生活在蘇州以東吳縣甪直、勝浦、唯亭、陸墓一帶的農村婦女一直保留著傳統的民俗服飾,她們以梳愿攝頭、扎包頭巾、穿拼接衫、拼襠褲、繡裥裙、裹卷膀、著繡花鞋為主要特征的傳統服飾頗具江南水鄉特色,獲得了蘇州“少數民族”之稱。蘇州甪直水鄉婦女服飾又稱“青蓮衫子藕荷裳”。
“青蓮衫子藕荷裳”由包頭、拼接衫、繡裥裙、腰帶、百納繡花鞋、肚兜以及卷膀組成。研究表明,這種服飾可以追溯到距今五六千年的稻作農業經濟初期。
婦女在農田里勞作時,經常受到水生動植物的侵害,于是將衣袖口和褲腳口制作得很小,只能勉強穿進去;在插秧、耘稻、收割的時候,婦女常常被風吹日曬,手腳沾泥,肩部、肘部和袖口等部位最易破損,于是包頭、束腰、拼接衫等應運而生。
水鄉婦女服飾的主要特點是顯、俏、巧,在用料、裁剪、縫紉、裝飾等方面都極其講究,拼接、滾邊、紐絆、帶飾和繡花等工藝的巧妙應用堪稱一絕,色彩上的組合也不拘一格。
水鄉婦女很重視愿攝頭的梳理和裝飾,她們在烏黑的頭發、碩大的發留、眾多的飾品之外,輔以精美的包頭巾和服飾,顯示出自己的心靈手巧和端莊秀美。其服飾的地方特色非常濃郁,傳承性相當穩定,但隨著季節的變化、年齡的差異和禮儀的需要,其服飾也會發生明顯的差別。一般來說,春秋季節服飾的特點尤為突出。
春秋季服飾上裝以拼接衫為主,面料多以花布、土布、深淺士林布為主要基調,色彩對比鮮明,鮮而不艷、艷而不俗,常用幾種色彩的面料拼接而成,剪裁得體,縫工精細,裝飾性很強,它的特點也是通過服裝的裝飾工藝體現的:有拼接、滾邊、紐絆、帶飾、繡花等。而褲子多用藍地白印花布或白地藍印花布,褲襠用藍或黑色士林布拼接。這些服飾最初由于受布幅的限制和省料而拼接,拼接時由實際需要的拼接發展到主觀意識的拼接,無不講究整齊均衡和對稱的形式美。腰部的繡裥裙也很有特色,長度齊膝,下擺較大,設計很實用,方便農忙和日常生活。裙擱極細,擱面和裙帶上均有不同工藝的花飾,裙外面系上一條小穿腰。穿腰上縫著一個大口袋,穿腰四周及帶上繡著各種圖案的花紋,是服飾中的重要裝飾物。束腰四周及繡有各種圖案的帶是重要的裝飾物。
水鄉婦女服飾,隨著年歲的大小,有著不同的要求。年輕的姑娘喜歡色彩呈紅的毛巾包頭,露出烏黑發亮的辮子,身穿小花頭的大襟短襖,花布滾邊,小琵琶扣,腰間一抹士林藍布百褶小圍裙,腰兜繡有各種圖案,藍色的彩帶頭綴有紅綠流蘇,裙下一條藏青布褲,腳踏繡花滾邊圓口布鞋。老年婦女的服飾一般都用深色。頭發上罩著黑色的網巾,布裙大多也是黑色,穿著要求舒展寬大,給人古樸、莊重之美。中年婦女的裝束則清雅一些,素色的包頭毛巾,頭上梳扎著彩繩的發髻,發髻上豎插銀荷花板,橫插銀簪。
最奇特的是水鄉女人的鞋,鞋形頗似小船,不分左右。鞋幫兩塊合成,鞋面繡花為主,色澤鮮艷,花樣繁多,被稱作船形繡花鞋。船鞋的做工十分精細而且堅固實惠,是水鄉婦女傳統的禮鞋。
對水鄉人來說,特有的服飾來源于生活:因地制宜形成的生產、生活習俗服飾,具有濃郁的江南水鄉特色,是實用性和藝術性的巧妙結合,以雙色相間的三角包頭、獨特別致的大襟紐絆拼接衣褲、飄逸灑脫的繡裥裙、五彩斑斕的束腰帶、瑰麗多彩的百納繡花鞋、古樸簡潔的胸兜、簡便實用的卷膀為其典型特征,十分適宜水鄉婦女農耕勞動的需要。有拼接、滾邊、紐絆、帶飾、刺繡等多種手工加工技藝。其原料、色彩的搭配、加工手藝的選用、獨特的式樣和制作技藝、穿戴使用的習俗,在漢民族服飾中極為罕見。這種服飾還反映了水鄉地區傳統的審美觀念。
水鄉婦女服飾歷史悠久,世代相傳,相因成習,傳承性很強。它適合水鄉婦女從事生產勞動的需要,實用價值較高。至今,甪直等地區仍保留著江南水鄉婦女傳統特色的民俗服裝。然而,由于生活方式和生產勞動條件的改變,此類服飾穿戴者日少,只有五六十歲的婦女才穿這種衣服。