美國殖民時期文學中的主體精神

唐功志 王春暉

摘要:美國殖民時期文學中蘊含了豐富的精神思想,主要有幽默樂觀、開放包容、冒險創新、平等博愛和自由主義精神,這些精神交織融匯,構成日后美國的國家精神和民族主體意識。

關鍵詞:殖民時期 主體精神 平等 自由

一、幽默樂觀精神

美國殖民時期大約從1607年約翰·史密斯船長領導第一批移民在北美大陸建立第一個英國殖民地詹姆斯敦到1765年殖民地人民憤怒抗議英國政府頒布的印花稅法為止。盡管最初的移民在開荒的歲月中經歷了種種艱難困苦,但在這塊物產極為豐富的土地上,人們懷著對人類自由和諧生活的美好向往,爆發出巨大的生命能量,逐步形成了積極進取、樂觀向上的美國精神。美國人天性樂觀,這與殖民時期美國文學的幽默傳統分不開的。這一傳統的形成與美國的社會歷史、宗教哲學、民族精神以及多元文化基因有著密切的關聯。早期移民們生活中的一個重要組成部分就是講幽默故事:首先是排解煩惱和恐懼;其次是給渴望傾聽快樂和新奇故事的人們提供消遣和娛樂;再次是將幽默作為維護社會規范的手段,移民們來到新大陸的目的是尋求自由,但是個人理想與由不同理想的人們組成的社會之間存在著內在的矛盾,當個人的行為與社會發生過分激烈的沖突時,幽默常常可以起到消除摩擦與緩和沖突的作用[1]。

美國殖民地時期文學已經具備了幽默元素,為美國文學的幽默傳統奠定了基礎,這一傳統的形成與美國的社會歷史、宗教哲學、民族精神以及多元文化基因有著密切的關聯。殖民地時期的幽默作家主要包括納撒尼爾·沃德、喬治·艾爾索普、本杰明·富蘭克林等,他們的創作體現出一些共同的特點:以實用主義為哲學基礎,具有鮮明的反知傾向;大量運用夸張手法,充分顯現出美利堅民族的自信心;將幽默與諷刺相結合,揭示社會和人類的弊病;運用降格手法以及方言俚語,使幽默具有本土化和大眾性特點。

二、全球化視野的開放精神

美國又是一個多民族的國家,移民不斷涌入,各自帶來了本民族的文化,這決定了美國文學風格的多樣性和龐雜性。美國文學發展的過程就是不斷吸取、融化各民族文學特點的過程。許多美國作家來自社會下層,這使得美國文學生活氣息和平民色彩都比較濃厚,總的特點是開朗、豪放。內容龐雜與色彩鮮明是美國文學的另一特點。美國又是一個移民國家,長期以來形成了包容、開放的文化氛圍,這與其殖民時期的全球化視野下的開放精神一脈相承。美國文學的發展從一開始就具有全球化的性質[2],吸取世界文學中的精華,尤其是歐洲先進哲學思想,再加上美國本土的素材和民族精神,為美國文學的產生奠定了的基礎,同時也推動了20世紀美國文學的繁榮以及美國文學的輸出,進而形成了當今的美國文化的包容性和開放性。

三、宣揚冒險、創新的個人英雄主義精神

美國早期人口稀少,有大片未開發的土地,為個人理想的實現提供了很大的可能性。美國人民富于民主自由精神,個人主義、個性解放的觀念較為強烈,這在文學中有突出的反映。電影《與狼共舞》鄧巴中尉就是一個典型的個人英雄主義精神的代表,也是早期美國冒險創新精神的縮影。早期英國殖民時期的美國文學,包括許多來自歐洲的移民、旅行家所寫的航海志、游記、見聞錄以及記史文字,其中除了對美洲原住民的觀察記錄外,有不少是對新大陸自然資源和地理環境的描述[3]。這些生態描寫與當今的生態詮述有著本質上的不同:前者以人的理解和利益為中心,建立人類自然生態間之權力支配關系,而后者則以生態本身存在之價值為出發點,強調保護日益被人類破壞了的生態環境。早期美國文學中這些航海志、游記及見聞錄中的生態描寫,主要目的固然是為了吸引新移民以及投資者,故而大都從正面強調新大陸土地肥沃,物產豐富,等等。這些游記、見聞錄以及地方志除了替英國政府做宣傳之外,還不斷吸引新移民和投資者,宣傳和樹立個人在異域的英雄形象。

