脂肪背后的真相

每當春天來臨，該換下冬裝的時候，就算是最理智的人也會為增胖的身型感到苦惱。在這個崇尚窈窕身材的時代，人們對脂肪充滿了憎恨與厭惡，各種減肥產品和美容方法也應運而生。脂肪真的可以被永久祛除嗎?除了修改我們的審美標準，還有沒有辦法征服脂肪這個令人不快的家伙?

肥胖的真相

為什么女性對肥胖的抱怨遠遠多于男性?在科學家看來，這不是沒有道理的。原來，在人體的皮下結締組織中有一種膠原蛋白，其結構對脂肪的分布有著不小的影響，女性體內的膠原蛋白呈線性，男性體內的膠原蛋白呈交叉隔離狀，顯然后者能夠更好地鎖住脂肪。

此外，肥胖還與兩種激素受體在女性和男性體內的分布差異有關，它們是α腎上腺素受體和β腎上腺素受體。α腎上腺素受體有助于產生脂肪細胞，同時使血糖升高；β腎上腺索受體則起相反的作用，能分解脂肪并使血管舒張。科學家研究發現，男性全身只有一層脂肪，且體內分解脂肪的激素受體與產生脂肪的激素受體的比例差不多，因此男性的體形比較勻稱；女性的脂肪則易囤積在背部、腹部、臀部和膝部周圍，通常在這些區域會有三層脂肪。在女性的腰部以下，能分解脂肪的激素受體少于能產生脂肪的激素受體，腿部更是如此，因此女性要想減掉腰以下的贅肉難免大費周章。

不僅如此，女性體內的雌激素也容易促進脂肪的產生，使脂肪細胞越來越大，而男性體內的雄激素則有分解脂肪的作用。遺憾的是，雌激素對血管也有作用，因此當女性進入更年期后，就算雌激素開始減少，但在某些部位的血液循環也會跟著減弱，導致膠原蛋白減少。脂肪細胞還是會變大，成為我們看到的贅肉。

當然，肥胖也并非女性的專利，因為除了性別差異，每個人的脂肪分布還與遺傳有關。但以上種種都不是造成肥胖的主要原因。在科學家看來，導致今天的人們越來越胖的關鍵在于我們的不良生活習慣。隨著人類逐漸進入工業社會，自動化的東西越來越多，我們也變得越來越懶。當我們依賴上電梯后，就算所處的樓層不高，也很少有人愿意爬樓梯；我們總是習慣驅車去商店購物，卻不愿意讓自己做有意識的步行活動。從上世紀70年代晚期開始，科學文獻里開始出現大量關于肥胖的文章，科學家找出上世紀早期人們的照片與今天的我們進行比較，結果發現前者的身材比例非常合適。

在花了很多時間對發展中國家的人群肥胖情況進行研究后，科學家發現，比起發達國家，發展中國家的肥胖人數比例很小，甚至不少地區根本就不存在肥胖問題。科學家還發現，在一些發展中國家，人們所攝人的食物熱量其實并不低，但由于人們從起床后就一直忙個不停，吃下去的熱量在勞作中被消耗了。相比之下，發達國家的人們的運動量很少，比如起床后的主要“運動”僅僅是走向冰箱取出自己的早餐而已。正是由于發達國家的勞動強度大大降低，才使那些專門產生脂肪的激素受體得以大顯身手。

如此看來，肥胖的背后是一個全面的生化問題。也許有人會建議說：“不要吃肥肉，不要吃糖。”但科學家認為解決肥胖并非這么簡單，我們需要保持體內的全面平衡，包括健康的飲食、有規律的運動。只要采取了正確的方式，我們一樣可以遠離肥胖。

減肥治療有用嗎

目前科學家將肥胖分為4個等級。0級：沒有明顯可見的贅肉；1級：捏住皮膚時可以看到贅肉；2級：人站立時能明顯看到腿部的贅肉；3級：在鏡子里或躺下時能看到大量脂肪堆在身上。科學家把第3級稱為“晚期肥胖”，因為這一級的肥胖最難治療，所幸到目前為止，還沒人僅僅因為肥胖而喪命。不過肥胖的確是一件煩心事，大眾對肥胖已經到了深惡痛絕的地步，而脂肪無疑是造成肥胖最直接的原因。因此，在針對肥胖的戰爭中，脂肪就是我們的敵人，我們的啤酒肚、肚腩肉都是拜它所賜。少吃多動固然沒錯，但這種傳統做法在短期內收效甚微。我們應該怎樣對付肥胖癥呢?

