焦淳樸
約瑟夫·格利登因出生于美國的加利福尼亞洲,由于家境貧困,他小學畢業后,無法繼續讀書,只得去幫人家放羊。可約瑟夫喜歡讀書,希望靠讀書來改變自己的命運,所以常常在放羊時埋頭讀書。可那些羊并不理解他的心情,總是在他讀書時撞倒柵欄,跑到地里損壞了莊稼,為此約瑟夫·格利登因受到老板的訓斥。他決定找出一個能防止羊群沖出柵欄的好辦法來。他經過細心的觀察發現,羊群能沖倒用鐵絲做成的柵欄,卻不敢去碰用薔薇做成的圍墻,因為薔薇有刺。他試著栽了一些薔薇在鐵絲柵欄旁邊,果然解決了問題。
過了一段時間,他感到要在幾十公尺的范圍內密密麻麻地種植薔薇,未免太費力氣了,把薔薇刺纏在鐵絲上也起作用。但是,薔薇刺容易枯萎,效果不太理想。不過,他又想到,把細鐵絲剪成四五公分長短,就像薔薇的刺那樣,然后把它們纏在柵欄的鐵絲上,再一試,效果好極了。
這個不經意的發明徹底改變了約瑟夫·格利登因的命運,在以后的日子里,他為自己的發明申請了專利,擁有了自己的工廠,專門生產這種“不需要看守”的放牧柵欄,以滿足牧場主的需要。產品上市以后,訂單紛至沓來,生意很是紅火。后來,他又將兩根鐵絲絞合起來,把剪短了的鐵絲夾在當中就更牢固了。改良后的帶刺鐵絲大受國內外用戶的歡迎,不但一般的家庭可以用來防盜,就連軍隊也用它作為戰地的防御網。
一位著名的經濟學家認為,鐵絲網是“改變世界面貌的七項專利之一”,它在美國西部邊疆的開拓過程中,起到了明確產權的作用。正是使用了這種帶刺的鐵絲網,牧場主們才能夠把自己的牧場和他人的牧場區分開來。因為鐵絲網容易生產,安裝簡單,價格便宜,能有效地隔離牲畜,并且降低個人財產被盜的概率。如今,在澳大利亞的草原上,依然可以見到100多年前殖民者來此開疆拓土時留下的鐵絲網。
(摘自《中外故事》)