“‘十’字頭上加一撇”

青溪子

晚清官場,烏天黑地,貪墨公行,腐透骨髓。

斯時,京師權力圈中有一口傳:“官吏致富,以內務府為最易。”這內務府,專司皇室事務,除了統轄太監,舉凡大內之典禮、倉儲、財務、工程、畜牧、警衛乃至刑獄等,皆歸其包辦。直白了說,就是皇室的“御用管家”。這幫子“管家”,仗著給皇室當差,奉的是諭旨,花的是庫銀,無論經手什么事兒,哪怕只是芝麻綠豆大小的,都要變著法子作奸舞弊,從中貪污,反正“深宮不諳墻外價”,完全可以由著他們黑了心肝,大把大把地撈錢中飽。此輩發財焉得不易!

且看《諫書稀庵筆記》(清?陳慶溎撰)載述的一例——

某年,宮中大婚,一切器皿陳設均由內務府采辦。主其事者乃堂郎中素某。到了奏報銷賬的日子,一干人依循慣例,先編造草冊,那賬目里邊,虛假浮冒已多。素某將草冊略略閱畢,笑問同僚:“此中浮冒之數,諸君得之,可敷一生享用乎?”眾口一詞:“足矣!足矣!”素某曰:“好。但君等滿足,吾猶未足也。請將‘十字頭上加一撇,改為千字,此項俱歸我得,有罪吾一人當之,與諸君無干。”于是,不多久,素某即富甲京師,且由郎中擢升為內務府大臣……

“‘十字頭上加一撇”,僅僅吹口氣的工夫,掖進腰包里的貪銀便暴增了一百倍,實在是太過容易,太過輕快,也太肆無忌憚了。難怪民初掌故家徐一士讀到此則“駭聞”,會連連搖頭:“改十為千之說,事太兒戲;傳聞過甚之詞,不足信也。”

我倒是覺著,徐老夫子這頭搖得未免有點書生氣了。貪腐場中人既已利欲熏心,亦必心魔囂狂,有什么樣的念頭冒不出來?什么樣的事情做不出來?此輩的胃口與手段,常常會令世間良善者聞之咋舌。

內務府的舞弊貪墨,發展到末代皇帝宣統時,愈加猖獗驚人,清皇室再也承受不下去了。按照愛新覺羅?溥儀在《我的前半生》中的說法,內務府的開銷光是列賬的“管理費用”,就比慈禧時期的“最高紀錄”還要超出三倍多。溥儀因之感嘆,“我這個人再不識數,也不能不覺得奇怪”。而他那位蘇格蘭籍的“御前師傅”莊士敦,更是直呼內務府為“吸血鬼的化身”,并竭力鼓動溥儀“改革”,“勵精圖治”。

為保住皇家還剩下的那點兒財產,溥儀也真地出手“整頓”了——

他從身邊一幫遺老遺少中,挑選了若干自認為“最忠心、最有才干”者,倚為“股肱”;又經莊士敦薦引,“破格”授權保皇黨人鄭孝胥“擔當整頓重任”,領銜“總理內務府大臣”。鄭氏有皇上撐腰,自然一上臺便大刀闊斧,革弊杜漏。譬如,宮里各處四時八節的祭祀供品(水果、糕點等),素來皆往外間采買,糜費極大。鄭以為,“這其實只不過是個意思,不如用泥塑和木雕的(東西)代替,一樣的莊重”。可這么一來,那些一向把采買供品之浮冒視作自己“既得收入”的家伙,都對鄭氏咬牙切齒。他“上任沒幾天,就成了紫禁城里最不得人心的角色”,有人還寄了恐嚇信,警告他勿“絕人之路”,“要當心腦袋”。鄭干不下去了,三個月未滿,即“懇請開去差事”。

溥儀的“整頓”內務府就此失敗。他甚至連“究竟是誰在(對‘整頓)搗亂”,也“始終沒能完全弄清楚”……

事實上,在一具早已腐透、僵死的病軀上,施行任何醫救都是徒勞的。然而,這尸體上的病毒,包括其衍生的種種丑惡,卻不會就此在世間滅絕。今天的現實生活里,人們不是還可以窺見它正在滋腐作祟的可憎魅影嗎?那類“‘十字頭上加一撇”的把戲,好像并未變成陳舊的掌故……