也許你會立即想到減肥藥，沒錯，制藥公司每年生產大量的減肥藥，人們總是聲稱自己研制的減肥藥最有效，可促使熱量燃燒，從根本上減少產生脂肪細胞的激素受體，并增加血液循環，等等。光有藥物似乎還不夠，科研人員也加入了這場特殊的戰爭，他們也在不斷地尋找新的更有效的減肥途徑。于是，減肥方法花樣百出，不論是真空震動還是無線電波，人們嘗試一切可能的減肥方法，甚至不顧風險通過手術直接抽掉脂肪。然而，科學家的追蹤研究卻發現，抽脂術對皮下脂肪并沒有多少效果，甚至根本就沒有效果。單純的手術抽脂有時會使脂肪分布不均勻，還需要再注射一些替代材料來填平這些凹痕，而這些替代材料一旦失效，一切就成為徒勞。科學家現在無奈地告誡說，如果有醫生聲稱抽脂術可以徹底除掉贅肉，那一定是吹牛的。

新的曙光

脂肪成為眾矢之的，但最新研究卻揭示了一個令人驚訝但千真萬確的事實：脂肪也有好壞之分!

在我們的體內有兩種脂肪：白色脂肪和褐色脂肪。白色脂肪是造成我們肥胖的罪魁禍首，褐色脂肪卻是一種非常神奇的組織，它唯一的作用就是燃燒白色脂肪。科學家發現，褐色脂肪一旦被激活，它就能將“犯上作亂”的白色脂肪像燃料一樣燒掉。

很多哺乳動物的體內都存在褐色脂肪，它能將由食物產生的能量轉化為熱量，起到保暖作用，而且這種轉化過程發生得非常自然，無需動物做任何特別的運動，其體內的贅肉就會被消滅掉。科學家猜測褐色脂肪可能是一種進化上的適應性產物：哺乳動物在進化過程中將食物中的能量轉化為熱量，使自己成為恒溫動物，既能抵御寒冷環境，又有利于在夜間活動，避免了與那些冷血的爬行動物的正面交鋒。如此看來，褐色脂肪無疑是哺乳動物所具有的一種生存優勢。

在人類，褐色脂肪的主要作用是維持嬰兒的體溫，因為嬰兒的體溫調節功能還不成熟。我們在嬰兒的背部、肩部和脖子處的皮下都能清晰地看到褐色脂肪。但是，科學家對成人的解剖研究卻沒能找到絲毫褐色脂肪的蹤影，因此他們認為人類在成年以后不再擁有褐色脂肪，因為隨著成長，肌肉取代了褐色脂肪的產熱作用。

但是，最新研究表明，上述觀點錯了。科學家在對近兩千名接受調查者進行常規醫學掃描后發現，7.5％的女性和3％的男性身上還有褐色脂肪存積。在他們當中，體形偏瘦的人身上的褐色脂肪比偏胖的人多。這一研究成果有助于解釋為什么一些人很瘦、另一些人卻很胖的問題。不過，隨著年齡增長，褐色脂肪的儲存會減少。對動物的研究也證實，缺乏褐色脂肪的動物容易變肥胖，如果敲掉實驗小鼠體內的控制褐色脂肪產生的基因，它們變肥的概率就會大大增加。科學家現在相信，那些體形偏瘦、怎么吃都吃不胖的人可能就是因為體內的褐色脂肪含量比較多。

那么，有辦法激活褐色脂肪嗎?動物實驗發現，褐色脂肪在外界環境很冷的情況下更活躍，它通過燃燒脂肪為動物提供熱量。因此，激活褐色脂肪唯一可行的辦法就是讓動物長時間地處于受冷狀態中。實驗還發現，在激活褐色脂肪的過程中，動物體內還釋放了一系列激素，將這些激素注入嚙齒類動物的體內后，它們的體重都降低了。

這種方式顯然不適用于人類，因為成年人的褐色脂肪已經所剩無幾。科學家認為研究的重點應該放在如何防止褐色脂肪隨年齡的增加而不斷減少，因為大多數的肥胖都出現在中年或年紀更大的時候，而此時也正是褐色脂肪的活力開始消退或已經消退的時候。

