２００９年最值得期待的七大技術

　　2009年，悲觀的疑云和不確定的恐懼籠罩著我們。但是，作為一個技術樂觀主義者，我相信未來會變得更好，因為物質資源是有限的，但人的智慧是無窮的。
　　
　　1　無所不在的“云”
　　
　　Google拋出“云計算”的概念，著實讓2008年的IT界火熱地討論了一把。有人認為這是舊瓶裝新酒，有人認為這是劃時代的革命，還有人認為這根本不值一提。但是，所有人都開始意識到一個嚴重問題：我們的數據該怎么辦?
　　是啊。我們的郵件在電子信箱里，文章在臺式電腦或者筆記本電腦里，通訊錄和短信在手機里，個人賬號在信用卡里，游戲在PSP里，音樂在iPod里。我們生活需要的一切被大大小小的設備分隔開，卻缺一不可。
　　云計算試圖解決這一問題。這種設想讓用戶只需要一件設備一可能是一臺電腦，或者一部手機，甚至是數碼相機一就可以訪問你所有的數據。而這些數據，存放在你不知道具體位置的某臺服務器中，你可以通過互聯網來得到它。
　　聽起來不錯，IT巨頭們快速地推出了自己的云計算產品，IBM還開始在世界各地廣泛建立云計算中心。國產企業也開始急匆匆地搭上這班車，阿里巴巴提出“商業云”的構想，瑞星早已經悄悄地在自己的殺毒軟件中加入了一個新功能，就叫“云安全”。在2009年，云計算將初現端倪，我們的生活會變得更加簡單。
　　
　　2　讓手機像錢包一樣打開
　　
　　可折疊、可卷曲的顯示屏從2005年就有原型產品了，但是市場上遲遲沒有見到。也許2009年我們可以買到它。
　　SONY公司在最新一屆的CES消費電子展上，發布了幾款樣機，包括筆記本電腦、電子書和手表式的MP3播放器，都采用了可折疊的柔性OLED，屏幕厚度和紙張差不多。
　　OLED就是有機發光顯示器，通過在金屬、玻璃或者塑料基材上覆蓋薄薄一層有機薄膜電晶體而制造出來的。而其中；塑料基材是最值得期待的—種，因為它最容易實現可彎曲、可折疊的目標。
　　OLED在顯示上不像液晶顯示器那樣有視角問題，像素之間也不存在間隙，因此被認為是下一代顯示設備明星。而柔性的OLED無疑會更吸引人一想想一張卷起來的電子報紙吧。
　　當然，OLED眼下還有一些問題，例如耗電量比較高、使用壽命不太長以及塑料基材的隔水隔氧性能有所缺陷等等。這也制約了柔性OLED向大尺寸發展。不過那些使用小尺寸屏幕的電子設備，例如電子書、個人媒體播放器、手機等等，還是有希望在今年用上這種產品的。
　　
　　3　干細胞
　　
　　干細胞是生命的原始細胞，它可以自我更新、無限增殖擴容，并目，具有多向分化的潛能。這些細胞可以長成各種不同的器官。 可想而知，這對克隆技術的意義有多大。斷肢再生等等問題將會迎刃而解，甚至當器官損傷，可以生成一個全新的來取代，而不再需要因接收別人的器官產生的排斥而憂心忡忡。 但是，在過去很長一段時間，干細胞的研究—直在遇到廣泛的倫理問題。干細胞只存在于胚胎中，對干細胞的提取將會不可避免地導致胚胎死亡。
　　這一問題在2006年7月獲得突破性進展。美日兩國的科學家通過病毒，把小鼠的皮膚細胞逆轉到細胞分化前的狀態，獲得了功能與胚胎干細胞類似的準“誘導多功能干細胞”。到了2008年1月，又有人開發出了不傷害胚胎而獲取胚胎干細胞的方法。到了9月，終于打開了皮膚細胞轉變為干細胞的大門，誘導多功能干細胞被制造出來。
　　倫理問題不存在了，剩下的只是科學問題。雖然人類可以制造出干細胞，但是對于干細胞的定向分化還有很長的路要走。期望它們按照人們的需求變成其他細胞，再變成人體組織，甚至變成器官，還需要長期而大量的實驗工作。
　　不過，也許在2009年，我們可以讓干細胞分化成具有實用性的大量單一細胞，例如毛囊細胞等等。雖然用自己的細胞變成肝、腎等等器官還為時尚早，但是讓中年大叔們保持一頭烏黑秀發的機會，或許已近在眼前。
　　
　　4　生物制氫
　　
　　對于骯天，一切都要小心。美國國家航空航天局曾經評估過人類在航天飛船及太空站中放屁帶來的危害。他們發現，這種人類排出的惡臭氣體中，居然含有高達21％的氫氣。
　　這些氫氣主要來源于腸道內的大腸桿菌對糖類的分解。大腸桿菌含有的氫化酶將會起到催化作用，將糖變成甲酸鹽，并且在分解甲酸鹽的過程中將氫離子轉變成氧氣。其他的一些生物也有這種能力，一些光合細菌、綠藻、藍藻等等也都有制氫的本領。
　　氫將是最好的能源。它重量輕、干凈，并且可以廣泛應用在燃料電池當中。傳統的工業制氫方式是電解水，但是這種方法實在是成本太高。也許生物制氫大有可為。
　　美國得克薩斯州的湯瑪斯-伍茲教授在基因層面上改進大腸桿菌的制氫能力，讓這些經過改良的大腸桿菌能夠產生比它們的原始同類多140倍的氫氣。也許我們在除了用玉米驅動汽車之外，也可以想象把含糖的廢料送到制氫工廠中去。在那里，氫氣將會源源不斷地通過管道輸送到千家萬戶，就像是現在的煤氣一樣。
　　當然，那是遠景。在2009年，我們將會關注生物制氫技術的更大發展，也許我們會用更少的原料來獲得更多的氫氣。下一個制氫明星有可能是大腸桿菌，也有可能是藍藻。
　　
　　5　不再打針
　　
　　胰島素依賴型糖尿病患者每天都要在自己身上扎幾個小洞。雖然現在胰島素制劑已經很方便而且很安全，每個人稍經訓練都可以自己注射，但是這并不夠，特別是在心理上。為什么哮喘病患者用藥時可以像噴香水一樣輕松隨意，但是糖尿病患者卻像是執行注射死刑一樣令人難堪?
