》(1927)是凱瑟后期創(chuàng)作的、獨(dú)具一格的“拓荒”類作品。由于對二十世紀(jì)不斷物化的美國現(xiàn)實(shí)社會的失望和不滿,凱瑟再次致力于創(chuàng)作這樣一部緬懷美好往昔的小說,追尋十九世紀(jì)中葉法國神甫在新墨西哥州傳教的足跡。凱瑟曾提到,寫作這本書就像是經(jīng)歷了一次愉快的休假,暫別現(xiàn)實(shí)生活,回到童年時(shí)代,回到早先的記憶里[1]。

二、《死神來迎大主教》的主題思想

《死神來迎大主教》講述了兩位法國神甫獻(xiàn)身美國西部邊疆地區(qū)傳教事業(yè)的傳奇故事。拉都神甫和他的摯友瓦揚(yáng)神甫如同拓荒者那樣,在惡劣的自然條件下,不畏艱難險(xiǎn)阻,戰(zhàn)勝邪惡勢力,傾盡畢生精力在新墨西哥州建立起正常的宗教秩序。法國神甫在新世界傳播西方宗教文化的過程出自法國殖民主義的背景[2],筆者認(rèn)為,就這部作品的主題思想而言,凱瑟以一個(gè)真正藝術(shù)家深刻的洞察力和敏銳的感受力描寫了主人公對事業(yè)和信仰的獻(xiàn)身精神、對當(dāng)?shù)毓爬仙衩氐挠〉诎参幕淖鹬亍⒁约皩Υ笞匀坏木次?表達(dá)了富有人性的、尤其是理性的價(jià)值觀。

(一)巖石的象征意義

《死神來迎大主教》感人至深之處是它充滿了積極向上、催人奮進(jìn)的精神力量以及對人生觀、價(jià)值觀的探索和思考。凱瑟曾經(jīng)寫道,這本書的創(chuàng)作靈感源自于一種精神狀態(tài),一種使傳教士們能勇敢面對那片荒涼土地上重重艱險(xiǎn)的精神,一種鼓舞他們不斷前行的樂觀的勁頭[3]。瓦揚(yáng)神甫熱情友好、吃苦耐勞、忘我工作,拉都神甫知識淵博、品位高雅、人格高尚,這兩個(gè)人物形象生動體現(xiàn)了凱瑟所欽佩的那些品質(zhì),也是她自己畢生致力于文學(xué)創(chuàng)作藝術(shù)的寫照對事業(yè)的執(zhí)著和忠誠、對永恒價(jià)值的向往,就像凱瑟筆下的巖石,孤單、荒涼、堅(jiān)強(qiáng),能引起人們的想象,“當(dāng)人們想到它時(shí),總是作為人類需求的一種最高表示;即使是單純的情感也對它無限神往;它是忠實(shí)于愛情和友誼的最高的比喻。……阿孔瑪印第安人想必是有著人類共同的對永恒、持久、永不改變的東西的向往,他們的思想是有實(shí)質(zhì)性的。”[4]

在凱瑟的作品中,巖石具有“終極的象征意義”,恒久的巖石經(jīng)歷極其緩慢的變化[5]。凱瑟本人也具備巖石般的品格,她的后半生處于一個(gè)急劇變化的時(shí)代,對物質(zhì)化世界失望的她只能在自己的文學(xué)創(chuàng)作中不斷追憶往昔,緬懷和追尋永恒不變的東西。她認(rèn)為,“像我們這樣浮躁不安,像我們這樣急功近利,像我們這樣苦苦鉆營,是無法造就美的境界的。”[6]

在凱瑟的筆下,印第安人忠于自己的信仰,尊重古老的風(fēng)俗習(xí)慣,他們把在我們看來毫無經(jīng)濟(jì)價(jià)值的東西,比如巖石,看做是最寶貴的東西,“但拉都神甫感到,在他們內(nèi)心有一種高超的力量。他們那種不可思議的冷淡背后,有著意志和信念,顯得潑辣而敏捷,帶著某種銳利的東西”[7]。凱瑟暗示,支撐那種意志和信念的精神力量能洞徹事物的本質(zhì)、領(lǐng)悟生命永恒的意義和價(jià)值。

