拉斯維加斯：賭城賭輸自己

喬·斯汀

拉斯維加斯現在陷入了困境,這是它成為一個真正的城市以來的第一次大蕭條。

我到賭城是為了復仇。

多年以來,我每次看到餐館的“試吃菜單”支票都會倒抽一口涼氣,俱樂部的酒價是外面的10倍,酒店套房的價格幾乎要超過我的信用卡額度上限,脫衣舞俱樂部的價格奇高無比,給發牌人的小費也遠超過一般水平。

但現在,我得到的酒店房間價格很低,飲食價格簡直就是成本價,從更衣室里面強烈指責脫衣舞娘收低價的標語來看,我還得到了一些VIP房間才會提供的服務。這是有史以來第一次在拉斯維加斯做完交易后會為別人感到難過。賭城現在陷入了困境,這是它成為一個真正的城市以來的第一次大蕭條。

瘋狂的代價

在過去的20年中,拉斯維加斯是美國發展最快的城市,但現在它停下了前進的腳步。在所有大城市中,維加斯沒收房屋進行拍賣的比率是最高的。三年間,失業率從3.8%上升到了12.3%。即使你有工作,也不要在現在把工資和別人支付的小費掛起鉤來。這座頭號會議城市現在掀起了取消會議的浪潮,因為公司都不想人們看到這座“罪惡都市”現在丑陋的樣子。我有點擔心這座最美國化的城市的夢想破滅,它曾經有著1900年的紐約的樂觀和可能性。

拉斯維加斯正處于建設真正的城市中心的過程中。一切聽上去都非常瘋狂:假的埃菲爾鐵塔、巨大的歌舞噴泉以及無處不在的舞池。如果我們決定不需要一個和華盛頓特區差不多大小的度假中心,我們就不該繼續為賭博、試吃菜單、溫泉療養、脫衣舞俱樂部投入大量資源。然后我們可以使人們從奢侈享樂變得節儉。

現在這座城市受到了衰退的嚴重打擊,其中有部分原因是修建了太多的酒店。和美國人為了自己的房子一樣,賭場大亨們借了太多的錢來修酒店,這些酒店也太大了。

耶魯大學的羅伯特?席勒這樣的經濟學家已經警告過美國的下一波大蕭條可能會在房地產市場出現。拉斯維加斯再一次上了頭條。更壞的是,賭場大亨們在大興土木的時候,自己弄了個底兒掉,因此很多人都不能用以前非常穩定的收入完成自己的項目。荷蘭銀行已經取消了對39億美元的麗都酒店的贖回權,原因是它找不到買家。同時,旅店賭場集團、熱帶天堂、赫布斯特證明了賭場不能賠錢這一古老的道理。它們借的太多,最終走向了破產。

城市里面只有零星的工地還在繼續運作,9500名工人還在為“城市中心”艱難地工作著。“城市中心”耗資高達84億美元,有5座摩天大樓,這個超豪華的工程是美國有史以來最大的私人金融項目。米高梅集團擁有拉斯維加斯大道上的大部分財產。在6個月前,為了避免破產,米高梅集團不得不每月向該項目注資1.4億美元,這差不多是公司月收入的四分之一。

盲目樂觀的賭徒思維

在這次衰退中,內華達州幾乎一敗涂地,原本就無任何稅務支撐,只能依賴賭場老板納稅,如今更是一塌糊涂。州長Jim Gibbons因為拒絕投入刺激資金,成了眾矢之的。花邊新聞不斷,連立法機關也失去了掌控。醫院甚至因預算問題而關閉了針對沒有醫保病人的癌癥病房。州內各項事務均落入低谷,令人絕望,立法機關甚至考慮設立洲際彩票,希望能借此增加點收入。

這種劫難同樣擴散到了賭城的各處。拉斯維加斯歷史最久的藝術博物館被關閉。脫衣舞吧失去了豐厚的小費來源,卻得面對蜂擁而來的失業女性。購物商場冷冷清清,25萬坪的市中心購物商場幾乎沒有商店開門。

情況已如此糟糕,可是我碰見的每一個拉斯維加斯人卻依然看起來昂揚自得,這是為什么?拉斯維加斯州立大學副校長Neal Smatresk說:“這是座充滿希望和夢想的城市,這里的人也不會為衰退而丟失了希望和夢想。”如果你曾有賭博的經驗,你就會明白了,賭徒們總是會認為下一輪自己將時來運轉。

但是,當你看著這座沙漠城市什么都沒有創造出來,現在徒留下一座空蕩蕩的鬼城的時候,就會覺得這種想法多么不切實際。很多人已經逃離了這個賭局,除此之外,拉斯維加斯人別無選擇,只能賭所有的事情都會回來,他們每個人都身在其中。(摘自:美國《時代》2009年8月14日 編譯:何樂)