　　也許吸入胰島素會是一個不錯的主意。MannKind公司的新藥Afresa正在進行第三期臨床實驗，希望能夠在2009年給糖尿病患者帶來點好消息。
　　吸入式胰島素需要將胰島素晶體粉碎成粉末，并且與其他粉末或者液體混合，通過肺中的毛細血管進入血液循環，從而發揮作用。Afresa也不例外。MannKind說他們使用專利技術將某種成分與胰島素混合，在肺中液化，而且比其他任何產品都更像人體產生的胰島素。
　　雖然輝瑞的同類產品Exubera吃了敗仗，美國食品與藥品管理局也還沒有發許可證，但是MannKind還是對Afresa很有信心。可以理解，他們畢竟在這種藥上投入了7億美元。
　　
　　6　室內無線供電
　　
　　在2008年8月的英特爾開發者論壇上，西雅圖實驗室的約書亞·史密斯領導的研究小組向公眾展示了一項新技術一基于“磁耦合共振”原理的無線供電。在展示中，他們成功地點亮了一個一米開外的60瓦燈泡，而在電源和燈泡之間沒有使用任何電線。他們聲稱，在這個系統中無線電力的傳輸效率達到了75％。
　　這種無線供電技術，是基于麻省理工大學2007年的一項研究成果而開發的，其關鍵在于“共振”。
　　科學家們早就發現，兩個振動頻率相同的物體之間可以高效傳輸能量，而對不同振動頻率的物體幾乎沒有影響。在這種無線供電新技術中，發送端和接收端的線圈被調校成了一個磁共振系統，當發送端產生的振蕩磁場頻率和接收端的固有頻率相同時，接收端產生共振，從而實現了能量的傳輸，而磁場的強度將和地球磁場強度相似，人們不用擔心這種技術會對自己的身體和其他設備產生不好的影響。
　　在2007年，這項技術能夠達到40％左右的效率，而到2008年末，麻省理工的研究小組聲稱已經把效率提升到90％了。下一步，人們會在提高傳輸效率的同時縮小發射端和接收端的體積，最終實現用電設備內置接收端的目標。
　　想象一下，無論擺放在什么位置，電器都可以直接接收電能的話，會對我們的生活帶來什么樣的影響?我們可以完全從需要的角度出發來擺放家用電器，不用再考慮附近是否有插座；我們在裝修房間的時候不用再考慮如何布設電線，筆記本電腦和手機這樣的小件電子設備永遠顯示電池充滿，清掃機器人可以在房間里跑來跑去，不用過一會就去找地方充電……這一天也許很快就會來到。
　　
　　7　個性化預防
　　
　　家庭醫生將會根據你的基因圖譜給你針對性的治療或者預防?這不是天方夜譚了。
　　人們一直受到復雜疾病的困擾。所謂復雜疾病，是指那些非單基因引起的疾病，例如哮喘、糖尿病、阿爾茲海默癥、癌癥、肥胖癥、自閉癥、精神分裂癥、抑郁癥等等。這些疾病因為有多個基因以及環境因素的參與，每個因素和疾病之間的關系就不太穩定，比較難找出致病基因。
　　現在，統計遺傳學家們正在通過對疾病和基因的大量統計，來篩選出和復雜疾病相關的基因，從而確定基因和復雜疾病的關系。
　　而個人基因組測序的時間和成本的下降，讓針對性的預防和治療成為可能。
　　遲早有一天，人類會搞清楚基因和疾病之間的聯系。到那時，我們會輕松地面對現在看來是不可治愈的絕癥，就像現在治療那些簡單疾病一例如肺炎球菌引起的大葉性肺炎一樣了。
　　
　　編輯　何