(二)印第安人的生態(tài)智慧

《死神來迎大主教》描繪了十九世紀(jì)中后期新墨西哥州的地形地貌、風(fēng)土人情,尤其是各部落印第安人的生活及其古老神秘的風(fēng)俗習(xí)慣。他們似乎不具有歐洲人那種‘主宰大自然,重新安排和再創(chuàng)造大自然的欲望。他們把聰明才智用在另一個(gè)方向,用在使自己適應(yīng)他們在其中發(fā)現(xiàn)了自己的景色中。這不是由于懈怠,而是由于世代相傳的對大自然采取的謹(jǐn)慎態(tài)度和尊重。……他們以關(guān)心愛護(hù)的態(tài)度對待土地和土地所生產(chǎn)的一切:因?yàn)闆]有改進(jìn)它的企圖,所以他們也從來沒有玷污它。”[8]

這段文字足以使這部作品成為生態(tài)文學(xué)當(dāng)之無愧的經(jīng)典文本,它類似于美國非人類中心主義環(huán)境倫理學(xué)家利奧波德倡導(dǎo)的倫理思想,利奧波德在其代表作《沙鄉(xiāng)年鑒》中提出要建立一種“土地倫理”,把人類在大自然中以征服者面目出現(xiàn)的角色變成大自然中一個(gè)普通的、與其它成員平等的角色[9]。這段描寫也令人聯(lián)想起當(dāng)代生態(tài)中心主義環(huán)境倫理學(xué)家羅爾斯頓的觀點(diǎn):人在大自然中所占據(jù)的并不是最重要的位置;大自然啟示給人類的最重要的教訓(xùn)就是:只有適應(yīng)地球,才能分享地球上的一切。只有最適應(yīng)地球的人,才能其樂融融地生存于其環(huán)境中[10]。

通過描述印第安人的生活方式并揭示其生態(tài)智慧,凱瑟對人與自然之間的關(guān)系進(jìn)行了哲學(xué)意義上的思考。人類應(yīng)該追求什么樣的價(jià)值觀才能長久地生存下去?只有通過他們的理性和道德,通過他們對大自然的理解和尊重以及對非人類存在物的仁愛之心,這是人類這種“有道德的生物”[11]的責(zé)任。人類只有超越自我才能真正實(shí)現(xiàn)自我,生命(包括人類和非人類)才能得到永恒。

三、結(jié)語

《死神來迎大主教》是一部追求崇高精神境界、探索永恒價(jià)值的作品,它帶給我們深刻的啟示。人類的生存離不開物質(zhì)需求的滿足,也離不開精神力量的支撐。現(xiàn)代人過分重視大自然的經(jīng)濟(jì)價(jià)值,輕視其哲學(xué)價(jià)值,這是導(dǎo)致生態(tài)危機(jī)乃至精神危機(jī)的根源。人類社會要獲得可持續(xù)發(fā)展、獲得最終的幸福,就必須建設(shè)富有理性和情感的精神世界。

參考文獻(xiàn)

[1]Willa Cather。Willa Cather on Writing: Critical Studies on Writing as an Art (Lincoln and London: University of Nebraska Press, 1988), p.11

[2]薇拉凱瑟著,周微林譯。我的安東妮亞(北京: 外國文學(xué)出版社, 1998), 前言, 第5頁

[3]Willa Cather. Willa Cather on Writing: Critical Studies on Writing as an Art (Lincoln and London: University of Nebraska Press, 1988), p.10

[4]薇拉凱瑟著, 周微林譯。我的安東妮亞(北京: 外國文學(xué)出版社, 1998), 第304頁

[5] E.K. Brown. Willa Cather: A Critical Biography (New York: Avon Books, 1980), p.252

[6]朱炯強(qiáng)編. 薇拉凱瑟精選集(北京: 北京燕山出版社, 2004), 編選者序, 第8頁

[7][8]薇拉凱瑟著, 周微林譯。我的安東妮亞(北京: 外國文學(xué)出版社, 1998), 第439頁, 第398-399頁

[9]向玉喬著。人生價(jià)值的道德訴求美國倫理思潮的流變(長沙: 湖南師范大學(xué)出版社, 2006), 第256頁

[10]楊通進(jìn), 高予遠(yuǎn)編。現(xiàn)代文明的生態(tài)轉(zhuǎn)向(重慶: 重慶出版社, 2007), 第200頁

[11]鄭慧子著。走向自然的倫理(北京: 人民出版社, 2006), 第221頁