呂耀庚是個農家子弟,靠他個人奮斗,考上了大學,畢業后又通過競聘,終于在省城一家單位就業,并且迎娶了城里姑娘小曼,實現了人生的“三級跳”。但是,在省城“買房”的這道人生難關前,他卻遇上了最大的攔路虎——孔方兄!他怎么也拿不出首付的30萬元人民幣。岳父母是城里的下崗工,自己父母又在貧困的鄉下,母親前年患病去世,父親每天面朝黃土背朝天,一年到頭,能有幾個錢的收益?
正在呂耀庚關在昏暗的出租屋里無計可施時,鄉下的老爸敲門而人。老爸對兒子喜笑顏開地說:“兒子,我可以幫你忙了!”兒子疑惑地看了老爸一眼。似有不信。老爸從破舊的提包里掏出一個布包。打開布包,露出里面的一個破舊信封,那信封有些年頭了。老爸指著信封右上角的一枚舊郵票說:“電視里說了,這枚文革的郵票可是國寶,值大價錢呢!”
兒子看看郵票,又看看老爸,依然心存疑慮。老爸又說:“昨天我在電視里看到的,那主持人說了,文革時期的郵票是國寶,我上樓找了好幾個小時,終于找到了這個舊信封,這枚郵票和主持人說的一模一樣!兒子,你去集郵市場把它賣了,說不定能買一套房呢!”兒子說,我明天就去試試。老爸心情沉重地說:“兒子,你買房我不能幫上忙,心里別提有多難受,如果這枚郵票能幫你一把,我就是到了九泉之下也心安理得啊!”因房子太小,老爸當天就回鄉下去了。
第三天,老爸就迫不及待地打來了電話,追問“國寶”賣了什么價?呂耀庚興奮地告訴老爸:“爸,那枚國寶真是好東西,我賣了18萬呢!我已經交了首付,半年后就可以搬進新居了。爸,謝謝您啊!”老爸有些哽咽:“兒子,雖然它沒賣到最高價,我總算幫了你一把!知足了。”
三個月后,老爸患肝癌去世。其實,他早就發現自己有病,卻舍不得治療。他是帶著滿足的心情離開這個世界的。
當小兩口搬入新居時,小曼在抽屜里發現了公爹送來的“國寶”,她驚問:“這國寶你沒有出手?”呂耀庚平靜地說:“這種文革舊郵票,品相差,又不成套,不值幾元錢的。”“那你為什么欺騙老爸賣了十幾萬?”“你沒看見老爸那雙充滿期待的眼睛么?如果我告訴他只值幾元錢,他會為自己幫不了我們忙而深感內疚的!我忍心讓一個可憐的老人帶著終生遺憾離開這個世界嗎?那十多萬元,是我的一個同學借給我的,他在郵市當老板。只讀了初中。”