四、具有宗教色彩的平等、博愛精神

宗教在美國根深蒂固,是美國賴以立國的精神動力。早期移民的文化由于移民剛到新大陸時忙于生存斗爭,所以開始時文學發展比較緩慢。最早發表的關于北美的作品是游記、日記之類的文字,作者都是英國人。英國殖民地建立之后,統治者利用宗教,主要是清教主義作為控制殖民地思想意識的主要手段,因此許多出版物是關于神學的研究。著名的作家有科頓·馬瑟(1663-1728)和喬納森·愛德華茲(1703-1758)等。隨著工業、貿易和民族意識的增漲,宗教自由的呼聲提高,清教主義的神權統治走向衰亡,為人本主義與自由民主等民族獨立的意識所代替。

當15世紀初第一批為逃避英國國教迫害的清教徒乘著“五月花號”抵達美國時,即訂立了體現人民主權和平等自由思想與原則的《五月花號公約》,表達了人們反對專制、渴望民主和自由的愿望,此公約也被視為“北美民主制度的一塊基石”和“美國憲法的胚胎”,標志著獨立自主、民主自治、平等合作的清教精神從此在美國扎根。早期英國殖民時期美國文學中的生態描寫,暗藏著對清教神學思想的論述,它們試圖以描寫生態自然之名“來弘揚基督教教義、構建和宣傳基督教神話和清教神學思想;同時,這些著眼于對新大陸贊頌的生態描寫與清教神學思想相結合,積極參與美國國家意識的構建,成為日后美國民族精神的主體。

清教徒(Puritan)在多年后根據他們自己的清規戒律,建構了一種崇尚艱苦奮斗、勤儉節約、忠厚虔誠以及淡泊清苦的生活哲學。這些清教徒的價值觀充斥美國早期作品,包括證道集、經書以及像著名清教徒牧師約翰?科頓(John Cotton)與科頓?馬瑟(Cotton Mather)的手札信函。科頓?馬瑟(Cotton Mather)終其一生撰寫超過450部談經論教的著作,如此高產的確令人嘆為觀止。這也證明他不但宣導清教徒(Puritan)的艱苦奮斗理想,且身體力行、率先垂范。在17世紀后半葉,大西洋沿岸從南到北都有人定居,于是殖民地建立起來了,且殖民者多半是英國人。殖民地居民不乏詩人及散文作家,但是沒有小說家。至于為何獨缺小說家是可以理解的:由于英國本土小說還未成形,且殖民地的清教徒(Puritan)認為大家不應該閱讀小說,因為小說顧名思義不是真人真事。這個時期戲劇成為最流行的文化傳播形式,一直保留至今——每到周末,教徒們都匯聚到教堂參加禮拜活動,包括講《圣經》故事,演《圣經》話劇,唱贊美詩等等。

五、自由主義精神

早期大量文學作品主要講殖民者如何勇敢聰明地消滅了敵人,掠奪的行為被賦予高尚的光環。印第安人被媒體妖魔化,尤其是食人部落的傳統被大加渲染,變成快樂的食人盛宴。此外,這類作品也反映了當時殖民者道德匱乏的生活狀態,在偏遠的聚居地,任何冒險家都可以隨心所欲的殺人,決斗是日常的好戲,幫派火拼,大規模的搶劫行動比比皆是,體現了美國人崇尚自由的精神。美國殖民時期涌現出一批杰出的文學家,如托馬斯·潘恩、漢密爾頓、帕特里克·亨利等,其中影響力最大的就是本杰明·富蘭克林,他作為殖民地的代表參與起草了《獨立宣言》,出色的表達力、樸素的風格和精妙的幽默感使他成為一位有著寫作天賦的優秀作家,《自傳》是富蘭克林最出色的作品,著名的《窮理查歷書》是他用以寄希望喚醒美國每一塊殖民地上的平民百姓的一部作品。馬克思曾經談到,美國是世界上第一個真正的現代國家,美國能有今天,是因為他們擁有如本杰明·富蘭克林這樣的英雄。正是這些人,使得美國文學中的自由化因子迅速增強并得以擴大,人們開始重新審視平等自由和政治自由化的進程,重新考慮判斷是非曲直的標準,奠定了今日美國的自由主義主體意識。

參考文獻:

[1]蘇暉,論美國殖民地時期文學中的幽默[J],外國文學研究,2008(4):81-88.

[2]胡鐵生,論美國文學的發展與全球化的互動關系[J],西南民族大學學報,2005(1):235-240.

[3] 朱新福,論早期美國文學中生態描寫的目的和意義[J],解放軍外國語學院學報,2004(5):72-75.

作者:

唐功志 王春暉沈陽工業大學外國語學院