在成年人體內發現褐色脂肪的消息確實令人振奮，所以大家對尋找褐色脂肪充滿了興趣。有科學家設想：把通過抽脂得到的白色脂肪在體外轉變為褐色脂肪，再重新植入人體，也許就能產生最佳的減脂效果。當然，將褐色脂肪用于治療肥胖癥目前還只停留在理論階段，但科學家對此充滿希望，他們認為，只要我們能找到辦法將褐色脂肪利用起來，我們就算每天一動不動也仍然可以擁有完美身材。

當然，科學家也承認，不論是藥物減肥還是外科手術減肥都有一定風險。所以有科學家建議：為什么我們要那么急于求成，那么大費周折呢?讓我們扔掉惰性，多去戶外進行一些抗寒鍛煉，使我們體內的褐色脂肪在自然情況下被激活，或者通過運動消耗多余的白色脂肪，這樣做豈不更好?

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一旦成年，人體內的脂肪細胞總數將保持不變。當然，如果你吃得多、動得少，脂肪只會有增無減。成年人體內的脂肪細胞大約每年死去10％，但新陳代謝的作用又會使身體迅速長出新的脂肪細胞來填充這個空缺。就算因為一時的減肥使你的體重減輕，這種現象也只是暫時的，脂肪細胞會在你停下減肥腳步兩年后恢復到以前的水平。

你一定知道肥胖具有遺傳性，但你未必知道肥胖癥比精神分裂癥、高血壓和酗酒更具遺傳性。那我們是不是應該抱怨父母不夠苗條呢?其實后天的生活習慣也起很大的作用，肥胖與飲食習慣相關的一個最直接的證據是：美國密西西比州是土豆餅、油炸美洲山核桃、甜味番茄醬、油炸小蝦等高能量食物的原產地，而該州正是美國肥胖居民最多的地方，那里有超過25％的人都屬于肥胖。不僅是美國人，澳大利亞的土著居民在適應了西方人的生活方式后，他們當中患肥胖癥、糖尿病和高血壓的人數也大為增加。

肥胖變得越來越普遍，但肥胖給人們生活帶來的影響絕對出乎你的意料。美國一項有關肥胖問卷調查結果顯示，在參與調查的4000人中，有近一半的人寧愿自己少活一年，也不愿成為胖子；有15％至30％的人寧愿放棄婚姻和生育權，也不愿意發胖。一名女性因不能忍受丈夫日益臃腫的身材而選擇了離家出走。還有一名女乘客在飛機上被她鄰座的肥胖乘客擠傷，導致她胸部積血、腿部肌肉受損、急性坐骨神經疼痛。

2004年，美國聯邦航空局將乘客的平均體重估計值從76千克增加到83千克。由于乘客越來越重，航空公司從2D00年開始額外地投入了2億多美元用于添加燃料，這也就是為什么飛機上不再免費向乘客提供花生的原因。在美國，有不少6歲及以下的小孩由于肥胖找不到合適的安全椅，制造商們需要特別為他們制作更大的安全椅。

研究表明，肥胖會導致失眠，而睡眠不足又會導致肥胖，從而使得兩者進入惡性循環。體重超標會使女性的懷孕概率降低，有科學家認為肥胖是造成美國25歲以下不育女性人數迅速增長的原因之一。為了對付肥胖，醫生們絞盡了腦汁，然而有很多體外實驗效果不錯的藥物往往難以成為我們日常飲食的添加劑，因為它們恰恰對體重超標的人不敏感。

既然控制飲食和鍛煉只能使脂肪細胞收縮，而不能減少脂肪細胞的數量，那么正規的吸脂法應該是最管用的辦法了，但你必須要權衡清楚：吸脂術具有一定的風險，就算手術成功，它也只能使你看起來更苗條，并不能使你更健康，因為這種手術不能抽取內臟器官的多余脂肪，不可能消除與脂肪相關的健康隱患。

你可能從沒想到過，人體脂肪可以用作燃料。新西蘭人彼得用從自己體內吸出來的脂肪驅動世界上最快的生態船，這為生物燃料賦予了全新的意義。這種方式能否一箭雙雕地解決肥胖癥和能源危機呢?還有待于科學家的進一步研究。